предстоящем мероприятии. Собравшиеся быстро разошлись, остались лишь император, его советник и граф Шторм с невестой.
– Братство чем-нибудь сможет помочь нам сейчас? – без предисловий спросил Иола.
– Мы только этим и занимаемся, – вздохнув, ответил Шторм. – Мы соберем всех братьев, вот только я не уверен, что этого будет достаточно. Надо посмотреть на эту зону отчуждения и попытаться выяснить, с помощью какой магии перенастроили врата. Может быть, единственным выходом будет собрать всех имперских чародеев и одним мощным потоком просто выжечь все вокруг. А может, и этого будет недостаточно. Сейчас сложно сказать.
– А настоятеля монастыря оповестили? – поинтересовалась Хельга.
– Да, он обещал собрать всех старшекурсников, – отозвался император.
– Вы собираете большую армию, ваше величество. Боюсь, вы ведете всех этих людей и магов на верную гибель, – сказал Шторм. – Никто из вас даже не подозревает о том, с чем столкнется.
– У послушников монастыря была известная вам битва с чудищами из нижних миров, – не согласился с ним Иола Мудрый.
– Да, только тогда демонов вызвали ваши местные маги, причем демонов, которыми могли управлять. И то монастырь потерял больше половины своих воспитанников, остальные спаслись бегством. Сейчас все будет по-другому, – прорицал Шторм. – Демоны хлынут неиссякаемым потоком, их будет великое множество. Многообразие видов, подвидов и классов в иерархии нижних миров невозможно даже себе представить.
– Не надо нас запугивать, – вступил в разговор советник Ален.
– Я и не пытался, – грустно улыбнулся Шторм. – Я только хотел обрисовать ситуацию, чтобы вы хотя бы примерно знали, что нас всех ждет.
– Лучше предложите что-нибудь дельное, – резонно заметил император.
– Хорошо. Как я уже говорил, мне нужно осмотреть все на месте. Порталы туда открываются? – спросил Дракон.
Иола кивнул.
– Значит, это не займет много времени, – подвел глава Братства промежуточный итог. – От осмотра будет многое зависеть, но, если сейчас взяться составить приблизительный план действий, рекомендую поискать причину открытия врат и тех людей, кто к этому может быть причастен.
– Думаю, причина все та же. Захват нашего мира.
– Сейчас я в этом не уверен, – отринул слова императора Шторм. – Врата находятся в нашем мире, но открывают их из нижнего. Значит, кто-то из высших демонов, наделенных незаурядным интеллектом, уже неоднократно посещал нас. Он сумел отыскать врата и приготовить здесь все для открытия их извне. Вы понимаете, о чем я пытаюсь сказать?
– Кто-то из нашего мира постоянно общается с демоном и помогает ему! – догадался император.
– Не только. Этот «кто-то» должен быть прекрасно осведомлен о деле со старейшиной Августо пятилетней давности, о событиях на острове вампиров и о самих вратах. Скорее всего, это высокопоставленный чародей или очень близкий к вашему окружению человек, лично участвовавший в тех событиях.
– И знающий о провале всех попыток уничтожения этих проклятых врат, – добавил император, которому очень не понравились очевидные выводы, сделанные представителем боевого Братства, которого он сам пригласил. И, как оказалось, совсем не зря.
– Сколько у вас претендентов на роль предателя? – спросил Шторм.
– Около сотни, если считать и магов, и людей.
– На отработку всех версий может уйти много времени, которого у нас почти нет. Ваше императорское величество, – вежливо поклонился Шторм, – вы не зря заслужили звание мудрого правителя. Войска ваших вассалов смогут некоторое время сдерживать демонов, что даст вам время разобраться в ситуации и найти негодяя.
– А если мы его не найдем? – вновь подал голос Ален.
– Тогда вся эта суета уже не будет иметь никакого смысла, – грустно улыбнулся Шторм. – Все наши усилия превратятся в бесполезную мышиную возню.
Спустя час, оказавшись наедине с Хельгой в апартаментах, Шторм наконец получил возможность расспросить ее о странных секретах.
– Нет у меня никаких секретов, – пожала плечами Хельга. – Просто не было еще времени все подробно рассказать.
– Вот и отлично! Сейчас оно у тебя есть в избытке в дополнение к внимательному слушателю, который будет ловить каждое твое слово. – Шторм устроился поудобнее в кресле, давая понять, что он весь внимание.
– Может, просто покопаешься в моих воспоминаниях и возьмешь оттуда все, что нужно? – со злой усмешкой предложила невеста.
– Ты же знаешь, мне и самому это не нравится.
Каждый раз, когда тема касалась чтения мыслей и воспоминаний, Шторму приходилось оправдываться перед подругой за эти свои способности.
– К тому же мне важны не только воспоминания, но и твои личные суждения о произошедшем, – мягко заметил он. – Вот когда найдем того гада, который демонов привечает, церемониться уж точно не будем.
– Не нужно никого искать. – Хельга глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду. – Это мой отец.
– Настоятель монастыря? – не поверил своим ушам Шторм. – Ты шутишь?
– Это что, так похоже на шутку? – рассердилась Хельга.
– Всякое может быть, особенно если учесть, как он обошелся с тобой и твоей матерью, – примирительным голосом проговорил Шторм.
– К сожалению, это правда. Он подписал какой-то договор с высшим демоном Мо Ши еще в далекой юности. Не знаю точно, когда именно тот прибыл за оплатой, но появляется он в нашем мире регулярно. Его сын удерживал Юстинну, питаясь ею и за счет нее выживая в том мире, откуда я ее вытащила. Я убила сына Мо Ши – демона Сату, теперь его отец, может быть, явился по мою душу. Мо Ши уже убил Расту – это наша однокурсница, она помогла мне встретиться с Бесконечностью и найти Юську.
– Стоп! Давай все по порядку, с того момента, как ты ушла порталом из цитадели.
– Ладно, – согласилась Хельга и следующие полчаса подробно рассказывала Шторму обо всех своих приключениях в обоих мирах.
– Вот теперь почти все встало на свои места, – разминая затекшие руки и ноги, сказал Дракон. Во время рассказа невесты он внимательно слушал и даже не шевелился.
– Надо обо всем рассказать императору, чтобы он не тратил время на бесполезные поиски.
– Почему бесполезные? – парировал Шторм. – Как ты можешь быть уверена, что этот Мо Ши заключил договор только с твоим отцом? Вот, к примеру, Раста встречалась с ним независимо от воли настоятеля. Ты гарантируешь императору, что среди его подданных больше никто не якшается с демонами?
– Нет, – вынуждена была согласиться Хельга. – Что будем делать?
– Надо посетить врата, как я уже говорил императору. Только заскочим в цитадель. Нужно предупредить Тиджикха о всеобщей мобилизации и захватить кое-что из оборудования.
Шторм открыл небольшой портал, когда в дверь тихонько постучали.
– Кто там? – сворачивая воронку перехода, спросил Шторм.
– Милорд, будьте добры уделить мне несколько минут, – прозвучал из-за двери мужской голос.
– Я быстро, – пообещал жених Хельге и выскочил в коридор.
За дверью главу боевого Братства ожидал Ален.
– Чего тебе нужно? – рявкнул Шторм.
– Я хотел только спросить… – начал советник императора.
– Спрашивай.
– Вы ведь заберете Хельгу отсюда, если… В общем, если все наши усилия будут напрасны.
– Я не могу навязывать ей свое мнение, она достаточно взрослая, чтобы принимать решения сама.
