заметила, увидела, что моему магическому стажу много лет? А этот белый кристаллик при тебе тогда был?! Ах, нет! Значит, это ты сама?! А говоришь, ты Дар потеряла. Неправда!
Фаэлинда с удивлением уставилась на свою собеседницу. А ведь все верно – она чувствовала, что обладает магическими способностями, уже давным-давно.
– Это – твой Дар, и никто не сможет его отнять. Ни Элана, ни я. Вот разве что ты сама – если развивать его не станешь, – продолжала Химера. – Говоришь, власти над миром хотела? А подумай – надо это тебе? На свете есть множество вещей поинтереснее власти над миром. А смеяться над тобой, гадости говорить – что в глаза, что за глаза – теперь вряд ли кто-то будет. Так что ты, оказывается, победительница…
– Развивать Дар… – проговорила Фаэлинда, во все глаза глядя на Химеру. – Но тебе хорошо говорить, ты маг, давным-давно состоявшийся, потомственная колдунья – я же знала, что такие наверняка где-то есть… А я… Кто я?
– Ты – Фаэлинда, начинающий маг. А начало почти всегда бывает трудным. Так что зря переживаешь. Что же до меня? – Химера посмотрела ей в глаза. – Мне было много труднее, можешь поверить на слово. И насчет потомственной колдуньи… – легкая улыбка тронула ее губы, – ты слегка ошиблась. Самую малость. У женщин не спрашивают о возрасте, но мне немножечко больше лет, чем ты думаешь…
– Но ты так выглядишь, – Фаэ улыбнулась.
– В смысле, сохранилась хорошо? Да уж, для человека – очень хорошо. Для той, кого здесь кое-кто сколь упорно, столь и неверно называет богиней – еще как сказать… Видишь ли, мне больше лет, чем всем вам, вместе взятым, притом на порядки больше. И ничего, как видишь.
– Ты – это та самая…
– Та самая, – подтвердила Химера. – Сестра тех, чьи сущности, оказывается, были заключены в эти кристаллы. Кстати, еще неизвестно, что со вторым, фиолетовым. Хотя есть у меня определенные подозрения на сей счет, ну да не стану тебя сейчас ими грузить… Вот что я хотела предложить – Дар-то у тебя есть, притом немалый, а пользоваться им ты пока что не умеешь. И ошибок натворишь, пока научишься, – видимо-невидимо. Поэтому, Фаэ, – взгляд Химеры стал серьезным, – поправишься – можешь стать моей ученицей. Вместе с Эланой. Надеюсь, ты на нее не в обиде? Она сама стыдится того, что произошло, хотя зря стыдится – вряд ли кто-то из вас смог бы совладать с артефактом Древних. Так вот, Элана тоже знает обо всем. И еще несколько человек. А прочим знать обо мне необязательно, не то еще соорудят храм в мою честь, да меня же там и попытаются запереть… – в ее голосе появилась шутливая ирония. – Так что я буду ждать. А пока – выздоравливай.
И Химера вышла из комнаты такой легкой походкой, какая бывает только в двадцать лет.
Фаэлинда некоторое время молча лежала на постели, не в силах поверить в то, что сейчас произошло. Она, потерявшая кристалл, считавшая, что навсегда утратила Дар – и вдруг приглашение стать не просто ученицей мага, а самой… Нет, быть такого просто не может!
«Может-может», – чирикнула какая-то птичка, пролетая около открытого окна. «Может-может!»
Фаэ осторожно высвободилась из-под одеяла, потянулась к одежде – все к тому же опостылевшему платью с глухим воротом. Нет, теперь она уберет его куда подальше, вот только домой придет…
Внизу раздавались голоса дружинников. Фаэлинда прислушалась: кажется, Ник и кто-то еще вели лошадей на водопой… Кажется, в Эльсиноре все было настолько спокойно, что его жители могли смело продолжать жить, не чувствуя угрозы. Самого Ника видно не было – окно почти сплошь поросло вьюнком. Это Сигурд и Эвелина распорядились – уж раз комната зацвела, что с ней придется делать? Правильно, поливать цветы придется! Пускай в княжьем тереме появится своя оранжерея – такого нет еще ни у кого!
– Эй, Буква, ты чего отстаешь? Не так что-то? – услышала Фаэлинда голос Ника. Вопрос был обращен к одной из лошадей, так что ответа не последовало. По крайней мере, словесного, а мысли животных читать Фаэ пока не умела.
«Ничего, научусь когда-нибудь…» – подумала она и вдруг поняла, что никакой давящей тяжести на душе больше нет. Она вдохнула воздух, наполненный ароматом цветов и леса.
Внизу, под окном, раздался собачий лай. Рона… Ну да, конечно же, собаку Ника зовут Роной. Она осталась такой же толстой, но благодаря энергии словно бы переродилась – видимо, теперь недолгий срок, отпущенный природой ротвейлерам, удлинился для нее едва ли не вдвое…
– …Ну, по крайней мере, теперь все ясно. Или почти все, – говорила Химера вечером того же дня, прогуливаясь с Георгием по берегу озера. – По крайней мере, я от всей этой истории – в выигрыше. Хорошая ученица – это просто замечательный результат.
– Это Фаэлинда, что ли, хорошая ученица? – с сомнением протянул Георгий. – Она же могла и с собой покончить, если бы не сонный отвар…
– Не покончила же! И больше ничего подобного не выкинет, я в том уверена. Если уж под влиянием кристалла она не натворила бед, как, например, Ульмар – а ведь вполне могла! – то из нее выйдет толк. Только поработать придется хорошенько.
– Но я все-таки не понимаю, что это за артефакты, – повторил ее собеседник.
– Видишь ли, теперь можно довольно точно сказать: братья погибли в той войне, которую сами же и вызвали. А кристаллы – это матрицы, именно в них заключена сущность одного и второго. Такой, если хочешь, аварийный комплект. И теперь этот комплект активирован. Меня, кстати, больше всего волнует не белый – он-то наверняка лежит себе там, где собака его выплюнула, – а фиолетовый кристалл. Если он попал в неплохие руки, то, может, все достаточно хорошо закончится… Если же нет – этот Хэлкар – кстати, он был почти таким же незаметным, как наш Призрак, – повторит судьбу бывшего командира «грифонов».
– Все-таки вряд ли. Ульмар был исключением.
– Не мы ли это исключение в свое время приняли? Я с себя ответственности тоже не снимаю. Мы все виноваты в том, что протащили на Плацдарм довольно много гадости.
– Зато здесь эта гадость и выявляется быстрей! – горячо возразил Георгий.
– А то ж! Конечно. Только жаль, что мы не сделали этого еще там, на Земле. Да ладно, что это мы все о грустном да о грустном. Завтра на Совете надо распорядиться о снятии большинства дозоров. Большей части, но не всех, пока мы твердо не знаем, что из себя представляет Хэлкар. Но, если я права, «эльфы» теперь безопасны.
– Верится с трудом…
– Видишь ли, киборги подчиняются тому, кто их создал. Или же воплощению создателя. Если он не погонит их на Эльсинор, они сюда больше и не полезут. И, кстати, то письмо, о коем мне поведала Китиара, наверняка было подброшено «эльфом», в этом я почти не сомневаюсь.
Георгий кивнул.
На озере начинался очередной прилив – ох уж эти Луны, здесь, на Плацдарме, никогда не поймешь, что творится с прибоем. Вроде бы прилив только что был – и вот тебе на, снова все повторяется…
«Так же, как со всем остальным, – подумал Георгий. – Никогда не знаешь, чего здесь можно дождаться». Впрочем, одной вещи он, кажется, все же дождался. Точнее, приблизил, как только можно.
Завтра наконец-то появится первая книга, полностью созданная в Эльсиноре, – от приготовления бумаги до печати. Сборник стихов – от Шекспира до Высоцкого. Просто Георгий решил, что самая первая книга не должна быть чем-то обычным. Точно так же, как первопечатники начинали, как правило, не с чего иного, а с Библии. Но Георгий был атеистом, к тому же – любителем поэзии.
Но первая книга – лишь начало. Скоро, очень скоро здесь будет все: и стихи, и детские сказки, и даже фантастика. А потом кто-нибудь издаст книгу, написанную им здесь же…
– Немного прохладней становится, – проговорила Химера. – Даже я чувствую. Идем… – она взяла его за руку…
От Камня доносился смех и чьи-то голоса. Кажется, в компании юных чародеев и Нику прохладно не было.
Химера все же кое в чем была не права. Белый кристалл уже получил себе хозяина, точнее – носителя. Как ни странно, стал им «эколог»-самозванец Тони, который решил по возможности повставлять палки в колеса тем, кто выгнал его из ополчения – для того и была создана «партия зеленых» (которая уже успела очень быстро развалиться). Так что около тропинки, ведущей к
