я не стал.
– Как вас найти, если что? – спросил я, уже установив один башмак на асфальт и перекидывая вторую ногу через нижнюю планку дверного проема.
Лев молча протянул мне визитку и, дождавшись, пока я покину автомобиль, помахал мне на прощание и быстро покатил в свой офис.
Его машина сначала вырулила к шоссе и пристроилась справа, включив соответствующую мигалку.
Но потом, когда дорога освободилась, не спеша переехала в левый ряд и быстро рванула с места в противоположном направлении.
Я проводил удивленным взглядом его автомобиль и не преминул заметить, что стоявший во время нашей беседы на обочине «фольксваген» с тарасовским номером, немного выждав, пристроился через две машины за «опелем».
В точности повторив его маневр, «фольксваген» как бы нехотя покатил за машиной Левы.
Быстро достав из кармана ручку, я внес на оборот визитки номер машины-преследователя.
И тут же подумал, что наверняка такую же операцию по отношению к моему «жигуленку» проделали люди, сидевшие в «фольксвагене».
Что ж, тем интереснее.
Новые люди – новая информация.
«Лев Михайлович Охотников», – значилось на визитке.
Далее следовали адрес и телефон фирмы «Стройпроект», начертанные наклонным витиеватым шрифтом «декор».
Спрятав визитку в свой не столь глубокий, как у Льва Охотникова, бумажник, я вывел автомобиль на шоссе и уже через двадцать минут выехал за пределы города.
«Почему Лева мне солгал? – ломал я голову, колеся по широкой асфальтовой дороге на северо-запад. – Голову даю на отсечение, винт на поругание, что пятидневный срок – это его выдумка. Давай подумаем, что же он хочет мне сбросить? Лиля – его близкая подруга, очень дорогой Льву Охотникову человек. Ее муж – раздолбай и раззява, и он, Лева, платит за его поиски лишь для того, чтобы Лиля не волновалась».
Эта картинка, которую навязывали Лева и Лиля, показалась мне очень сомнительной.
Но никаких разумных объяснений причин их сговора мне в голову пока не приходило.
Снова достав «сотку» я набрал номер рабочего телефона своего соседа Аслана Макарова.
– Слушают вас, – откликнулся голос со знакомым акцентом.
Аслан был то ли чеченцем, то ли ингушом – я все как-то забывал уточнить, – короче, лицом кавказской национальности, как сейчас привыкли говорить.
– Это Валерка, Аслан. Слушай, сделай любезность, уточни номерок.
Продиктовав номер «фольксвагена», я перезвонил Макарову через четверть часа.
Справка уже была готова, и я узнал, что данное средство передвижения (оно же, по совместительству – роскошь), принадлежит Гончарову Федору Николаевичу.
– Эт-то оч-чень бальшой человек, – заверил меня Аслан. – Директор посреднической фирмы «Светозар». Говорят, что бандит, но, вроде, цивилизованный. Ты, часом, не в аварию попал?
– Пока нет, – успокоил я его. – Но не исключено, что это рано или поздно произойдет.
– Звони, – твердо сказал Аслан. – Чем можем – поможем.
Тамбов встретил меня через четыре часа пыльными ухабами, башней-каланчой и изнуряюще долгой автомобильной пробкой на переезде через железнодорожные пути.
Дорога к набережной заняла десять минут.
Я свернул направо и вскорости уже был возле гостиницы «Колхозная», возле которой Рита Попова второй раз видела пропавшего Воронцова.
Припарковав машину, я поднялся в холл и подошел к стойке администратора.
– У вас имеются свободные номера? – осведомился я у почтенной матроны, похожей на знатную бандершу.
– Вам на какой срок? – смерила она меня недоверчивым взглядом.
– День или два, – рассеянно ответил я, оглядывая панно на спортивные темы, украшавшее стены холла.
– Одноместный? Двухместный? – продолжала она анкетирование.
– Одноместный.
– Люкс? Полулюкс? Без удобств?
– Зачем же без удобств? – удивился я. – Полулюкс, скажем.
– Двести сорок тысяч в сутки. Если подождете до полудня, – тут она бросила взгляд на часы, – то сможете немножко сэкономить.
– Не подожду, – заверил я ее. – Мое время дороже стоит.
– Как угодно, – обиделась она. – Заполняйте.
И, небрежно швырнув мне формуляр, углубилась в свои бумаги.
«Туризм», – вывел я не без улыбки в графе «цель посещения».
– Двести первый, – «бандерша» протянула мне ключи с грушевидным брелоком. – Скажете коридорной, она вас проводит.
Номер полулюкс почти ничем не отличался от обыкновенных гостиничных номеров.
Разве что наличие цветного телевизора, репродукции на стене и подсвечника для непонятных целей на подоконнике оправдывало дороговизну.
Быстро приняв душ, я просмотрел карту города.
Судя по скоплению разнообразных палочек и столбиков в одном месте, я пришел к выводу, что Тамбов – порядочная дыра и весь центр города можно обойти пешком за полдня, а уж объехать-то за час. В чем я вскорости и убедился.
Мой «жигуль» цвета пожарной машины плавно ехал по улице Набережной. Налево простирались зеленые ели и начинавшие желтеть осины лесопарка, справа шумел город.
Я решил для начала поместиться в район памятника воинам-тамбовцам, возле постамента которого Сергей Воронцов играл с безногим инвалидом в подкидного дурачка на американскую валюту.
Памятник располагался неподалеку от городского парка, который, как ни странно, был по совместительству филиалом кладбища – там располагалась братская могила борцов за установление Советской власти.
А бомжеватого вида граждан, действительно, хватало с избытком.
Наверное, теплый сентябрь располагал население города к созерцательному времяпровождению.
Определенный контингент лиц обоего пола предпочитал созерцать раннюю осень на лоне природы в обнимку с «тем единственным, что никогда не изменит» – чекушкой чернил.
«Раньше пили шафран, а теперь портвейн, – размышлял я, примериваясь, к какому из алкашей мне стоит подойти. – Что значит для русской ментальности такой глобальный переворот в алкогольном пристрастии?»
Выбрав, наконец, пожилого бородача с остановившимся взором, я прямиком направился к нему.
– Привет, дед, – хлопнул я его по плечу и достал пачку сигарет. – Как тут у вас, ничего?
Тот жестами показал, что хочет курить.
Неужто я нарвался на немого?
Сунув ему в рот сигарету и поднеся огоньку, я осведомился:
– Нормально?
Батя разразился приступом дикого кашля.
Казалось, что он вот-вот вывернется наизнанку, но нет, обошлось.
– Пока не покурю – говорить не получается, – с трудом объяснил он мне загадочную особенность своего разрушенного организма. – Это у меня по осени обычно бывает, а к весне проходит.
– Сложный случай, – посетовал я. – Слушай-ка, а где тут у вас безногий такой, на каталке?
Батя смерил меня грустным взглядом.
– У нас много безногих. И безрукие тоже в наличии имеются.
– Он еще в карты играть умеет. Недавно вот... – начал я, но алкаш понял меня с полуслова.
– Харитоныч?! – радостно спросил он. – Который с севера?
