на ходу нужные связки.
Провал портала открылся как раз в тот момент, когда на краю оврага появились вампиры со своим чародеем.
– Бери ребят, я их не донесу.
Это было чистой правдой, ведь я не знала, что нас ждет на выходе из портала.
Я водрузила Нику на плечи раненых, и он вошел в портал. Я тоже собиралась это сделать, но услышала оглушительный грохот со стороны перевала и отвлеклась, чтобы посмотреть, что там произошло. А случилось следующее. На спускающихся к реке вампиров со скалы посыпались камни, ставшие гигантским надгробием, достойным целой армии воинов. Пока я глазела на это зрелище, портал, не поддерживаемый никем и ничем, закрылся, оставив о себе лишь след в магическом фоне.
Умирающий под грудой камней седой длиннобородый маг надеялся, что его рыжий коллега и выживший Раг отомстят за их гибель, а Хозяин сдержит слово и подарит плодородный остров его осиротевшей семье. Проклятие послу с его приспешниками и последний вздох.
Как ни прискорбно, я осталась одна. Без бешеных вампиров, что не может не радовать. И без друзей-попутчиков, что не может не огорчать.
Попинав от нечего делать скатившиеся во время камнепада валуны, я прошлась по берегу Живицы, придумывая, как перебраться на другую сторону. А может, не перебираться. Подождать до ночи, перекинуться совой и спокойно долететь до цитадели братьев. Одной, конечно, скучно и грустно. Но лучше поодиночке быть живыми, чем всем вместе стать трупами. Разведя костер, я растянулась на песке, раздумывая, что у меня болит больше – спина или ноги. Болели они одинаково. Подремав некоторое время и дав им немного отдохнуть, я поднялась и направилась в поисках еды вдоль берега.
– Соскучилась?! – прозвучал за спиной бодрый, насмешливый голос.
– Нерк! Еще как! – Я от радости бросилась к нему на шею.
Как же я про него забыла, уж он-то меня точно не оставит.
– Эй, девушка, что вы себе позволяете? – Он шутливо отодвинул меня от себя. – Дай лучше, чем прикрыться, а то вдруг твои друзья заявятся, а ты тут с обнаженным мужчиной обнимаешься.
Я вытащила из сумки свою запасную форму. Нерк критично осмотрел ее, размер немного маловат. Выбрал просторную куртку, обернул ее вокруг бедер и завязал рукава на боку. Чудесная вышла юбочка.
– Ты видел, как мы с твоими сородичами справились?! – гордо поинтересовалась я, вспоминая горячку боя.
– Плохо вы справились. Если бы ты нашла повод предупредить советника Николу заранее, он бы придумал что-нибудь по-настоящему стоящее. А если б я камнепад не устроил, то скрутил бы их чародей ваш портал в бараний рог. Выходили бы из него ты и твои друзья по маленькому кусочку ближайшую неделю.
– А где они сейчас? Ты случайно не знаешь?
– Случайно знаю. Оба уже в сознании, раны зализывают. Тимур ваш ритуал какой-то проводит по упокоению душ его команды. Никола Источник ищет, чтобы резерв восстановить. Ален твой с Мартином обсуждают, как тебя искать. Что, уже соскучилась?
– Не соскучилась, просто переживаю, как живы, здоровы. А они не смогут на меня портал навести, как на Мартина? – Не хочется быть все время под наблюдением и бояться, что рядом кто-нибудь появится.
– Не смогут, если ты сама не станешь маяком. Это не так просто, как кажется. Нужно специальный ритуал провести. Можешь спать спокойно.
– Спасибо. Я есть хочу, может, что-нибудь придумаем?
– Что бы ты делала без старого вампира, – проворчал Нерк, оборачиваясь нетопырем.
Через полчаса у нас на костре жарилась здоровенная рыбина с толстым брюхом икры и какие-то клубни, напоминающие картофель. Нерк сказал, что их выращивают у него на родине и называются они сопрада. Урожайность больше, чем у картофеля. Плодов с одного куста хватает большой семье для пропитания на целую зиму.
Солнце спряталось за белоснежные вершины горных пиков, раскрашивая белые сполохи облаков на лазурном небе нежно-розовыми и оранжевыми переливами. Рукотворная красота Создателя миров.
Обед, плавно перетекающий в ужин, был давно съеден. Нерк растянулся на песке и наслаждался бездельем. Я пыталась составить план ближайших действий.
– Что будем делать? – поинтересовалась я у Нерка.
– Ты имеешь в виду себя или меня?
– И тебя, и меня. Нас.
– Ну у тебя есть выбор. Ты можешь вернуться обратно. Повод весьма подходящий. Есть другой вариант. Перейти реку и по горам попытаться дойти до цитадели. Но скажу заранее, что до сегодняшнего дня это никому не удавалось. У меня же путь один – довести посла до цели живым и невредимым.
– Тебе проще, а мне ни то, ни другое не подходит.
– Тогда есть третий вариант. – Нерк сделал внушительную паузу.
– Слушаю тебя очень внимательно, – напомнила я о себе.
– Можем ночью доставить тебя к твоим друзьям. Придумать тебе правдоподобное объяснение, и продолжай путь, как раньше. Вам все равно по пути.
– Какое объяснение может быть правдоподобным в данной ситуации? «Встретила старого приятеля- вампира, и он помог мне вас найти, дорогие друзья!» Мне самой голову отрубят, как только это услышат.
– Зачем так мрачно? – продолжил Нерк, присаживаясь на камень у костра. – У тебя достаточно возможностей найти их и без моей помощи. Например, ты можешь найти Источник и пополнить свой запас энергии. – Он хитро смотрел на меня, прищурив левый глаз.
– И где он?! Ты мне его покажешь? – Снова приятный сюрприз от Нерка.
– Сама найти попытайся. Источник природный, проходит совсем рядом.
– Я не умею. – Всегда стыдно признаваться в собственном бессилии. – У нас только на следующем курсе в теории формирования Источников энергии будет раздел «Методы обнаружения природных и искусственных Источников». Учебники уже получили, а лекции начнутся только осенью. – Я присела напротив и понуро опустила голову.
– Эх, молодежь, – шутливо вздохнул вампир. – Давно бы уже сами научились, нужны вам эти книжки… Свои мозги надо иметь, а не только на преподавателей рассчитывать. Пойдем, лентяйка. – Он нарочито нехотя поднялся и пошел вверх по реке.
Я вприпрыжку побежала за ним. Источник и впрямь оказался совсем близко – пятьдесят – шестьдесят локтей к северо-западу от реки. На месте выхода Источника росла большая цветущая акация. Бело-голубые и сиреневые цветы удивляли неестественно большими соцветиями. Изумрудная листва не пробивалась сквозь них, ей приходилось стелиться по стволу и веткам, подобно плющу. Я дотронулась до дерева и ощутила золотистый поток, протекающий через ствол и уходящий через крону вверх. Обняв дерево, почувствовала, как оно щедро делится проводимыми сквозь него магическими потоками, заполняя мои пустоты.
Когда все мои резервы были восстановлены, я попыталась зарядить растраченные в бою амулеты, но у меня ничего не получилось. Пустоты амулетов накрепко запирались их хозяином, наверно, во избежание утечки.
– Нерк, помоги, пожалуйста. У меня опять ничего не получается, – обратилась я к вампиру.
– Нет, двоечница. Мой след останется на замках, а этого ты точно не сможешь объяснить никому. Поэтому строй заклинание поиска, потом левитации. Не доплетай пару штрихов и снова подзаряжайся. Когда импульс вернется с результатом… Не волнуйся, я помогу его правильно сориентировать. Так вот, когда импульс вернется, закольцуй связки обоих заклятий между собой, и левитация принесет тебя прямо на головы твоих попутчиков.
– Здорово, а почему нас этому не учат? – Я искренне восхитилась таким поворотом.
– Потому что вы должны сами доходить до некоторых вещей, экспериментировать. Самые талантливые могут добиться потрясающих результатов. Как, думаешь, попадают в Совет старейшин? Там есть маги различных возрастов. Известен один случай, когда старейшиной Совета стал маг, только что окончивший учебу. – Рассказывая, Нерк аккуратно направлял мое поисковое заклинание, не оставляя на нем своих
