горлу.
– Сделай это сейчас, сделай это сейчас! – с силой произнес Роман, вкладывая в эти слова всю свою энергию.
Вдруг Чукча широко раскрыл глаза.
– Давай! – выдохнул Роман, почти теряя сознание от напряжения.
Чукча взвизгнул и обеими руками всадил нож себе в горло. Кровь пульсирующим ручьем полилась ему на грудь, он захрипел и повалился ничком прямо под ноги Роману.
Тишина внезапно навалилась на уши, не было слышно даже плеска волжских волн. Тошнотворная слабость охватила Романа, руки его дрожали, в голове было абсолютно пусто.
Что с Лизой? – мелькнула в помутневшем сознании одинокая мысль.
Тяжело ступая на ватных негнущихся ногах, Роман обошел растекающуюся из-под Чукчи лужу крови, опустился на колени рядом с Лизой и тронул ее за плечо.
– Лиза!
Лиза не отвечала. Лицо ее было иссиня-бледным, глаза закрыты, казалось, что она не дышит.
Осторожно перевернув Лизу на спину, Роман похлопал ее по щекам. Лиза коротко вздохнула, и ресницы ее затрепетали.
Слава богу, это всего лишь обморок.
Роман поднял Лизу на руки и побрел, спотыкаясь, в сторону Аллеи Героев. Гранитная лестница казалась бесконечной, и когда впереди наконец-то показалась ярко освещенная оранжево-желтыми фонарями улица Маршала Чуйкова, Роман уже основательно выбился из сил.
Усадив Лизу на первую попавшуюся скамейку, Роман бросился ловить машину, однако редкие таксисты и частники проносились мимо него, даже не притормаживая, стоило им только заметить бессильно откинувшуюся на скамейке Лизу.
Плюнув, Роман огляделся и с радостью обнаружил, что, несмотря на поздний час, кое-какая жизнь на абсолютно пустынной на первый взгляд улице Маршала Чуйкова все-таки теплится.
На фасаде второго от скамейки дома по противоположной стороне улицы ярко горела переливающаяся всеми цветами радуги надпись «Продукты, 24 часа». Дверь в «Продукты» была открыта настежь, напротив двери прямо на тротуаре стояла насквозь проржавевшая «копейка» неопределенного цвета с открытым багажником. Разгрузкой багажника занимался какой-то мужчина, расторопно перетаскивающий в магазин картонные коробки с позвякивающим содержимым.
Мужчина оказался средних лет лицом кавказской национальности. Выслушав Романа, он равнодушно пожал плечами.
– Гостиница «Мамай», говоришь? Почему нет?
– Слышь, друг, – попросил Роман, – и достань нам какого-нибудь коньяку поприличнее из своих коробочек.
– Почему нет? – повторил кавказец и закопошился в багажнике.
– Вот, бери, дагестанский, настоящий, у меня весь хороший... – он протянул Роману бутылку, не удержался и покосился на Лизу, – а безобразничать не будешь?
– Не буду, не буду, – усмехнулся Роман, – я на сегодня уже отбезобразничал.
– Ну тогда поехали! – кавказец решительно захлопнул багажник. – Этот товар-шманар потом разгружу, не убежит. Сто баксов, и ты дома, дорогой!
Гостиница была километрах в двух, максимум в трех, однако Роман махнул рукой и согласился. Вдвоем они усадили Лизу на заднее сиденье, Роман примостился рядом. Когда «копейка», взвыв натруженным мотором, рванула с места, Лиза пришла в себя и открыла глаза.
– Что это было, Рома? Какой ужас...
– Не волнуйся, все обошлось.
– А где этот тип, он такой страшный, все как во сне...
– Он ушел, забудь. Давай-ка лучше выпьем.
Роман открыл коньяк, протянул бутылку Лизе. Сделав маленький глоток, Лиза поперхнулась, закашлялась, потом облегченно вздохнула и уткнулась лицом в грудь Роману.
В зеркале заднего вида мелькнули глаза кавказца, Роман встретился с ним взглядом. Кавказец усмехнулся и замурлыкал под нос какую-то восточную мелодию.
Глава 3
КАК СТАТЬ ТРУПОМ
– ... Вот такие дела, – Роман закончил рассказ о волгоградских приключениях и потянулся за рюмкой.
Роман, Лиза, Боровик и Арбуз сидели в кабинете Арбуза за огромным стеклянным столом, в центре которого в окружении разнообразных маринадов и соленостей располагалась запотевшая двухлитровка «Смирновки», установленная на штативе из бронзовой проволоки на манер колодезного журавля. В углу кабинета глухо бормотал телевизор с плазменным экраном в полстены.
Арбуз ухватился за горлышко, наклонил бутылку и поочередно наполнил рюмки.
– Ну что, выпьем за ваше чудесное избавление! – торжественно провозгласил он.
И добавил после того, как все выпили, задумчиво похрустывая пупырчатым нежинским огурчиком:
– А ты ведь, друг детства, теперь у нас вроде как маг и волшебник, Гэндальф, едрен-батон...
– Тихо, тихо! – прервал его Боровик и схватился за пульт телевизора. – Опять про Ромку!
На экране появился мрачный диктор на фоне заставки «Криминальная хроника», Боровик прибавил звук.
– ... дополнительная информация о недавней трагической гибели известного певца Романа Меньшикова, – донеслось из телевизора. – Милиция продолжает расследование. Напомню, что популярный исполнитель так называемого русского шансона погиб в результате взрыва бензоколонки прямо в центре города, на углу Каменноостровского проспекта и Кронверкской набережной. Отрабатывая различные версии, в том числе и версию теракта, милиция пришла к однозначному выводу – взрыв произошел в результате неосторожного обращения с огнем самого Романа Меньшикова. Таким образом, дело в ближайшее время будет прекращено...
Боровик щелкнул кнопкой на пульте, и экран погас.
– Ну что, покойник, – подмигнул Арбуз, пододвигая к Роману «Смирнова», – вечная тебе память! Наливай, выпьем за помин души твоей грешной.
Разлив водку по рюмкам, Роман откинулся на спинку кресла и закурил.
– А что, может, это и к лучшему. По всему выходит, что некоторое время мне нужно побыть инкогнито.
– «Воля народа» не дремлет! – поддакнул Боровик.
– Еще как не дремлет, – Роман повернулся к Арбузу, – Миша, дай мне твою машину!
– Свою не дам!
– А я тебе хрен когда-нибудь налью!
Арбуз поднял руки вверх:
– Против лома нет приема! Приятно, когда человек обладает непреодолимой силой убеждения.
Нагнувшись, Арбуз пошарил в сейфе, вмонтированном в тумбочку стола, достал оттуда пластиковую карточку со связкой ключей и перекинул их Роману через стол.
– Свою машину не дам, возьми вот эту.
– Небось рухлядь какая-нибудь? – подозрительно спросил Роман, разглядывая ключи и документы.
– Да уж не «Ламборджини», тебе сейчас светиться ни к чему. Не боись, старый добрый «БМВ».
– А еще... – Роман взял свою рюмку и задумался.
– Что – еще? – поинтересовался Арбуз.
– Мне бы пистолет...
– Что? – удивился Арбуз.
– Пистолет, вот что, – раздраженно сказал Роман и залпом выпил водку, – это такая штука, которая стреляет пулями. Понимаешь, сейчас у нас настало опасное время, и вы-то вооружены, а я голый, как в бане.
– Понимаю, – ответил Арбуз, – понимаю и поддерживаю.
