за авторитет такой образовался, которому крысятничать не западло, а когда увидел твое рыло, то сразу все понял. Ты, гнида, такой же авторит, как я замполит. И теперь я знаю, как с тобой разговаривать.
– Ну и как ты будешь со мной разговаривать?
Чукча изо всех сил старался сохранить достоинство, но получалось так, что он стремительно падал в глазах всех присутствующих, в том числе и своего подопечного – Сергея Батурина, которого он год назад убедил заняться музыкальным воровством. И сейчас Сергей чувствовал, что неминуемая расплата, мысли о которой он привычно отгонял весь этот в общем-то удачный год, настала.
– Очень просто, – Арбуз аккуратно стряхнул пепел в тарелку, служившую пепельницей, – вообще-то лично я просто пристрелил бы тебя. Но... Но есть варианты поинтереснее.
– Ну-ну, интересно... – Чукча цыкнул зубом и сплюнул на пол.
Арбуз брезгливо посмотрел на него и сказал:
– А ты зря блатного из себя корчишь. Все равно свиньей как был, так и останешься.
Чукча дернул плечом, но промолчал.
– Значит, так, – Арбуз затушил сигарету и твердо посмотрел Чукче в глаза, – меня зовут Михаил Арбузов. Я – коронованный вор в законе. А ты – тварь поганая. До того, как я тебя увидел, я не знал этого. А теперь узнал, и ты будешь внимательно слушать то, что я тебе скажу. Бритва и его люди – свидетели, и ты потом не сможешь сказать, что ничего не слышал.
Чукча сжал зубы, а Сергей Батурин прикрыл глаза рукой, будто задумался о чем-то. Ему было страшно...
– Как мне стало известно, – медленно начал Арбуз, – этот козел под твоим чутким руководством удачно косил под Меньшикова почти целый год. Поэтому я посчитал кое-что и теперь объявляю тебе, что ты должен мне, подчеркиваю – мне, а не Роману Меньшикову, которого ты не уважаешь, девятьсот тысяч долларов. Вы за этот год хапнули больше, но я говорю – девятьсот тысяч долларов. Даю тебе десять дней, чтобы найти деньги. Это не такая уж большая сумма, если учитывать то, что ты успел у меня украсть.
– А блюдечка с голубой каемочкой тебе не надо? – ощерился Чукча.
– Нет, не надо, – спокойно ответил Арбуз, – и не думай, что сможешь выкрутиться. Конец твоей веревочке уже пришел.
Арбуз открыл бутылку пива и сказал:
– Но это еще не все. По причинам, объяснять которые тебе я не намерен, все твои люди останутся под замком до того момента, когда ты принесешь деньги. Они не будут заложниками, это мне ни к чему. Просто... Тебе не нужно знать почему. Далее...
Приложившись к бутылке, Арбуз закурил.
– Далее. Никто не должен знать, что Роман Меньшиков жив. Если ты откроешь рот и ляпнешь где- нибудь об этом, я убью тебя независимо о того, принесешь ты деньги или нет.
– Крутой, что ли? – Чукча попытался изобразить презрение.
– Да, – кивнул Арбуз, – крутой. И не стоит пытаться сохранить хорошую мину при плохой игре. Ты проиграл, и будь любезен заплатить проигрыш.
Арбуз встал и посмотрел на Бритву.
– Виктор, я надеюсь, мы с тобой хорошо понимаем друг друга?
– Да, конечно, – кивнул Бритва.
Он действительно понял, кто есть кто в этой ситуации, и никаких сомнений относительно того, чью сторону следует принять, у него не было.
– Тогда позаботься о том, чтобы вся его бригада, – Арбуз кивнул на двойника, – посидела под замком до тех пор, пока я не попрошу тебя освободить их.
– Смотри, ответишь! – Чукча угрожающе взглянул на Бритву.
Арбуз засмеялся, а Бритва встал со своего трона и, подойдя к Чукче, сказал:
– Да ты, видать, действительно отмороженный! Я ведь тоже вор в законе, чтоб ты знал. Я бы тебя сейчас с удовольствием порезал на ленточки, чтобы ты думал, прежде чем рот открывать, но...
Бритва посмотрел на Арбуза и вздохнул:
– Но уважаемый Арбуз хочет другого. Мы, понимаешь ли, люди уважаемые, и поэтому уважаем друг друга. А ты – кусок дерьма. Поэтому иди и делай то, что тебе сказали. И не забывай, что язык нужно держать на привязи. А то ведь это Арбуз обещал не трогать тебя, если ты ответишь деньгами за свои дела, а я – не обещал.
– Я, между прочим, тоже не обещал, – задумчиво сказал Арбуз.
– Правда? – удивился Бритва. – А я и не заметил.
Оба засмеялись, потом Бритва сказал:
– Ну, чего ты ждешь? Иди!
Чукча встал и пошел к выходу из ангара.
Уже в дверях он остановился и открыл было рот, но только махнул рукой и вышел.
Арбуз усмехнулся и сказал:
– Да-а-а... С головой у него совсем плохо.
– Ну, не то чтобы совсем, – возразил Бритва, – однако некоторые части мозга не работают вовсе.
– Точно, – Арбуз засмеялся, – а как насчет по рюмочке?
– Обязательно!
В это время Роман пересел на тот диван, в углу которого сжался оставшийся без поддержки двойник, и ласково спросил:
– А не расскажешь ли ты мне, дружочек, как ты подслушивал под дверью, когда Лиза разговаривала со мной?
Глава 2
СМЕРТЕЛЬНАЯ ПЕСНЯ
Мысли лениво текли в голове у Романа, как неспешные волжские воды, тихим плеском обозначавшие свое присутствие метрах в пятидесяти ниже по берегу. Последние лучи заходящего солнца золотили верхушки лип и тополей, окаймлявших набережную, и гасли в окнах массивных сталинских домов, покрывая причудливыми тенями их фасады с бесчисленными колоннами, арками на манер древнеримских и прочими архитектурными излишествами.
Одной рукой Роман похлопывал по теплому гранитному парапету, прокаленному дневной сорокаградусной жарой, другой обнимал прижавшуюся к нему Лизу. Редкие гудки далеких пароходов, доносимые прохладным ветром откуда-то с верховьев Волги, только подчеркивали звенящую вечернюю тишину.
Одним словом, было хорошо.
После всех треволнений прошедших дней и вчерашней разборки у Бритвы Роман решил передохнуть денек-другой и задержаться ненадолго в Волгограде – конечно же, вместе с Лизой. В които веки представилась возможность беззаботно насладиться жарким волжским летом и хоть на время забыть обо всех этих Чукчах, Корявых, «Воле народа» и о прочей нечисти...
Когда Роман посвятил Арбуза в свои планы, Арбуз хмыкнул и недовольно покачал головой, однако потом подумал и согласился, что так оно, может быть, даже и к лучшему. В конце концов, Роману сейчас полезно побыть где-нибудь подальше от Питера и от уверенной в его гибели «Воли народа». В случае какой-нибудь пиковой ситуации в Волгограде Романа с Лизой может прикрыть тот же Бритва, однозначно вставший на их сторону – ну а он, Арбуз, пока разведает на месте, как там дела и куда ветер дует.
– Ладно, гуляй, – разрешил наконец Арбуз Роману, – только грим не вздумай снимать. Я отзвонюсь, как и что.
На том и порешили.
Тем же вечером Роман с Лизой проводили Арбуза и его людей на питерский самолет, потом вернулись в гостиницу и всю ночь блаженствовали в президентском номере Лизы. Угомонившись только под утро, они проспали до полудня, пообедали в гостиничном ресторане и отправились выполнять следующий пункт намеченной программы – бездумно бродить по Волгограду и наслаждаться окрестными красотами.
Волгоград оказался городом весьма занимательным – километров восемьдесят в длину и всего лишь десять-пятнадцать в ширину. Беглый просмотр купленного в ближайшем газетном киоске плана показал, что незримая тень блаженной памяти Иосифа Виссарионовича плотно витает над ним до сих пор, несмотря на
