– Не совсем тебя, но ты тоже подойдешь. – Спокойный голос должен был вывести Марти из уверенности, что он застал меня врасплох.
– И кого же?
– Алена, конечно.
– Никак для романтического свидания? – Мартин усмехнулся и присел рядом, сразу став серьезным. – Брось прикидываться, скажи лучше, с кем на самом деле ты должна встретиться. Я давно тебя вычислил. Ты ведешь себя слишком странно для простой послушницы. В посольстве завелся предатель, и мы оба знаем, что это ты. Я не убью тебя, если расскажешь обо всех ловушках и о своем нанимателе. Потом иди на все четыре стороны.
– Странно. Я была уверенна, что предатель ты.
– Ха, насмешила! Я оценил шутку, теперь давай серьезно.
Если я расскажу ему правду, он мне точно не поверит. Придется опять что-нибудь наврать, вот только не ошибиться бы.
– Я могу поклясться любой клятвой, которую ты выберешь, что не враг послу и хочу успеха его миссии. Меня послал настоятель, и это правда.
– Твоя стихия – воздух. Вот и обратись к Громовержцу за подтверждением. – Мартин снова усмехнулся, он был уверен, что на такой шаг я не решусь.
Клятва именем Громовержца была для воздушных магов такой же страшной, как для земных – плодородием Великой Матери Земли. Для огненных – силой Первозданного Огня, а для водных – спокойствием Вечных Льдов. Лжеца кара настигала мгновенно. Громовержец взрывал своего подопечного, вливая неограниченное количество своей неиссякаемой силы в провинившегося. Для наблюдателей наказание выглядело грандиозным феерическим представлением. Мага разрывало изнутри на множество разноцветных молний. Считается, что душа мага, предавшего своего стихийного благодетеля, отправлялась вечно скитаться по земле. Перспектива не из приятных. Но выбора у меня нет. К тому же я ничем не рисскую, ведь буду говорить только правду. Я поднялась на ноги, протянула руки к небу и заговорила:
– Клянусь именем Громовержца, которому даровал неиссякаемую силу Создатель миров! – Над моей головой стянулись мрачные черно-синие тучи, закрыв собой звездное небо и тонкий серпик малой луны. Громовержец очень не любил, когда его беспокоили. – Клянусь! Что не желаю зла магистру Алену, послу и другой, чуждой людям расе. Клянусь! Что делаю все возможное для достижения его цели и не предаю его врагам! Да постигнет меня кара великого Громовержца, если в словах моих есть хоть капля лжи!
Раскаты грома засвидетельствовали принятие клятвы. Тучи засветились синим светом. И только сейчас меня посетила мысль о том, что риск достаточно велик, ведь я не знаю истинных мотивов Нерканна. Я вообще о нем знаю только то, что он сам мне рассказал. А если он на самом деле враг и его многоходовая комбинация подразумевает мое доверие и мой шпионаж? От этих мыслей по телу пробежала дрожь. Я подняла голову и смотрела на тучи, по которым пробегали ярко-синие молнии. Сейчас проверка не только для меня, но и для Нерка. Насколько он был честен со мной.
Не знаю, сколько прошло времени, я стояла и смотрела в темное небо с раскинутыми руками. Очнулась, когда Мартин дернул меня за рукав:
– Хватит уже. Ладно, садись. А ты молодец. Прости, что заставил. Но мы с Тимом были уверены, что это ты. – Немногословный Марти прямо-таки излучал радушие.
– Так же как я была уверена, что это ты, – добавила я. – И ты, кстати, не поклялся, что это не так. – Пришел мой черед поиздеваться. – Сидишь вот и думаешь, как в следующий раз окончательно нас добить! Докажи, что я не права. И вообще, как ты здесь оказался?
– За тобой следил, – возмутился Марти. – Да я за Алена хоть в огонь, хоть в воду! Он мне жизнь спас. Мне и всей моей семье. Его тогда ранили, он чуть не умер. И я поклялся быть его вечным слугой. Сам, меня никто не принуждал. Сразу после войны.
– Горазд ты врать. Последняя война закончилась тысячу лет назад. Или ты у нас долгожитель, как вампир?!
– На границах Урук-Тхада и Шаурана воюют почти постоянно. Это не афишируется, но по ту сторону Сонных Холмов вражда прекращается только для того, чтобы собраться с силами и подтянуть новых воинов на свою сторону.
Я вспомнила события в Лунном замке и прикусила язык. Насколько же мало я знаю эту жизнь. Как там Нерк говорил? «До некоторых вещей надо доходить самим». Наверно, он имел в виду не только магию.
– Знаешь, Хельга, мне даже немного обидно, что не ты агент врага. Я столько времени за тобой следил, замечал все необычное за тобой. А как ты оторвалась от моей слежки в Синтале! Ты была лучшей кандидатурой. Теперь придется все начинать сначала.
– Ни от какой слежки я не отрывалась. Я вообще не знала, что ты следишь и наблюдаешь за мной! – Я слегка смутилась.
Вот было бы дело, если б он меня тогда выследил!
– Просто гуляла по ночному городу.
– Ну да! – усмехнулся Марти.
– Что, снова поклясться?! – огрызнулась я.
– Не надо, я тебе верю. Но есть в тебе что-то непонятное, странное. Наверняка какой-то секрет. Расскажешь?
– Обязательно. Но только когда дойдем до цели. Кстати, что у нас с подозреваемыми? – я решила сменить тему разговора. – Кто следующий на очереди?
– Никого, – честно ответил Марти. – Я проверил всех еще в Софьянграде. Ты появилась позже, и я акцентировал внимание на тебе. За остальными приглядывал, не более.
– Итак, у нас остались: Никола, Алнил, Тимур и Беттина, – подвела я черту.
– Тима и Николу подозревать нет смысла, они давно проверенные люди, – вступился за друзей Марти.
– У тебя все были проверенные, и что в результате? – удар по больному месту пришелся кстати. – Любого из них могли запугать, пообещать золотые горы, а может, уже расплатились. Предположим. Только предположим. Что у Николы есть свои политические амбиции, и место советника императора его больше не устраивает. Такое может быть?
Мартин сначала помотал головой, потом обреченно кивнул. Я продолжила:
– Алнил собрался жениться на Беттине. Что может предложить жрец доктору наук, тем более что у него и храма-то своего нет. Мог продаться из-за любви. Чисто теоретически. – Я примирительно выставила ладони перед собой.
Мартин снова кивнул, видимо, теперь его мысли повернулись в другом направлении.
– Тим тоже не может всю жизнь быть наемником. Конечно, у него есть дама сердца. И почему он не служит в императорском полку? Не предлагали – мог обидеться. Сам отказался – значит, имеются свои перспективы. Тимур потерял всех своих воинов и практически оставил посла без охраны.
– И у Беттины тоже могут быть свои мотивы, о которых мы не знаем, – закончил за меня Марти. – Больная мама, деньги, власть. Все это не ново. И всех их проверяли на лояльность империи. Иди, поспи. До утра чуть-чуть осталось. Я еще посижу, подумаю…
Спускаясь по тропинке к лагерю, я думала о том, что люди – странные существа. Маги или простые смертные, без разницы. Большинству из них нужно больше, чем они имеют. Стремиться и достигать чего-то большего – это, конечно, хорошо. Но идти ради этого на предательство? Нет, это выше моего понимания.
Подойдя к лагерю, я заметила Тима. Он сжимал в руке меч, преграждая мне дорогу.
– Жив твой Мартин и здоров. Не съела я его. Или ты думал, что живой я уже не вернусь? Не я предатель, Мартин убедился. – Я устало прошла мимо охранника и легла на свое место.
Тимур недоверчиво посмотрел на меня, затем изобразил свист маленькой птички – головайки. Два длинных, один короткий. С горы над лагерем ему ответил Мартин. Два коротких, один длинный.
– Прости, это моя работа, – тихо сказал Тим, проходя мимо меня.
– Ты плохо ее делаешь, – пробормотала я себе под нос.
И уснула. Слишком много потрясений на мою голову.
Утром я опять проснулась позже всех. От костра тянулся манящий запах то ли супа, то ли
