мог. Нужно поскорее с этим покончить. Впереди еще немало неприятностей, пора двигаться дальше.
Приземляться после заклятия левитации у Хельги никогда не получалось. В сумерках горного ландшафта разобрать, что-где внизу, вообще не представлялось возможным. Падать – малоприятное занятие, но, оказавшись на земле и различив перед собой удивленное лицо Николы, Хельга очень обрадовалась. Все получилось! Она молодец!
– Встань с Алена, пока он не захлебнулся. – Ник подошел и поднял меня на ноги.
Голова Алена вынырнула из чаши горного источника и стала откашливаться и отплевываться. Нерк очень хорошо направил заклятие, свалилась я (в прямом смысле) Алену на голову. Да так стремительно, что он даже крикнуть не успел, не то чтоб подняться на ноги и отойти в сторону. Но даже такие обстоятельства не испортили радости посла от встречи со мной. Он встряхнул мокрой головой и, громко чихнув, сгреб меня в охапку, крепко прижимая к себе. Вот так встреча, на такой прием я вовсе не рассчитывала.
– Как я рад, что нашел тебя! – Губы Алена практически касались моего уха, поэтому его столь громкий возглас чуть не оглушил меня.
– Я тоже рада, – ответила я, освобождаясь от крепких объятий. – Но это не ты нашел меня, а я нашла способ до вас добраться.
Никола стоял хмурый и недовольный. Он явно не желал моего возвращения.
– Ник, если я помешала, то могу вернуться обратно. Чем ты так недоволен? – Я думала, что он оценит мою находчивость и похвалит, как тогда при ловле призрака.
– Я тоже рад, что ты жива и нашлась. Но вот наш дорогой Ален теперь будет «фонить» ближайшие дни.
– А разве человек может «фонить»? – искренне удивилась я.
– А ты попробуй около него самые простые чары навести, и все увидишь, – сказав это, Ник отошел подальше.
Я сплела простенькое заклинание и бросила его на красивый алый мак. Заклинание должно было сорвать цветок со стебля и положить на землю. Магическое поле, расходящееся от Алена на добрых пятьдесят локтей вокруг, изменило модель плетения, сам узор и расцветку до неузнаваемости. Когда оно достигло цели, мой мак выдернуло с корнем из земли, перевернуло кверху корнями и лепестками вниз воткнуло в землю. Из торчащих на поверхности корней тут же стали расти длинные зеленые стебли. Спустя минуту стебли отделились от своего родителя и, подобно змеям, поползли по земле в поисках одним им известной цели.
– Это все из-за меня? – воскликнула я, не веря глазам своим.
Ник ответил мне не сразу, внимательно вглядываясь в разноцветные волны магического поля, подобно приливу и отливу разливающиеся от Алена.
– Не совсем из-за тебя, но если бы ты не свалилась на голову Алену, то он не напился бы из магического Источника воды и уж точно не стал бы в нем купаться. Особенно после того, как под завязку заполнил все свои резервы, – и, уже обращаясь к Алену, добавил: – Что будем делать, господин посол? Как обороняться при следующем нападении?
– Пока не знаю. Но мы что-нибудь обязательно придумаем. – Казалось, его совсем не расстроил такой поворот в нашем положении.
Ночь полностью вступила в свои права. Ни одной луны не было видно на темном небосклоне. Практически на ощупь, не пользуясь магическим освещением, мы дошли до лагеря. Шатры мы потеряли еще на том берегу Живицы. Оставшиеся в живых сопровождающие посла приготовились ко сну, расположившись вокруг костра. При нашем появлении все поднялись и вопросительно уставились на меня. Первым заговорил Мартин:
– Ты все-таки стал искать ее. Ален, я предупреждал тебя, что это опасно. Ты мог пострадать и вообще не вернуться. Надо было взять с собой меня и Тима.
– Успокойся, Марти, никого я не искал. Она сама нашла нас. Мне не пришлось ничем рисковать.
– Как это сама? Одна смогла перейти реку?! – подал голос Тим.
– И правда, Хельга, расскажи, как ты смогла найти нас. – Алену тоже стало интересно.
– Она голодная и устала. Что вы к ней привязались?! – вступилась за меня Беттина. – Идем, Хель, присядь со мной. Поешь, от ужина немного осталось.
Бет подошла, взяла меня за руку и усадила на свое место возле костра.
– Они правы, Бет. Я должна все рассказать. Еда может подождать. Тем более что у меня есть хорошие новости.
Я села поудобней и рассказала о камнепаде, об Источнике и соединении двух заклинаний, опуская лишь участие Нерканна во всех этих событиях. История получилась правдивая. Братья и Бет слушали удивленно и восторженно, Тим и Марти – настороженно и недоверчиво. У Ника возникли некоторые вопросы.
– Мы посылали поисковый импульс, он сообщил, что на том берегу находится трое живых существ. Ты никого не видела? – Язычки пламени от костра плясали на его лице, и я не могла понять – верит он мне или нет.
– Я никого не видела, но, возможно, не все вампиры попали под камнепад. – Излагая эту версию, я подумала, что такое действительно могло быть.
Возможно, что за нашим с Нерком общением кто-то наблюдал. Если Ник сказал, что импульс нашел троих, то так оно и есть. Но кто был третий?
– Из твоего рассказа понятно одно: теперь Торгийский перевал закрыт. И для нас, и для преследователей. Оттуда нападения можно не ждать, – подвел черту Тим.
– А лагерь Ник сможет закрыть на ночь сторожевым заклятием. И спим спокойно до утра, – закончил планировать ночь Алнил.
– Да, мы совсем забыли сообщить: ближайшие дни магия и ее возможности для нас недоступны, – «обрадовал» попутчиков Никола. – Ален волей случая искупался в Источнике и напился в нем воды при заполненных резервах. Теперь он будет «фонить» ближайшие дни, превращая любое заклинание в леший знает что. Лучше не рисковать, а то мы поубиваем друг друга ненароком.
Комментариев по этому поводу никто давать не стал. Я мысленно поблагодарила Ника за то, что он умолчал о моем содействии в нынешнем состоянии Алена. Все молча улеглись спать. Ален, как самый бодрый, первым встал в караул.
Мне снились отвратительные сны. Вампиры, жующие человеческую плоть, сменяли смеющихся победным громовым хохотом вражеских магов и растения, превращающиеся в ужасных хищников. Я проснулась ночью в холодном поту. Большой луны не было видно, зато серпик малой ярко сиял на небе. Тим уже давно сменил Алена в карауле и сейчас подбрасывал ветки в гаснущий костер. Измучившие меня кошмары заставили вспомнить слова Ника о третьем существе на другом берегу Живицы. Кто же там был? Нерк его не почувствовал или просто не захотел мне о нем рассказывать? Похоже, все, кроме Тима, спят. Надо найти и расспросить Нерка. Он мог увидеть третьего после того, как я вернулась к посольству. Я потянулась и не торопясь поднялась со своего ложа из веток и запасной формы. Проходя мимо Тимура, обхватила руками живот, показывая, что иду по естественной надобности. С человеческим зрением я ориентируюсь в темноте намного хуже Нерка, поэтому искренне надеялась, что он сам обратит на меня внимание. Минут двадцать поплутав впотьмах, я поднялась локтей на шестьдесят выше лагеря и удобно устроилась на скалистом балкончике. Разгоревшийся от усилий Тимура костер давал надежду, что заблудиться на обратном пути я не должна. Прождав еще полчаса, я уже было отчаялась сегодня увидеть своего друга-вампира, но из темноты послышался шорох, и обозначилась темная фигура на фоне звездного неба.
– Что-то ты долго, я уже совсем заждалась.
Недовольство от долгого ожидания притупило осторожность. Именно поэтому я не сразу разобралась в том, кто пришел на встречу вместо Нерка.
– Может, ты еще скажешь, что ждала меня? – фигура заговорила голосом Мартина и приблизилась.
Хорошо, что темно и Мартин не видел моих округленных от изумления глаз. Однако с замешательством я справилась быстро.
