поднимались вооруженные люди. Они знали, что тот, кто им нужен, скрывается в сдвоенной квартире.
Человек, сообщивший эти сведения, пожелал остаться неизвестным.
– Савелий Павлович? – раздался в трубке незнакомый голос.
– Да, это я, – недовольно, но вежливо ответил Круг.
Недовольство было вызвано тем, что на дисплее мобильника не высветилось вообще никакого номера.
– Кто я такой – не имеет значения, – звонивший предупредил вопрос Круга, – но я сообщу вам нечто очень важное, поэтому слушайте меня внимательно.
– Я слушаю, говорите.
– Вы ищете одного человека. И вы знаете его как Майкла Боткина. Верно?
– Верно, – осторожно сказал Круг.
– Сейчас я продиктую вам адрес, и вы будете очень спешить, если хотите застать его на месте. Но сначала я назову вам еще одно его имя.
– Я слушаю.
После небольшой паузы Штерн внятно произнес всего лишь одно слово:
– Знахарь.
В мозгу Круга раздался какой-то тихий звоночек, потом из глубин памяти стали всплывать имена, события, люди, и он, не веря тому, что услышал, медленно произнес в трубку:
– Вас не затруднит повторить то, что вы сказали?
– Знахарь, – повторил Штерн.
– Но позвольте... – ошеломленно выдохнул Круг.
– Потом, – прервал его Штерн, – может быть, потом я позвоню вам еще раз. Записывайте адрес...
По ночной трассе мчался рейсовый междугородный автобус.
На его борту был нарисован широко улыбающийся медведь с бутылкой пива «Бочкарев» в мощной лапе, а ниже красовалась надпись «Томскъ – Новосибирскъ», сделанная церковнославянским шрифтом.
В салоне автобуса было темно, и только тусклые лампочки, освещавшие пол вдоль прохода, позволяли разглядеть силуэты спавших в мягких креслах людей. Пассажиров было немного, и большинство кресел оставались свободными. Где-то под полом негромко урчал мощный двигатель, но этот тихий звук никого не беспокоил. За окнами была кромешная тьма, и только ночные звезды перемигивались в страшной холодной вышине.
Спали почти все, кроме трех мужчин, которые, удобно расположившись на просторном заднем сиденье, переговаривались вполголоса.
– Куда едем, зачем едем... – Тимур растерянно покрутил головой и приложился к бутылке пива «Бочкарев».
– Не куда, а откуда, – наставительно ответил Знахарь и тоже сделал крупный глоток из своей бутылки. – В жизни и так бывает. Мы же просто делаем ноги, а куда – видно будет. Между прочим, мне часто приходилось делать ноги, так что у меня в этой области человеческих знаний и умений большой опыт.
– Да уж... – Тимур допил пиво и стал искать, куда бы убрать пустую бутылку.
– Положи в сумку, – посоветовал ему Знахарь. – Может, потом сдать удастся.
– Ха. Ха. Ха, – раздельно произнес Тимур, – как смешно. Сидит на рюкзаке с деньгами и собрался бутылки сдавать.
Афанасий, прислонившийся головой к стеклу, в беседе не участвовал и только переводил глаза со Знахаря на Тимура и обратно.
– А насчет твоего большого опыта по части сваливания – тут я полностью согласен. Как красиво и мужественно ты отдавал распоряжения! Прямо как капитан крейсера... Да что там крейсера – авианосца!
– А что, – усмехнулся Знахарь, – лучше было бы сесть попить чайку на дорожку, чтобы нас тепленькими взяли?
– Да я, в общем-то, ничего... – Тимур пожал плечами, – так, чешу от скуки языком, да и все тут. Не люблю я, понимаешь, в междугородных автобусах ездить. Тут воняет, как в самолетном сортире.
– Точно, – кивнул Знахарь. – А я-то думаю: что за знакомый запах такой?
– Ну что, еще по одной? – вздохнув, спросил Тимур.
– Давай...
Достав из купленной на автобусном вокзале сумки две бутылки пива, Тимур протянул одну из них Знахарю и мечтательно сказал:
– Представляю себе их разочарованные морды. Врываются в квартирку – а там никого.
– И только окурки в пепельнице дымятся, – подхватил Знахарь, открывая пиво.
– Во! Точно! – обрадовался Тимур. – Как на «Марии Целесте».
– Это еще что за Мария такая? – нахмурился Знахарь.
– Я же говорил, что ты темный, как сибирский валенок! Это известная история. В Бермудском треугольнике... Слышал про такой?
– Слышал, – ответил Знахарь, – и историю вспомнил. Это когда нашли корабль, а на нем – никого. Ни одной живой души. И только трубки в пепельницах все еще дымятся. И горячий кофе в чашках...
– Да, – кивнул Тимур, – и никого. И только мертвые с косами...
– Сам ты с косой, – тихо засмеялся Знахарь.
– Ну я-то и в самом деле с косой, – Тимур мотнул головой, и на его плечо выскочила тонкая самурайская косичка, – но пока что вроде живой.
Знахарь глотнул пива и задумчиво сказал:
– А Штерн-то наш – резвый парниша оказался.
– Резвый, – согласился с ним Тимур, – еще какой резвый! И, главное, непростой. И связи у него имеются нужные, и с бандюками он вась-вась, и с ментами опять же...
– Да, непростой, – Знахарь посмотрел в темное окно. – И главное – он пообещал, что мы с ним еще встретимся. Интересно, как?
– Действительно, интересно...
Разговор вяло перескакивал с одной темы на другую, и наконец Тимур спросил:
– Ну а дальше-то что, командор?
– Дальше? – Знахарь рассеянно почесал бровь. – Дальше посмотрим. Сейчас главное – удалиться на безопасное расстояние от места событий. Там, правда, уже никаких особых событий нет, поскольку основные действующие лица – то есть мы – соскочили. Но кто знает, может быть, кто-то из нехороших людей и видел, как мы в автобус грузились.
– Типун тебе... – Тимур плюнул через плечо.
И тут автобус начал замедлять ход.
Знахарь обеспокоенно посмотрел вперед, но ничего не увидел, а Тимур сказал:
– Ну вот, накаркал. Сейчас людишки с автоматами войдут и скажут: Майкл Боткин, на выход!
– Ну-ка открой портфельчик, – приказал Знахарь, и в его голосе прозвучала тревога, – не помешает вооружиться.
Тимур поднял стоявший у ног портфель с оружием и открыл его.
Знахарь достал из портфеля «Беретту», вбил в нее полную обойму и сунул заряженный пистолет под мышку. Подумав, он достал еще и «Вальтер», проверил его и положил руку с пистолетом на колено.
– Ага, – пробормотал Тимур, доставая из портфеля еще один пистолет, – живыми, стало быть, не сдаемся.
– Дай-ка и мне что-нибудь, – подал голос Афанасий, – а то с пустыми руками как-то неловко... Однако.
– На, держи, – Тимур протянул ему массивный «ТТ».
– Заряжен? – спросил Афанасий.
– А ты проверь, – ехидно посоветовал Тимур. – Или ты только с карабинами обращаться умеешь?
– Поучи отца, – ответил Афанасий и ловко выкинул на ладонь полную обойму. – Заряжен, однако.
