Так они некоторое время обменивались колкостями. И чем больше подзадоривала его Млава, тем больше ему нравилась. «Отчаянная девка! — думал он. — С такой не заскучаешь!»
Когда стали возвращаться обратно тем же путем, дорогу им перегородили трое парней. Вестрень особым чутьем сразу угадал их намерение: будут бить.
— Отойдем? — спросил один из них.
— Мне и тут хорошо.
— Радовил, не задирайся! — выкрикнула Млава.
— Струсил? — спросил Радовил.
— Сам ты трус! Полдеревни с собой привел.
— Я предлагаю подраться один на один.
— Я не против.
— Еще чего! — возмутилась Млава и накинулась на парней. — Идите прочь! Разве так гостей встречают!
— А мы полюбовно, не со зла, — отговаривался Радовил.
— Знаю я ваше — «полюбовно!» Расколошматите, друг другу носы, а то и зубы выбьете!
— На то мы и мужчины! — выступил вперед Вестрень. Ему вдруг ударила горячая волна в голову, в руках он почувствовал особый зуд. В нем проснулся азарт заядлого драчуна.
— А ну остановись, храбрец!
Все отошли в сторонку. Вестрень стал осторожно обходить соперника, внимательно следя за каждым его движением. Вдруг сделал ложный выпад, Радовил суетливо замахал руками, и тогда Вестрень коротко, от груди ударил его в челюсть. Парень хрюкнул и упал навзничь.
— Вот так дерутся у нас в городе, — удовлетворенно проговорил он. И вдруг услышал крик Млавы:
— Берегись!
Не успел он оглянуться, как получил удар в затылок.
— Ах, сзади бить!
Он развернулся и врезал в лицо нападавшему.
Но тут на него накинулись с нескольких сторон. Он отбивался, как мог. Наконец сильный толчок приподнял его и бросил наземь.
— Лежачего не бьют! — раздался над ним громкий голос.
Вестрень пришел в себя, поднялся. Вокруг собралась толпа, все молча, глядели на него. Он вытер кровь с разбитой губы, проговорил:
— Нечестно деретесь. Сзади не нападают.
— Ишь, пришел свои законы устанавливать! Проваливай побыстрее, а то еще накостыляем!
Делать нечего, он уныло побрел прочь. К нему тотчас подбежал Вышата.
— Больно?
— А ты где был?
— У костра. Да и не умею я драться…
Они долго шли молча. Наконец Вестрень спросил:
— Дом Млавы в вашем селении?
— Да. Вот этот терем.
— Ладно. Иди домой.
— А ты?
— А я погуляю.
— Побьют еще раз…
— Авось не сумеют!
Вышата удалился.
Вестрень огляделся вокруг, заприметил темный уголок, спрятался.
Ждать пришлось недолго. Сначала прошло несколько пар, потом появилась Млава. Рядом с ней шел Радовил. Они остановились недалеко от него.
— Ну что ты за мной ходишь? — донесся до него голос Млавы.
— Ты знаешь…
— Ничего не хочу знать.
— Нравишься ты мне!
— Зато мне с тобой не интересно.
— Запала ты мне в душу…
— Зануда ты, а не парень! Даже драться, как следует, не умеешь!
— Ну, зачем ты так…
— А так! Иди домой, а то мамка ругаться будет.
Вестрень удивился дерзости девушки, но потом вспомнил: она — дочь воеводы! Попробуй, обидь такую!
Радовил ушел. Когда Млава проходила мимо него, он окликнул ее по имени. Она испуганно спросила:
— Кто это?
— Не бойся, — выходя на лунный свет, ответил он. — Это я, Вестрень.
— Фу, как напугал!
— Напугаешь тебя! Ты сама на кого угодно нагонишь страху…
— Как ты?
— Ничего.
— Больно?
— Есть немного.
Она вытащила из-за пояса платочек, коснулась губы, стирая кровь.
— Какие вы все-таки безжалостные друг к другу, парни! Полосуетесь, как мартовские коты.
— Вот-вот! Правильное сравнение. Из-за вас, бабской породы, все ссоры и драки и идут.
— А ты смелый! Я думала, что спишь давно…
— Не дождутся!
Они пристроились на скамеечке возле высокого тына, окружавшего воеводский терем, и проворковали до утренней зорьки.
На следующий вечер Вестрень явился на луг, как ни в чем не бывало. Парни охотно протягивали ему руки, здоровались, хвалили:
— Ловкий драться…
— Не побоялся против троих…
— Не из робких…
Он подошел к Млаве, и никто уже не выражал неудовольствия тем, что чужак уводит у них из-под носа девушку.
Через десять дней предложил ей выйти за него замуж.
— Ишь ты, какой шустрый! — удивилась она. — Без году неделя знаем друг друга, а он уж сватов решил засылать!
— Чего тянуть? Хоть год, хоть два встречайся, все равно лучше не станем! Какие есть, такими и будем до конца жизни.
— Лучше изучим друг друга.
— Будем жить вместе, еще лучше узнаем.
Но она не сдавалась. Посмотрела на него насмешливо и проговорила:
— Ну, кулачный боец ты отменный! Но вот как воин. В бою хоть раз побывал?
— Не приходилось.
— Вот то-то и оно, — удовлетворенно произнесла она. — А раньше некоторые женихи в первую очередь старались честь древлянского племени поддержать. Они для невесты добычу привозили из набегов на полян!
Вражда между племенами древлян и полян шла десятилетиями и веками. Они ненавидели и всячески
