– Менты, кто же еще, – пояснила Ольга. – Больше, вроде, некому.
– Постой, постой, с чего ты взяла? – никак не мог понять я ее логику.
– Выспрашивал он, – вполголоса произнесла циркачка. -Как живем, на что, не подворовываем ли. И так все исподволь, тихой сапой: «а кто у вас тут в авторитетах ходит?», «как от ментов отмазываетесь?», «как с клиентами происходит?» и все такое прочее. Кто же еще, если не мент?
– Ха! – разуверил я ее. – Будут вас менты «бефитером» поить, жди!
Я лихорадочно соображал, зачем Воронцову понадобилось вести себя столь странным образом.
Может быть, Сергей вышел на какую-то преступную группу и решил предпринять самостоятельное расследование, поиграть в сыщиков? Висельник проклятый! Тоже мне, коллега!
Но зачем использовать такой странной способ? Ведь мигом можно по башке схлопотать за такое!
А Ольга тем временем еще подлила масла в огонь, совсем уж приведя меня в замешитальство:
– Да он предлагал показать ему, как цыганята с пассажирами работают! Деньги предлагал за то, чтоб посмотреть! Доллары! – с возмущением воскликнула Ольга. – Прям провокатор! Я уж хотела уйти по- хорошему, но тут Харитоныч предложил ему в картишки перекинуться.
– И что же Серега? – спросил я, вконец зайдя в тупик в своих размышлениях.
– Тотчас согласился. Как будто забыл, зачем пришел. Играл, как ребенок, мы его в два счета обделали, – не без удовольствия призналась Ольга.
– Много продул? – улыбнулся я.
– Три пятерки, – быстро подсчитала в уме Ольга. – Там еще такой бородатый мужик изображен. Не знаешь, кого это на деньгах рисуют?
– Линкольн. Американец. Его убили, – как можно короче ответил я.
Ольга с пониманием кивнула.
– Прям как Харитоныча. А Серый, проиграв деньги, даже не расстроился, представляешь? – девушка удивленно подняла на меня глаза. – Не знаю, может для него пятнадцать долларов – тьфу, а для нас хватило, чтобы всю братию, что в парке ошивается, упоить. Когда мы Серого обставили, думали, что за милицией побежит. Ни фига подобного. Только улыбнулся и пожелал нам всего хорошего. На прощание мы ему один адресок подкинули, как раз по его интересам...
– Что за адрес? – спросил я, насторожившись.
Не хватало еще, чтобы Сергей Воронцов оказался в руках местных мошенников или вздумал посетить какую-нибудь «малину».
– Одного хорошего человека, – недвусмысленно протянув руку, ответила Ольга.
– Так дело не пойдет, – отрицательно покачал я головой. – Сначала речь шла об обеде, теперь о наличных... До чего мы дойдем в конце беседы?
Ольга стрельнула в меня глазками и кокетливо осведомилась:
– Это уже от тебя зависит.
– Совершенно верно. Поэтому давай договоримся так: ты называешь сумму и отвечаешь на все мои вопросы. Половину я заплачу сразу, половину при расставании.
– Восемь лимонов, – не задумываясь ответила Ольга.
Мерзавка! Я решительно встал из-за стола.
– Приятного аппетита. Если хочешь говорить серьезно, подходи к гостинице «Колхозная», спроси Мареева.
Я рассчитывал, что Ольга одумается, но девушка меланхолично присосалась к стакану с компотом и даже не попрощалась со мной.
Если ей хотелось узнать, где я живу, то она своего добилась. Впрочем, мне это только на руку – посмотрим, кто придет ко мне в гости.
То, что рано или поздно мое пребывание в Тамбове привлечет внимание заинтересованных лиц, я не сомневался. Это вообще, прием моей тактической игры.
Если бы я мог, то заказывал бы огромные афиши с собственным портретом и таким текстом: «Частный детектив Мареев прибыл в Тамбов для расследования обстоятельств исчезновения Сергея Воронцова. Также интересуется убийцами инвалида Харитоныча. Гостиница „Колхозная“, комната двести один».
Ведь конспирация, господа, это привилегия правонарушителей. А для частного детектива гласность, извините за выражение, лучшее оружие. И любимое мое животное – подсадная утка, в роли которой мне так часто приходится выступать. Вот и выходит, что разумная провокация – привлечение внимания к своей персоне и побуждение неких злонамеренных лиц к активным действиям, – лучшее средство выйти на самых законспирированных негодяев.
Моя приманка сработала уже через полчаса. В холле гостиницы «Колхозная» меня подозвала к своей стойке администратор, едва я появился на пороге.
– Вами интересовались, – сказала она, со значением посмотрев мне в глаза поверх очков. – Те самые господа, что прежде любопытствовали насчет вашего знакомого. Обещали зайти через час. Сказать, что вас нет?
– Что вы?! – искренне возмутился я. – Наоборот. Только звякните мне, пока они будут подниматься по лестнице, хорошо?
Еще один полтинник исчез с полированной стойки, и я поднялся к себе в номер. Наверняка мои «приятели» тоже заплатили администраторше. Но это не имеет значения. Главное, что птичка клюнула. То есть, рыбка. В качестве компромисса примем гипотезу, что это летучая рыба.
Я стал готовиться к приходу незванных гостей.
Для начала следовало позаботиться о собственной безопасности. Я вынул из сумки «Макаров» и спрятал его поглубже под матрас.
Если не кривить душой, то на ствол я всегда полагаюсь больше, чем на свои физические возможности, тем паче, что разрешение на ношение оружия я себе выправил.
Затем я вытащил из маленького кармашка крошечный диктофон и, заправив в него кассету, пристроил его с помощью скотча за картину, так, чтобы микрофон был направлен вверх – полотно, изображающее утро в зимнем лесу, висело под углом, и я мог спрятать диктофон, не проделывая дырки в репродукции.
Как только я закончил свои манипуляции, зазвонил телефон.
– Двести первый? К вам посетители, – быстро проговорил голос администраторши и прозвучал сигнал отбоя – я даже не успел ее поблагодарить.
За секунду перед стуком в дверь, я включил диктофон.
Визитеров оказалось трое.
Тот, что стоял впереди, выглядел на редкость благодушно и легкомысленно, из чего я заключил, что нужно быть готовым к самому худшему.
– Валерий Борисович? Мы не ошиблись? – с любезной улыбкой проговорил он, слегка картавя, и, не ожидая приглашения, прошел в комнату.
За ним тут же последовали двое громил в кожаных плащах. Их лица были на редкость бесстрастны и похожи друг на друга, словно куклы из одной партии. Если бы, конечно, кто-нибудь додумался выпускать куклы гангстеров.
Впрочем, некоторые существенные различия имелись – у одного из них был свернут набок нос, а у другого нижняя челюсть выдавалась далеко вперед.
Главный же персонаж этой троицы был щупленьким человеком с курносым шнобелем, усеянном веснушками.
– Как вам наш городок? Картинная галерея, музей истории медицины? – проговорил он, усживаясь в кресло, которое выдвинул в центр комнаты.
Тем временем двое орангутантов в плащах быстро и тщательно осмотрели номер, ванную комнату, содержимое моей сумки.
Лицензия частного детектива и паспорт мгновенно были предъявлены главному гостю, который внимательно изучил мои данные.
Затем один из охранников заглянул под кровать, а другой обшарил ее снаружи, не преминув залезть под матрас, откуда и выудил мой «Макаров».
Очевидно, в этом городишке все туристы хранят оружие именно в этом месте, так что я не отличился особой оригинальностью.
