следует. – И с ядовитой усмешкой он добавил: – Ты ведь никому про мою
А ведь и в самом деле – не рассказал.
Побоялся, что и без того слишком много подробностей вызовут недоверчивую усмешку – и промолчал.
А, похоже, зря.
Если он сейчас что-нибудь сотворит…
Ульмар неуловимо быстрым движением подхватил с земли левой, неповрежденной рукой все еще не успевший остыть стилет.
– Не рассказал – и не надо… – И он, поморщившись от боли, резко взмахнул рукой.
Ника слегка подтолкнуло назад, и он не понял сначала, что произошло, и только потом, опустив глаза вниз, увидел торчащую справа, под ребрами, рукоять стилета. И только тогда пришла боль.
Юноша хотел закричать, но горло перехватило, и он смог издать только сдавленный стон. Ноги подогнулись, он сел на землю, краем глаза увидев какое-то мельтешение рядом с собой. Сейчас же голова стала звенящей и легкой. Было невозможно вздохнуть, и неожиданно юноше стало ужасно обидно. Он никогда не думал, что ему придется уйти
«Да, только мне от этого легче уже не станет…»
Новая вспышка боли заставила его судорожно выгнуться, а затем Ник даже с некоторой радостью понял, что окружающий мир перестает для него существовать… Вместе с ним ушла и боль.
Развернувшись к Нику и вложив всю силу в смертельный удар, Ульмар на мгновение утратил контроль над окружающими, оцепенение, охватившее людей, на секунду исчезло. Это было ошибкой, и ее оказалось вполне достаточно, чтобы Сигурд и Ингвар почти одновременно пришли в себя.
В тот миг оба не чувствовали ничего, кроме переполнявшей их ярости. Сигурд выхватил саблю и сделал шаг к командиру «грифонов», не обращая внимания на предостерегающий крик Эвелины:
– Это же колдун, осторожнее!
Сигурд уже не слышал ничего.
– Убью, мразь! – процедил сквозь зубы он.
А такие обещания князь просто так не давал.
Ингвар взмахнул древним мечом, надеясь оглушить убийцу, но Сигурд оказался ближе, и его сабля прорезала воздух, дотянувшись до Ульмара. Княжья рука не дает сбоев – убийца с рассеченной грудью рухнул тут же, рядом с Ником. Он был мертв – с такими ранениями никто еще не выживал.
И только тогда колдовство монстра, который был когда-то командиром «грифонов», окончательно сошло на нет.
– Закопайте эту падаль где-нибудь – только не на кладбище, – проговорил Сигурд, тщательно вытирая саблю сорванным пучком травы. – Нельзя этому отродью с честными воинами в одной земле лежать.
То ли упоминание о героически погибшей в первые дни после начала экспедиции девушке из дружины произвело действие на остальных, то ли снятые чары – но двое дружинников тут же оттащили разрубленный труп убийцы в сторону.
Тем временем около неподвижно лежащего на земле Ника одновременно оказались Олли, Эвелина и Химера.
– Он умирает… – прошептала одними губами Олли.
– Нет, – Эвелина, и без того смертельно бледная, готова была сейчас сделать что угодно, лишь бы Ник остался в живых.
Сигурд, все еще сжимающий саблю, обвел глазами собравшихся.
Всеобщее оцепенение сменилось запоздалым стыдом и раскаянием. Ополченцы, ремесленники, дружинники, ролевой народ и «случайные» оглядывались друг на друга, уже начиная понимать, что произошло. Вот этот монстр, которого зарубил Сигурд и который человеком-то вряд ли был, заставил их подозревать друг друга во всех смертных грехах, поселил ненависть и страх в земном поселении – единственном месте на континенте, где живут пришельцы с Земли. Не было больше враждующих друг с другом дружинников и ополченцев – были просто люди, столкнувшиеся с враждебным и чуждым им миром.
Даже Эвелина и Олли отбросили сейчас взаимную неприязнь.
– Пятьдесят на пятьдесят, – вынесла вердикт Химера, осмотрев рану Ника. – До госпиталя его сейчас не донесем. Вэл, твои силы пригодятся потом, если он выживет. А сейчас… сейчас дело за мной. Колдовать, знаете ли, можно по-разному…
Глава 9
Явление мертвеца
Частенько случается так, что человек тебе не нравится, а чем – непонятно.
Вроде никакого отношения он к тебе не имеет, ничего плохого не сделал – а вот неприятен – и все тут. «Ковбой, а мне твоя шляпа не нравится. И рубашка… Да и сам ты мне не нравишься…»
Примерно так до сих пор Хэлкар и относился к командиру «Грифона». Нельзя сказать, что он сразу заподозрил в злодеянии именно его: нет, конечно, он даже не думал о таком повороте событий. Больше того, Хэлкар вообще не хотел принимать участия в этой эпидемии всеобщей подозрительности. В конце концов, кем бы убийца ни оказался, он только этой напряженности, охватившей Эльсинор, и добивался.
Не очень ясно, правда, зачем.
Но когда весть о том, что Ульмар потребовал божьего суда, разнеслась по всему поселению, все симпатии Хэлкара оказались на стороне Ника – еще до начала поединка.
Джерард завершал последние приготовления, когда на поляне, где должно было решиться, виновен Ник в клевете или же нет, собралась толпа.
Среди пришедших оказался и Хэлкар.
Встал он очень неудачно.
Видимо, против него сработал тот самый «закон подлости», который обычно относится к высоким людям, где бы они ни оказались – хоть в кино, хоть на экскурсии. Непременно отыщется кто-нибудь, кто закроет тебе обзор – он будет пониже тебя, но всего лишь на полголовы. И потому его макушка аккуратно закроет тебе обзор. При этом чаще всего сосед впереди начинает совершать бестолковые телодвижения, громко вопить, делясь впечатлениями с соседями, чем окончательно доведет тебя до бешенства. Все-таки древние греки, придумавшие амфитеатр, были умными людьми…
И ладно бы только Фаэлинда – безутешная вдова Гэлнара («Насколько безутешная, настолько и вдова», – подумалось Хэлу), которая стояла впереди и что-то обсуждала с соседкой, – так ведь еще вечернее солнце светит прямо в глаза. Хэлу пришлось постоянно щуриться и прикрывать глаза ладонью.
Это раздражало.
Из-за бьющего прямо в глаза яркого света Хэлкар различал лишь темные силуэты людей на фоне открытого пространства, где должен был свершиться поединок. Да и те расплывались из-за выступивших на глазах слез. Пожалуй, что ему сейчас пригодилось бы – так это солнцезащитные очки. Да где ж их на Плацдарме взять? Хотя… Надо бы друзей-«эльфов» порасспрашивать, может, они и дадут дельный совет, чем темные очки заменить. Кстати, ведь прежде солнце на него так вроде бы не действовало.
Хэлкар вздохнул и посмотрел на пламя костра, почти невидимое в солнечном свете. Н-да, брать голой рукой раскаленный кинжал – приятного мало. И с чего бы Ульмару пришла в голову именно такая затея? Он что, думает не обжечься? Или не чувствует боли? В какой-то желтой газетке с год тому назад Хэлкару попадалась заметка о человеке, которого можно спокойно колоть иглами и прижигать раскаленным железом – боли он не ощутит. Но это показалось ему тогда типичнейшей газетной уткой. А вдруг окажется, что никакая не утка и что у этого Ульмара нервная система именно так и устроена?
Хэлкар, заслонившись от солнца, смерил командира «грифонов» взглядом. И неожиданно почувствовал дикое раздражение. Непонятно почему, но теперь появилась уверенность – Ульмар виновен, и не божий суд надо было бы устраивать, а показательную казнь через повешение. Или хотя бы схватить «грифона» прямо тут же, потому что он не только виновен, но и очень опасен. Даже безоружный.
