'Может быть, мне пойти с тобой?' — с тревогой спросила девушка. — 'Я провела несколько недель в трущобах и способна открыть какой-нибудь хитрый замок. Мне пришлось взломать три штуки, только чтобы выбраться из крепости. Тетушка не очень любит, когда я ухожу по ночам, но как еще я могу незаметно помогать бедным? У них ведь тоже есть гордость, да и… для меня лучше, чтобы меня с ними не видели.'
'Ты можешь пойти со мной,' — молвила Роланна. — 'Уверена, что ты немало поможешь' На самом деле, Роланна не была в этом уверена, но она не могла отказать в помощи, и будет лучше если девушка останется поблизости, дабы Роланна могла за нею приглядывать.
'Чудесно! Ты часто помогаешь другим? Я давно хотела сбежать из замка и из-под тетушкиного надзора. Она не понимает, что я просто хочу помогать народу.'
'Помогать другим — достойно уважения…' — высказался Аномен. — 'Хотя с возрастом ты поймешь, девочка, что не все того стоят'.
'Помогать другим — хорошо!' — одобрительно сказал Минск. — 'Что за милая девочка. Хочешь посмотреть на Бу? По-моему, ты ему тоже нравишься.'
Джахейра же не согласилась с эти решением. 'Ты говоришь, как будто ничего не знаешь о разделении классов, но твои манеры выдают тебя. Признак незрелости… думаю, поиски приключений тебе не подойдут.'
Девушка сказала, что ее зовут Налия де'Арнис, а ее замок недалеко от Аткатлы. 'Вот… я помечу это место на твоей карте. Мы должны выступить туда немедленно. Осторожно, не то тебя выследят! Надеюсь, все будет в порядке!'
'Хорошо, я исполню наше соглашение,' — молвилась Роланна, но предупредила: 'Но ты должна знать, что превыше всего я ставлю спасение моей старой подруги. Ее имя — Имоен, и ее взяли в плен Безликие Колдуны… а я не собираюсь оставлять ее на их милость.'
'Ей нужна помощь? Тогда, конечно, и я примусь за ее поиски, если ты этого захочешь. Но сперва мы должны позаботиться о проблемах моей семьи, это единственное, чего я прошу!'
Герои двинулись к выходу из таверны, но их остановил мягкий голос хорошо одетого джентльмена. 'Эй, ты, я хочу поговорить с тобой.'
Роланна остановилась, чтобы выслушать его, и он продолжил: 'Я лорд Джердан Фиркрааг, и я прошу тебя остановиться на минуту, чтобы выслушать мое предложение. Я слышал о твоих деяниях. Я так понимаю, что ты личность одаренная и упорная, способная справиться со всем, что бы на тебя ни свалилось. Именно такого типа существо я и искал.'
Этого человека упоминал Гаелан Бейл. Странная у него манера речи, отметила Роланна. 'Ну вот, нашел, поздравляю. И что тебе нужно от меня?'
'Ты, конечно же, понимаешь, что в наше опасное время часто приходится идти на крайние меры. Вот зачем ты нужна мне. Я — глава поселения за границами Аткатлы, и хотя я делаю для своих подданных все возможное, есть вещи, над которыми я не властен. Сражения — не самая моя сильная сторона. У меня появились мародеры, ужасные огры и тролли, которых надо уничтожать огнем, иначе они регенерируют. Мне нужна твердая рука, чтобы изгнать их. Мне нужна ты, Роланна. Я предлагаю большую сумму, которую путешественница твоего положения найдет достойной. Я дам тебе 10000 золотых, если ты избавишь мои земли от этого бедствия. Согласись, это целое состояние.'
Роланна удивилась предложенной сумме. Уж слишком своевременно услышать подобное предложение сейчас, когда ей позарез нужны деньги? 'Почему именно я, а не любой другой отряд? За такие деньги ты мог бы нанять кого угодно.'
'Ах, но ты же не будешь отождествлять себя с обычными наемниками, верно? Нет, мне нужен тот, у кого есть мастерство и опыт, а не только сила. Ты подходишь идеально. Я выбрал тебя, и предложение остается в силе, примешь ты его или нет. Все остальные варианты не имеют смысла. Я не сомневаюсь, что твоя служба будет примерной. Если все пойдет хорошо, каждый из нас получит то, чего заслуживает. Холмы Копья Ветра ждут тебя.'
'О-о!' — обрадовался Минск. — 'Обнажите мечи против очень злых чудовищ! Я уже чувствую, как Бу дрожит в восторженном предвкушении!'
'По-моему, отличная мысль — выйти за городские стены и свершить правосудие над этими злобными тварями. С тиранией лучше всего бороться равными силами,' — сказала Джахейра.
'Я… я не знаю, Джахейра', — молвила Налия. — 'Я слышала про этого лорда Джердана. Он жесток, и не в его обычаях так заботиться о своих подданных. Мне это все не нравится.'
'Довольно, барышня!' — прервал ее Аномен. — 'Вредят ли эти огры бедным крестьянам или всего лишь делам богача, они все равно зло, которое должно быть уничтожено! Свершим же правосудие, как нам должно.'
Роланне не понравились манеры лорда Джердана. Нужно будет прояснить ситуацию с ним, но Налия нуждалась в помощи больше.
Они вышли из 'Медной короны' и Роланна предложила порасспрашивать прохожих о ближайшем выходе из города. Минск поймал за руку проходившего мимо халфлинга.
'Т-ты чертовски большой для человека,' — произнес халфлинг. — 'Ты ведь не причинишь вреда халфлингу вроде… вроде меня?'
'Я?' — удивился Минск. — 'Нет, Бу не позволяет такого! Мой клинок пронзает лишь сердце зла!'
Расспросы Джахейры принесли плоды, и вскоре герои направлялись к восточным городским вратам. По пути Роланна остановилась, чтобы дать монетку нищему. Не важно, как мало у нее денег, ведь у кого-то их нет вовсе.
'Мы не можем тратить деньги на бродяг и нищих, миледи. Им бы пора уже, в кои-то веки, самим о себе позаботиться,' — недовольно сказал Аномен.
'Я бы лучше дал ему меч,' — ответил Минск. — 'Дай человеку рыбу, и он съест ее за день, но научи его сражаться, и он выгрызет мозг из костей зла!'
Роланна так и не поняла, согласился ли Минск с Аноменом или нет, или же он пребывал в своем собственном мирке, что случалось частенько.
Неподалеку от врат Аткатлы паренек в поношенной одежде подошел к героям. ' Вообще-то… хм-м-м… мне бы помощь не помешала.'
'Помощь?' — спросила Роланна. — ' Кто ты и что ты имеешь в виду?'
'Я — посланник Верховного Купца Трейдмита. Я должен найти кого-нибудь, кто бы помог нашему городу. Вы похожи на искателей приключений… может быть, вы именно те, кто нам нужен.'
'Что за беда в этом городе? Что от меня требуется?'
'Лесные животные осадили город. Верховный Купец считает, что за это могут быть в ответе друиды, но у нас не хватает воинов, которые смогли бы найти их и остановить.'
'Что это за Верховный Купец, о котором ты говоришь?'
'Это лорд Логан Коприт, градоначальник и Верховный Купец Трейдмита. Он обещает солидное вознаграждение любому, кто сможет помочь Трейдмиту избавиться от… проблем.' Он объяснил, что Трейдмит расположен недалеко от замка де'Арнис. 'Ты считаешь, что сможешь помочь нам?'
'Да, думаю, могу,' — согласилась Роланна. — 'Я имела дело с такими вещами в прошлом.'
'Отлично! Я пошлю весточку лорду Логану, чтобы он ждал вас. Спасибо за помощь.'
'Никогда!' — воскликнул Минск. — 'Я скорее вырву себе глаза, чем буду убивать невинных животных! Ну, может быть, только один глаз… но не думай, что от этого мое возмущение станет меньше!'
Роланна устало покачала головой. Она быстрее получала задания, чем могла выполнить их.
Окрестные земли были в основном заняты фермами, в основном — высокими особняками. Несколько часов путешествия, и дорога, по которой следовали герои побежала через леса с одной или несколькими небольшими фермами на каждой обширной поляне. В пути Аномен начал беседу с Роланной.
'Насколько я понимаю, Горион во многом заменил тебе отца. Каковы были ваши отношения?'
Обычно Роланна не желала разговаривать о Горионе с посторонними, но с Аноменом решила поделиться. 'Он был добрым и терпеливым человеком, и великим учителем.'
'А, понимаю. Должен признаться, что почти завидую тебе, миледи. Мой собственный отец, лорд Кор, ничем не походил на Гориона, и наши с ним отношения были очень сложными. Когда лорд Кор временно отрывался от бутылки, он требовал, чтобы я хранил семейную честь… или говорил, какой никудышный сын
