— Да бросайте валандаться, — ответил я. — Что, думаете, я вас просто так отпущу, что ли? Не беспокойтесь, без денег не оставлю. Давайте спускайтесь, чтобы я сразу же, как подъеду, вас повез… А то поздно уже. Все, пока!
И повесил трубку.
Так, вроде получилось ничего, по крайней мере, за хозяина салона Александра Михайловича они меня приняли. А теперь надо проверить, спускаются ли они вниз, словно медведь, волк и лиса, всегда убегающие за экран компьютера вслед за выброшенными мужиком тремя кочанами капусты…
Я осторожно поднялся на площадку третьего этажа и с ужасом услышал:
— ..А если мы прямо сейчас закончим, он прямо сейчас и расплатится! Так что давай, Иваша, дуй вниз, а мы тут в срочном порядке этот гробик вскроем и посмотрим, что там у него внутри не так…
— Ну ладно, — покладисто ответил невидимый Иваша, — я спущусь, а вы доделывайте. В случае чего, я вас тут же позову.
— Ладно.
Я срочно ретировался вверх по лестнице на четвертый этаж, стараясь на хлюпать насквозь промокшими ботинками и не стучать зубами от холода.
Хорошо хоть в здании нормально топили!
Покладистый Ивашка, насвистывая, прошел себе вниз, а я, обуреваемый греховными страстями, одной из которых был непрерывный внутренний мат, прокрался к полураскрытой двери и, кроме подслушивания, получил еще и возможность подглядывать через дверную щель.
Они уже вскрыли системный блок и теперь с изумлением смотрели на оба обнаруженные винчестера. У меня заскрипели от бессильной ярости зубы, засосало под ложечкой, и я уже подумал о том, что сейчас войду в комнату и, угрожая пистолетом, заставлю их отдать мне оба винта.
Но на такую крайность, которая могла бы искалечить мне репутацию, и дальнейшую жизнь заодно, мне решаться так и не пришлось.
Потому что внезапно в комнате, да и во всем здании тоже кратко вспыхнул и с яркой искринкой погас весь свет.
Большинство ламп от перенапряжения сгорели, розетки на краткий миг, видимо, заискрили. Чувствуется, все здание попало под одно мощное короткое замыкание.
Я почему-то сразу же поверил, что это дело тех же рук, которые ранее умело направляли жестокие водяные струи, изливавшиеся на меня в полной темноте.
— А, черт! — завопил Сидоров. — Что это было?!
— Откуда ж я знаю?! — в тон ему ответил собеседник; я разглядел обоих в надвинувшейся лунной темноте, выпрямившихся и оглядывающихся с весьма беспомощным видом.
— Какое-то замыкание. Перенапряг, что ли? — предположил помощник.
— Ладно, — в сердцах бросил Сидоров, — пошли вниз, у сторожа выясним, есть ли у них специальная аварийка…
Оба, толкаясь, миновали меня, застывшего за дверью, и спешно покинули комнату, в которой все еще висел странный, едва уловимый след сильного электрического разряда. Запах озона, как говорят умные писатели в нормальных фантастических романах.
Не дожидаясь, пока дробь их шагов стихнет внизу, я угрем скользнул в комнату и, через рукав свитера схватив лежащую тут же отвертку, быстро вывинтил оба жестких диска.
Скорее всего, после такого всплеска энергии вся информация на них стерлась, но оба были целы и довольно дорогостоящи, нужно было их только заново отформатировать.
Немного поискав, куда бы их положить, я увидел оставленный на стуле пакет с инструментами и дискетами и, вытряхнув содержимое прямо на пол, сунул в него оба винта.
Следовало быстро и бесшумно уходить, пока никто из них не вернулся. Совесть моя была спокойна: Приятель остался необнаруженным. Хотя, черт возьми, о его существовании известно этому таинственному двухголосому! И это гораздо опаснее, чем если бы о Приятеле знали три обычных независимых программиста!..
Ну да ладно, времени на размышления нет. Вон, уже слышны шаги и возбужденные голоса где-то внизу. Свет, возможно, с минуты на минуту дадут, так что мне надо убираться.
Подождав на площадке четвертого этажа, пока программисты вместе с дедком-охранником поднимутся на третий этаж, в салон, я бегом спустился вниз и покинул здание, освещенное лунными лучами, оставляя в нем только один след от своего пребывания — двойную цепочку мокрых и грязных отпечатков ботинок…
Телефон зазвонил, когда я уже подходил к дому, примерно без пятнадцати два ночи.
Я вздохнул и приготовился слушать очередной набор непонятных указаний и туманных намеков.
Нет, определенно, обучение в Высшей Школе требовало от учеников полной концентрации и самоотдачи.
— Алло, Мареев слушает.
— Здравствуй, Дружок, — со снисхождением, оказываемым повеселившей хозяина собаке, обратился ко мне двуликий голос. — Ты провалил второе испытание, выполнив только программу-минимум. Поэтому ты не получаешь дополнительного бонуса по очкам.
— Ясно, — вздохнул я, философски решив, что не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.
— Вопрос: какой из факторов ты не принял во внимание, чем не руководствовался, когда составлял и реализовывал план «Капуста»?
— Жадность программистов, — устало ответил я. — Их личную мотивацию.., то, что имелось в виду под ключевым словом «Выгода».
— Ответ корректный, — согласился голос. — Уже лучше. Испытуемый, вам начисляется двести пятьдесят дополнительных очков.
— Слушай, ты, — сказал я тоскливо и безнадежно. — Я промок, как жаба, устал, как собака, и тупой, как червяк. Слушай, отстань от меня, пока я не закончу это дело. Пожалуйста. Дай мне вымыться, выспаться, отдохнуть… Будь любезен!
Двухголосый помолчал несколько секунд, видимо, возмущенный моими притязаниями. А затем в трубке что-то едва слышно щелкнуло, и он ответил голосом робота Вертера из «Гостьи из будущего»:
— А говорил, романтик!
И добавил голосом Фаины Раневской:
— Муся, не нервируй меня!
И замолчал, ехидно ожидая моих комментариев.
Я покачал головой. Спать хотелось неимоверно, все тело болело, под сердцем ощутимо кололо. Доиграюсь я скоро, ох, доиграюсь… А чертов двухголосый все слушал и слушал.
Я кашлянул, снова покачал головой. И добавил:
— Я, конечно, знаю, что ты сумасшедший маньяк и полная сволочь. Нормальные люди так над другими людьми не издеваются. Но хоть какая-то человечность у тебя должна остаться! Так что я тебя прошу: отстань от меня! Будь человеком!..
Т"
Он двумя голосами вздохнул.
— Не могу, — грустно ответил он. — Такая возможность планом не предусмотрена.
Затем, помолчав еще немного, добавил добрым женским голосом, наверняка из какой-то детской сказки:
— Не плачь, дитя… Все будет хорошо.
Я вздохнул вслед коротким гудкам и повесил трубку.
Впереди показался мой родимый, тихий и спокойный дом. Дом, где меня ждал душ, ужин и теплая постель. И, конечно, единственная теперь в мире копия Приятеля, все еще продолжающего загружать свои сухие электронные мозги потоком человеческой образности и эмоциональности.
Глава 9
Наверное, моя прочувствованная и патетическая речь тронула двухголосого, потому что раздавшийся в половине одиннадцатого утра звонок, вырвавший меня из дебрей глубокого и бесчувственного сна, был не от него, а от Инны Николаевны.
