– Вторую неделю, – смущаясь, говорит она.
– А до того?
– Ой, я приезжая. Три месяца отучилась на курсах секретарей, и надо же! Повезло! Сразу взяли на работу!
– А вы знаете историю Илоны? – таинственным голосом спрашиваешь ты.
– Да кто ж ее не знает!
Так и есть: они учились на одних секретарских курсах. Где за пять лет ничего не изменилось. Оказывается, он консерватор: набирает сотрудниц в одном и том же месте. Как странно: Илона номер два так и не появилась. Зато появилась Диана номер один. Интересно, повесят ли ее фотографию в назидание другим курсисткам? Жизнь – сложная штука: одних ждет крыша дома, где можно нагишом принимать солнечные ванны, других – тюремная камера. Даже если они действуют по одной и той же схеме.
Ведь Дана Кузнецова все делала так, как ее учили. И даже получила водительские права. Так в чем она провинилась?
Теперь вы с девушкой из приемной свои в доску. Ты знаешь, к чему она стремится, цель ее жизни и ее идеал. Она провожает тебя к лифту, и ты, интимно взяв ее под локоток, спрашиваешь:
– Скажите, вы в курсе того, что случилось с вашей предшественницей?
– Да.
– В фирме об этом говорят?
– Еще бы!
– А вы не знаете часом, кто лучшая подруга Дианы?
– Конечно! Она так переживает! Больше чем кто-нибудь! Она даже два дня на работу не выходила!
– Вот как? Отчего же?
– Нервное расстройство.
– Должно быть, они и в самом деле близкие подруги. И как зовут девушку?
– Маша Васнецова, из бухгалтерии.
– Еще один нескромный вопрос: а когда у вас обед?
– Ой! – Она испуганно смотрит на часы. – С двух до трех можно куда-нибудь пойти. Но я не хожу. Я ведь новенькая. Кофе попью с бутербродами. Там, за занавеской, кухня. Ой, может, и вы кофе хотите?
– Нет, спасибо. А ваш шеф? Он где-нибудь обедает?
– Когда как. Сейчас время напряженное, год заканчивается, работы много, и он предпочитает обедать в офисе. Я заказала обед в ресторане, он находится внизу. Скоро должны принести.
Звонит один из телефонов у нее на столе. Она бросает короткое «извините» и летит туда. А ты летишь в лифте вниз. На первый этаж.
Там тебя встречает маленькая девушка в очках.
– Извините, – говоришь ты. – Можно вызвать Машу Васнецову из бухгалтерии?
После короткого раздумья девушка уходит в служебное помещение. Вернувшись оттуда, с улыбкой говорит:
– Минутку подождите.
И ты ждешь. Ждать – твое призвание. Ждать ты можешь долго и терпеливо. И даже если тот, кого ты ждешь так долго, опаздывает, на твоем лице все равно кроткая улыбка. Ведь они люди. А все люди хорошие.
Когда в приемной на первом этаже появляется довольно-таки высокая, коротко стриженная брюнетка, ты невольно примеряешь ей имя: Маша Васнецова. И тут же понимаешь, что это она. Имя ее. Брюнетка неуверенно оглядывается, и ты кидаешься к ней:
– Маша! Добрый день!
Она смотрит на тебя с недоумением, и ты спешишь объясниться:
– Я – Тарас. Сосед вашей подруги Даны по лестничной клетке. Одновременно свидетель по делу об убийстве, которое она якобы совершила. Одновременно телевизионный журналист. Скажите, ведь у вас сейчас обед?
– Да, – коротко отвечает она и в подтверждение своих слов кивает коротко стриженной головой.
– Могу я вас пригласить в ресторан? Здесь есть поблизости приличный ресторан?
– Здесь много ресторанов. Но везде дорого, – сухо говорит она.
– Я вас угощаю. Так что?
– Хорошо, – говорит она после короткой паузы. – Я сейчас оденусь. Подождите минуту.
И ты снова ждешь. Ведь ждать – твое призвание. Когда она возвращается, ты смотришь на нее с кроткой улыбкой. Потому что у нее приятное лицо. Только подбородок сильно скошен, его почти что нет, и еще на нем, под самой нижней губой, большая родинка. Если бы ты был злым, то сказал бы: бородавка. Ты не помнишь этой родинки. Хотя по росту Маша Васнецова подходит. Она чуть ниже Дианы и немного полнее. В бедрах и груди. Но ведь объемное пальто это скрывает.
Но родинка… Взгляд профессионала невольно отмечает: женщина стриглась недавно. И красила волосы. Готовится к череде рождественских праздников? Или что-то другое?
Во всяком случае к тебе она отнеслась настороженно и не спешит открывать душу. Вы вместе выходите на улицу. Погода по-прежнему сырая, неприятная, а она без шапки. И ты спрашиваешь:
– Поедем или пойдем?
– А вы что, на машине?
– Да.
И ты киваешь на свои «Жигули», затерявшиеся между сверкающей «Тойотой» и новенькой «Мицубиси». Во взгляде женщины легкое разочарование. Она довольно-таки холодно говорит:
– Знаете, здесь все время пробки. Я тоже вожу машину, но лучше передвигаться по городу пешком. Воспользоваться метро. Иначе рискуешь опоздать на работу.
– Значит, мы быстрее дойдем, чем доедем? – как можно веселее уточняешь ты.
– Именно.
– Тогда – ведите!
Она уверенно берет тебя под руку. Ты начинаешь подозревать, что брюнетка ищет спутника жизни. У нее ищущий взгляд. Скорее всего она не замужем. Но ты можешь и ошибаться. Хотя вряд ли. Что связывало этих женщин, Диану и Марию? Неустроенная личная жизнь? Ого, Тарас! В тебе просыпаются способности к психоанализу! А теперь посмотрим, ошибся ты или не ошибся?
– Маша, простите за нескромный вопрос: вы замужем?
– Какое это имеет значение? – сухо говорит она, вцепившись тем не менее в твой локоть.
– Я подумал, а вдруг кто-нибудь из сотрудников фирмы нас увидит? Ведь у всех сейчас обед! А потом сообщат вашему мужу.
– Сообщать некому. А вы?
– Что я?
– Женаты? У вас на пальце нет обручального кольца.
Раз она и это успела заметить, точно: ищет спутника жизни. Как поступить? Раздумывать некогда, и ты коротко отвечаешь:
– В разводе.
– Что так? – с усмешкой спрашивает она. – Не сошлись характерами?
– Ну, характером я могу сойтись с кем угодно. Хоть с чертом лысым. Простите.
– Ничего.
– Просто мне стало ее жалко. Ну что она со мной мучается? И я ушел.
– Потом судились с ней. Из-за квартиры, да?
– С чего вы взяли? Все оставил жене и сыну. Так что гол как сокол.
– А как же тогда ресторан?
– Это служебные расходы.
– Вот как?
И она сразу замыкается. Ты опять ляпнул глупость, бывший неудачник. Типун на твой дурной язык. А еще называешься профессионал! Учись врать. И врать красиво. Внезапно она останавливается. И удивленно произносит:
