Тем же вечером, без пяти минут восемь, Карл Губер открыл дверцу автомобиля и, раскрыв над собой зонт, вышел из салона под проливной дождь. Кроме зонта при нем был черный тубус средних размеров, который он бережно прижимал к себе свободной рукой. Стараясь не намокнуть, Карл быстрым шагом пересек тротуар и, кивнув швейцару, услужливо открывшему перед ним роскошную дверь, вошел внутрь шикарного ресторана.
— Мое имя Карл Губер, — начал объяснять он подошедшему метрдотелю. — У меня здесь назначена встреча и, конечно, заказан столик.
— Прошу вас, раздевайтесь, я сейчас проведу вас, — ответил метрдотель. — Позвольте ваши пальто и шляпу.
Губер разделся, терпеливо подождал, пока метрдотель повесит его одежду и зонт, и последовал за ним вглубь зала. В ресторане было уютно. Слегка приглушенное освещение, негромкие разговоры посетителей за столиками, спокойная музыка и пианист, с улыбкой кивавший в такт музыке головой — все это создавало приятную, непринужденную атмосферу и располагало к отдыху. Метрдотель, петляя между столами, уводил Карла все дальше и дальше от входа в зал. Наконец, он остановился и вежливым жестом пригласил Губера к столику, за которым сидел незнакомый ему господин в черном костюме. В руках мужчина держал развернутую газету и с интересом просматривал в ней какие-то заметки, поближе придвинувшись к тусклой настольной лампе. Заметив Губера, господин за столиком отложил чтение и развел руки в приветствии. Метрдотель, услужливо поклонившись, быстро исчез, а Карл, жестом спросив разрешения, прошел к мужчине, вежливо поднявшемуся ему навстречу.
— Я Мартин Ридель, — представился тот и пожал Губеру руку.
— А я Карл Губер, — улыбнувшись, ответил инженер. — Чрезвычайно рад знакомству.
— Прошу вас, садитесь. Вот меню, предлагаю сделать заказ.
Мужчины сели за столик. Губер, расположившись, бережно положил тубус на соседний стул. К ним тотчас подошел официант, всем своим видом выражая готовность принять заказ. Карл заказал себе картофельный салат и филе судака. Мартин Ридель остановился на свином шницеле. Их вкусы по поводу напитков сошлись, и на столе через минуту появилась бутылка дорогого французского коньяка.
— Скажите, герр Губер, — начал разговор Ридель, — вам известно, чем занимается наше ведомство? Ну, хотя бы, в общих чертах?
Карл осторожно кивнул в ответ.
— Хорошо, — удовлетворенно улыбнулся чиновник, — я уверен, что это поможет нам с вами прийти к взаимопониманию.
Ридель взял бутылку и, чуть наклонившись, налил в большой пузатый бокал порцию коньяка. Он аккуратно передал бокал Губеру и затем, не торопясь, налил коньяка и себе. С видом знатока, явно наслаждаясь, Ридель недолго погрел бокал в ладони, покрутил его легким движением кисти, вдохнул, чуть прикрыв глаза, коньячный аромат и удовлетворенно поднял вверх брови, как будто чему-то искренне удивившись. Затем он сделал маленький глоток и поставил бокал на стол.
— Как странно, — внимательно глядя на Губера, произнес он, — уже несколько лет идет война, а в Берлине совершенно свободно подают отличный французский коньяк.
Карл, сделав небольшой глоток из своего бокала, предпочел тактично промолчать.
— А знаете, что интересно? — продолжал Ридель. — Война, с одной стороны, накладывает множество ограничений на рядовых потребителей в экономическом смысле, но, с другой стороны, открывает весьма заманчивые перспективы для тех, кто занимается производством.
— Спорить с этим, пожалуй, будет пустой тратой времени, — вежливо согласился с собеседником Губер.
— Одной из сфер интересов нынешней Германии является создание и содержание концентрационных лагерей как на территории самой Германии, так и на территории оккупированных нами стран. Кроме всего прочего, Германия сегодня активно расширяет сеть концентрационных и трудовых лагерей на востоке. Практически вся работа, которая должна вестись в этом направлении, возложена на СС. Я хотел встретиться с вами в подобной неофициальной обстановке для того, чтобы с глазу на глаз обсудить строительство комплекса кремационных печей как раз в одном из таких лагерей, расположенном на самом востоке Польши. Ведь это, как я понимаю, и является вашей специализацией?
— Совершенно верно, — ответил Губер, внимательно слушая собеседника. — Кстати, наш общий знакомый в общих чертах посвятил меня в суть этого проекта, и я уже набросал несколько предварительных чертежей для подобного заказа…
— Не торопитесь, — с улыбкой прервал его Ридель. — Сначала я хотел бы прояснить для вас один принципиальный момент. Наше ведомство напрямую не решает вопросы финансирования тех или иных направлений. Но наши полномочия распространяются на решение вопросов, касающихся планирования и расчетов целесообразности тех или иных затрат. Кроме того, мы занимаемся вопросами контроля расходования денежных средств. Я не имею права конкретизировать, но у нас, кроме вашей компании, уже есть еще один претендент на данный заказ. Догадываетесь, кто?
Губеру не составило труда догадаться, кто именно успел проявить интерес к проекту, с которым на днях имел возможность ознакомиться и он сам.
— Герр Ридель, — ответил он, — я хорошо понимаю, что последнее слово в выборе подрядчика остается за вашим ведомством. И, я хотел бы напомнить, что фирма «Кори» работает в области производства кремационных устройств уже много лет. Наши установки были смонтированы и нами же обслуживаются в нескольких лагерях, находящихся на территории Германии. Все условия контрактов мы выполняем исправно и с крупными претензиями со стороны заказчиков наша компания до сих пор не сталкивалась. Те или иные вопросы, связанные с работой установок и неизбежно возникающие в процессе эксплуатации оборудования, решаются нами в оговоренные сроки, без всяких разногласий с клиентами. Как я уже сказал, у меня была возможность вкратце ознакомиться с заказом, который предлагает ваше ведомство, и с высокой долей уверенности могу утверждать, что фирме «Кори» реализовать подобный проект будет вполне по силам.
— Видите ли, герр Губер, — дослушав его до конца, произнес Ридель, — если бы ведомство хотело отдать этот заказ фирме «Топф и сыновья», мы бы с вами сейчас не разговаривали. Наша с вами беседа как раз и состоялась потому, что ведомство заинтересовано в нескольких вариантах. А, учитывая ваш опыт и
