А еще под подозрением товарищ капитан. Отряд назвать в честь единорога ему пришлось, хотя, сам говорил, предлагал если не «Альфу», то хотя бы «Вымпел». Ну, спецназа там у него, конечно, нет, но ребята подобрались крепкие. И неплохо он их натаскивает, между прочим. И сам учится тоже – например, владению мечом. Подозрителен капитан, притом – весьма. Опять же, из «случайных», пусть и подружился с Ингваром и Георгием. И, значит, о его биографии все известно только с его же слов.
А теперь, допустим, что дружина оказалась разгромленной, ибо на «подлых убийц» навалятся всем скопом, что Ингвар погибнет в схватке. Или ему помогут погибнуть.
И кто тогда возглавит все здешнее хозяйство?
Кто-то, кто командует отрядами ополчения и сумел выжить. Если убийца и не он, то, во всяком случае, кто-то из его помощников. И это тоже может быть. Кстати, Гэлнар числился в «Мантикоре», надо бы поподробнее узнать завтра об этом Карне. И об остальных – тоже.
Конечно, это всего только одна из версий.
Но проверить не мешает.
Неожиданно Джерарда словно бы какой-то импульс заставил резко подняться с лежанки, на которой он размышлял о сегодняшних своих собеседниках.
Пожалуй, избавление от призрака «белой горячки» надо отметить, и отметить как следует. И что для этого надо сделать?
Правильно.
Сперва спуститься вниз по лестнице из лиан, при этом ухитрившись не упасть и ничего себе не сломать. Это он выполнит.
А потом отправиться к верфям. Вот где ему всегда, пожалуй, рады. И вообще – вроде бы готовится свадьба Эллора и его девушки. Неплохо бы заранее застолбить место за пиршественным столом. А для этого надо почаще там появляться. Просто так, без всяких служебных дел. И, пожалуй, можно будет отлично выспаться в одной из лодок на берегу.
А вот что еще неплохо бы сделать: приладить к двери тоненькую сухую травинку, притом так, что всякий, кто попробует дверь открыть, непременно ее уронит.
Мера избитая, примитивная, можно сказать, но береженого и бог бережет. А небереженого, как говорится, – конвой стережет!
…Бывший мент славно выпил за избавление от «белой горячки» на веки вечные.
А наутро травинки на нужном месте дверного косяка не нашлось.
Она лежала на полу в его комнате.
Глава 6
Королевский меч
Ник проснулся от ощущения, что кто-то его зовет.
Некоторое время он продолжал лежать с закрытыми глазами, затем с трудом разлепил веки и, приподнявшись на локте, сонно огляделся. Было темно, рассвет еще не наступил. Внизу негромко вздыхали лошади, что-то ворчала во сне Рона.
Ник зевнул – и в этот момент слабый зов повторился.
Локи?!
Да, это был он, причем дракону явно не терпелось увидеться с ним. Ник понял одно – жизни Локи ничто не угрожает, просто произошло нечто важное – настолько, что дракончик решил послать зов первым, чего прежде не делал.
Ник выбрался из-под плаща, которым укрывался вместо одеяла, попытался нашарить сапоги – их он снял вчера уже в полусне.
Не нашел.
Ну и ладно, босиком он не замерзнет, не зима все-таки, да и нет здесь суровых зим.
Он нащупал деревянную лестницу, осторожно спустился по ней на дощатый пол. Пол был теплым, да и в конюшне было терпимо, но стоило только Нику выйти наружу, как утренняя прохлада заставила его пожалеть, что он не захватил плащ и сапоги.
Поеживаясь, он направился в сторону озера, не особо таясь от дружинников, охраняющих княжеский терем. Да и они не обратили на него никакого внимания – словно не человек мимо прошел, а бесплотная тень.
Темно-синее небо уже начало потихоньку светлеть, хотя звезды сияли все еще ярко. Серебристая луна полностью скрылась за лесом, фиолетовая – наполовину, как будто бы обе они чувствовали приближение солнца и спешили откланяться, предоставив небосвод в его полное владение.
Впереди показалась пристань, но Ник посчитал, что она слишком уж открыта для взоров, а он, в конце концов, ни у кого не отпрашивался. Поэтому он направился дальше, к Камню.
Там сейчас дежурят (если дежурят) дозорные Ингвара, а они не заметят ничего.
Ноги замерзли от холодной росы. Ник озяб, он обхватил себя руками, и вдруг с усмешкой подумал, что роскошь, даже такая непритязательная, как в Эльсиноре, расслабляет. Давно ли он путешествовал под проливным дождем в рваных джинсах и футболке, спал почти что на голых камнях и под открытым небом – и ничего, не мерз. А ведь тогда было намного холоднее, чем сейчас.
Ник тяжело вздохнул, внезапно ощутив тоску по тем временам.
Увы, что проходит, то проходит.
Эллор с головой ушел в семейное счастье, Вана постаралась обособиться от здешней суеты, а Эльсинор…
Знал бы Ник, в какой Эльсинор ему предстоит вернуться, наверняка попросил бы урунгхов приютить его у себя на дальнем побережье. Или стал бы жить отшельником, на манер Ваны.
Пожалуй, одна только Рона не изменилась, но долгое путешествие все же не пошло собаке на пользу. Старенькая она уже, а в ее возрасте такие нагрузки очень плохо сказываются на здоровье…
В свете наступающего утра вода озера стала жемчужно-зеленой, и на ее фоне Камень казался почти черным. Юноша запрыгнул на него, присел, наклонившись к воде, и мысленно транслировал: «Я пришел».
Локи, должно быть, только и ждал этого момента. Он, верно, догадывался, куда именно должен подойти Ник. Потому что неподалеку от Камня озерная вода вдруг взволновалась, образовав маленькие водовороты, затем на поверхности показалась голова дракона. Золотистые глаза мерцали в неярком утреннем свете.
Локи с явным усилием подплыл к Камню и уцепился за него передними лапами. Глядя на это, Ник встревожился – не случилось ли чего? Но нет, дракон испуганным или больным не выглядел. Тогда что же все-таки стряслось?
Объяснения дракона были очень невнятными, видимо, он и сам понимал это, поскольку решил не продолжать мысленную речь, а попросту выбрался на Камень, вытащив свою находку, цепко обвив ее хвостом.
Негромко лязгнула сталь, и Ник с изумлением воззрился на серебристо-голубоватый узкий клинок, по лезвию которого бежала мерцающая паутина неведомых рун. Драконий хвост был закручен вокруг рукояти меча. В центре крестовины блеснул крупный золотисто-оранжевый камень с черной полоской посредине, похожей на тигриный зрачок.
Ник протянул руку, коснулся холодного металла; Локи тотчас же убрал хвост, и юноша еле успел подхватить меч, чуть не соскользнувший обратно в озеро. Рукоять оказалась удобной, слегка шероховатой, чтобы не скользили пальцы, но, взяв меч в руки, Ник с огорчением признал – и рукоять, и сам меч сделаны явно не под его ладонь.
«И ты нашел его на дне?» – с недоверием, удивлением и восторгом поинтересовался он у Локи. Дракон склонил голову набок и «улыбнулся», сверкнув немалого размера клыками.
Так значит, Локи сделал ему подарок?!
Ник улыбнулся, правда, улыбка получилась немного грустной. Откуда же дракону могло быть известно,
