— К тому же отсюда близко к великой Византийской империи, невиданно богатой, куда издавна сбываются меха, мед, воск и другие товары нашего края, а взамен идут драгоценности, пряности и вина… Поэтому я и решил перенести стольный град из Новгорода в Киев. Киев станет столицей Руси, или, как говорят, матерью русских городов.
— Ты называешь свою страну Русью?
— А как же по-другому, если это название жило и живет? Я на севере все время слышал: «отправимся на Русь», «на Руси мы, купцы, получили большой барыш», «как-то нас встретит Русь?».
— Я тоже с детства была наслышана о государстве Русь, которое создал князь Кий. Знаменитый был правитель, слава и память о нем до сих пор живут в народе[4].
Легкий ветерок задувал из Заднепровья, шевелил ее густые волосы. Она была так красива, что он не утерпел и легонько привлек к себе. Ее щеки стали пунцовыми, но она не противилась.
— Так бы и стоял вечно на этой круче, — внезапно охрипшим голосом проговорил он.
Зарена молчала, и он почувствовал, что она ждала от него чего-то еще. И тогда он наклонился и поцеловал ее в губы. Она легонько качнулась к нему и ответила на поцелуй.
— Я тебя люблю, — прошептал он.
Она едва кивнула головой, и он понял это как ответное признание.
— Мы должны быть вместе, — продолжал он…
Она напряглась, словно в предвидении какой-то опасности, и ничего не ответила.
— Мы должны пожениться…
И вдруг она освободилась из его объятий и сказала обыденным голосом:
— А мы уже давно женаты!
Олег растерялся. Такого резкого перехода в настроении он не ожидал и решительно не понимал, воспринимать ли ему последние слова всерьез или считать за шутку.
Она воспользовалась его замешательством и не спеша двинулась в сторону дворца. Он догнал ее, спросил:
— А если серьезно: могу ли я надеяться на твой доброжелательный ответ?
Она взглянула ему в глаза, строго и серьезно, и ответила:
— Надеяться? А почему бы и нет? Но ответ я дам в Смоленске. Жду тебя в гости в ближайшее время. Приедешь?
— Обязательно! — тотчас ответил он. — Я приеду в самое ближайшее время! Самое позднее — через месяц!
Но ни через месяц, ни через год он не смог вырваться в землю кривичей. Самые срочные и неотложные дела закрутили, затянули его в круговорот, а личные были отодвинуты далеко в сторону.
IV
Боярский сын Вестрень приехал в гости к своему дяде в его родовое имение на реке Тетерев. Дядя встретил племянника очень радушно, стол ломился от яств. Вечером Вестернь с сыном дяди, Вышатой, пошел на луга, где собиралась молодежь окрестных селений.
— Познакомь меня с красивой девушкой, — говорил Вестрень, разгоряченный медовухой. — Меня только что в Искоростене бросила одна девица. Но я не очень-то кручинюсь, не любил ее. Так, от скуки дружил.
— А она тебя любила?
— Я у нее десятым был! Такая ветреная особа, чуть ли не каждый вечер парней меняла.
— У нас таких нет, — солидно заявил Вышата. — У нас девушки серьезные.
Был он сам невысокого роста, большеголовый, большеглазый. Вестреню нравились его вдумчивость, стремление ко всему подойти основательно, разумно. Наверно потому, что сам был большим вертопрахом, человеком бесшабашным и отчаянным.
Они подошли к группе парней, поздоровались. Парни неохотно ответили, косясь на незнакомца. Но Вестреню на их недружелюбные взгляды наплевать, его тянет к девушкам, которые уже завели хороводы. Он подошел к ним поближе, стал присматриваться. Его внимание привлекла высокая красавица со смелым взглядом.
— Кто она? — спросил он Вышату, который ни на шаг не отставал от него.
— Дочь воеводы Лютобора, звать Млавой. Тут за ней столько парней увивается!
— А она с кем-то дружит?
— Иногда с гуляния провожают некоторые…
— Ясно. Значит, свободная.
Он решительно подошел к хороводу, разорвал круг и встал между девушками, справа от него была Млава. Но он даже не взглянул на нее. Сосредоточенный и серьезный, он смотрел иногда куда-то вдаль или себе под ноги, ни на кого не обращая внимания. И вскоре краешком глаза заметил, как Млава стала кидать на него изучающие взгляды, на ее губах заиграла загадочная улыбка. «Клюнула», — решил он про себя, но сохранял прежнее независимое выражение лица.
Песня закончилась, хоровод распался. Вестрень задержал руку Млавы, она покорно пошла рядом с ним.
— Я из Искоростеня приехал, — сказал он. — Зовут меня Вестренем.
— Я знаю. Ты к своему дяде в гости пожаловал.
— Точно! — удивился он. — И кто же тебе об этом сказал?
— А у нас в селении тайны долго не существуют. Не успел ты в терем дяди войти, как все узнали об этом. Это не город. Там, говорят, люди живут годами, и о соседях ничего не ведают.
— Ну, к примеру, соседей мы хорошо знаем. Но новости, конечно, не так быстро распространяются…
Так беседуя, они подошли к костру, вокруг которого собралось много молодежи.
Парни затеяли борьбу. Победителей приветствовали громкими криками. К Вестреню подошел высокий парень, в плечах косая сажень. Пробасил:
— Поборемся?
— Нет, не хочется.
— Боишься?
— Боюсь.
— Чего?
— Ты вон, какой здоровенный! Не пара мы.
— Это верно. Я бы тебя в два счета на лопатки положил.
И он победоносно поглядел на Млаву. Но она не обратила на него никакого внимания. Когда парень отошел, она тронула Вестреня за руку:
— Пойдем, прогуляемся.
Они пошли вдоль реки. Стальной гладью лежала вода, в ней отражались темные кусты противоположного берега, за лесом догорала вечерняя заря, с другой стороны неба выходила луна.
— И надолго ты к нам приехал? — спросила она.
— Как понравится. Могу и завтра уехать, а могу и целый год прожить, — беспечно ответил он. — А тебе как бы хотелось?
— Никак! Больно ты мне нужен.
Вестрень ответом остался доволен.
— Наверно, здесь скучно по сравнению с городской жизнью? — задала она вопрос.
— Наоборот, очень интересно. Девушки здесь красивые!
— Ты уже успел всех разглядеть?
— Не всех, а некоторых.
— Шустрый ты!
— Таким родился…
