– Кто-то болен?
– Нет-нет, дело не в этом, – успокоила его Линда. – Просто присядь.
Все сели за стол: Скотт с одной стороны, Линда – с другой, Брэндон – между ними, лицом к окну.
– Сегодня мы получили тревожную…
– Не очень приятную, – поправила мужа Линда.
– Не очень приятную новость.
Как? Как, черт возьми, это могло произойти?! Неужели позвонили из школы? И все это дерьмо – Дэви и сочинение – просто для того, чтобы опустить его еще больше? Но из школы обычно звонили, только если ты прогуливал постоянно и скатывался на плохие оценки, а у него все было в порядке. Только если… интересно, возможно ли это, что видеокамера на парковке засекла, как машина Дэви проезжала мимо, а потом кто-нибудь решил проверить, были ли они на занятиях? Чертов мистер Крэйнпул – самый отвратительный засранец в школе. Брэндон приготовился к сцене.
– Мы получили результаты твоего SAT, – сказала Линда.
– И что у меня?
– Тысяча девяносто.
Слава тебе, Господи! Брэндон вздохнул с облегчением. Мама, видимо, неправильно его поняла – еще бы, она ведь не знает всего, что сегодня случилось! – она сказала:
– Не надо так расстраиваться.
– Из-за чего?
– Из-за результатов теста.
– Я и не расстраиваюсь. – В эту секунду Брэндон вспомнил, что результаты должны быть известны только на следующей неделе… или в следующем месяце. – Они что, прислали результаты раньше времени? – спросил он, стараясь поддержать беседу.
– Есть номер: если по нему позвонишь…
– Номер?
– Ну да, знаешь, когда разговор оплачивается по кредитке, – сказал Скотт.
– То есть нужно было заплатить?
– Всего тринадцать долларов.
Родители переглянулись. Они что, говорят неправду про эти тринадцать баксов? Или тут что-то еще?
– Вы что, не могли подождать? – Иногда они бывают такими странными.
– Вообще-то это важно, – сказал Скотт.
– Раз у тебя тысяча девяносто, ты входишь только в семьдесят пять процентов.
– Не так уж и плохо, а? – Брэндон пожал плечами.
Что это был за тест? Может, тот, где он случайно пропустил целую страницу вопросов, потому что чувствовал себя разбитым после попойки в лесу по случаю игры со школой Олд-Милла? Или то была геометрия? Несколько месяцев назад? Или только недель? Память отказывалась помочь.
– Во-первых, Брэндон, я хочу, чтобы ты понял, что мы оба – твой папа и я – знаем, что ты очень способный.
– Конечно, у моего сына есть мозги, – усмехнулся Скотт.
– Но иногда даже очень умные дети не знают, что нужно делать, чтобы показать свой ум в такого рода тестах.
Идиотская болтовня. К чему, черт возьми, они клонят? Неожиданно Брэндон почувствовал, что после выпитого пива ему срочно нужно в туалет.
– Ты понимаешь, какая связь существует между результатами SAT и поступлением в колледж?
– Это что, вопрос на сообразительность?
– Эй, – сказал Скотт, – это серьезно.
– Колледж заставляет сдавать SAT, – сказал Брэндон.
– Да, – вздохнула Линда. – Но я имела в виду баллы. Я сегодня изучила этот вопрос. Как ты думаешь, с каким средним результатом SAT принимали в Йель в прошлом году?
– Три тысячи?
– Брэндон, максимальное количество баллов – тысяча шестьсот.
– Значит, тысяча шестьсот один.
– Прекрати! – У Скотта на щеках появились красные пятна. Так бывало всегда, когда он очень злился.
– Тысяча четыреста тридцать. – Линда смотрела на сына такими огромными глазами, как будто пыталась его гипнотизировать.
– А кто хочет поступать в Йель?
Линда встала и вышла в гараж. Брэндон услышал, как открылась и сразу же захлопнулась дверца машины. Скотт откинулся на спинку стула, давая себе временный отдых. Линда вернулась, держа в руках несколько толстых книг. «Колледж. Колледж. Колледж» было написано на каждой. Линда открыла одну из них:
– Двенадцать тысяч сорок шесть молодых людей хотели поступить в Йель в прошлом году. Университет принял восемнадцать процентов.
– Повезло им, – сказал Брэндон.
– Или возьмем Браун, – продолжала листать книгу Линда. – Провиденс [6] – хороший город. Четырнадцать тысяч девятьсот подростков хотели поступить. Восемнадцать процентов было принято. Средний балл за устный экзамен – шестьсот девяносто, за математику – шестьсот девяносто.
– Что такого хорошего в Провиденсе? – спросил Брэндон.
– Как насчет «Федерального холма»? Помнишь ресторан, в который мы ходили после соревнования?
– Еда была отвратительная.
– Черт возьми. – Скотт открыл другую книгу на списке университетов и начал вести по нему указательным пальцем, громко читая вслух: – Амхерст: вербальный – шестьсот девяносто восемь, математика – семьсот. Хаверфорд – черт, побери, – вербальный – шестьсот сорок – семьсот двадцать, математика – шестьсот тридцать – семьсот тридцать. Дартмур: семьсот одиннадцать и семьсот сорок. Бостонский Университет! Даже Бостонский, черт возьми! Шестьсот тридцать и шестьсот тридцать два.
Отец посмотрел на Брэндона. С другой стороны с тем же ожидающим выражением в глазах смотрела мама. Вот он – перекрестный допрос.
– А что там про Университет Коннектикута?
– Что ты имеешь в виду? – спросил Скотт.
– Ну, вы оба там учились.
– В наше время все было по-другому.
– По-другому? Вы оба учились в Университете Коннектикута, и сейчас вы оба хорошо зарабатываете.
– Ты кое-что упустил, – сказала Линда. – Сейчас самое важное – поступить в один из лучших университетов. Знаешь, как на тебя реагируют, если у тебя в резюме стоит Провиденс, или Стэнфорд, или еще что-нибудь такое же? Я каждый день это вижу. Из того, что мы тебе сейчас сказали, ты должен усвоить, что тебе не найдется места даже в Бостонском Университете, если ты и дальше будешь так учиться.
– Хорошо, хорошо. В следующий раз я все сделаю лучше.
– Великолепно, Брэндон! – сказала Линда.
– Мы надеялись, что ты это скажешь, – добавил Скотт.
– Никаких проблем. – Брэндон вытащил из коробки кусочек тушеной свинины и приготовился уходить. Что же помогло? Что оказалось волшебным словом?
– Завтра запишем тебя на курс подготовки к SAT. Каплан или Принстон? Выбор за тобой.
– Какой выбор? – Брэндон прослушал то, что говорила Линда, потому что думал только о том, что ему нужно в туалет.
