Элен и ребята 3. Часть первая

вечера.

— Правда?.. Хорошо, я приготовлю тебе целую дюжину бутербродов, — в голосе Элен явно звучало безразличие, что немного удивило парня.

После секундного колебания он предложил:

— А со мной пойти не хочешь?

— Нет, — коротко отказалась та и со смехом добавила: — Я все-таки не следопыт.

— Да-да, конечно.

То, что Жюльен не попытался ее уговорить, насторожило Элен, но она не подала виду. Встала и принялась молча убирать тарелки. Потом подошла к окну и еще раз окинула взглядом лужайку.

— Я уже ухожу! — с порога крикнул Жюльен.

Чтобы не нарушать принятую традицию, Элен выбежала на крыльцо и чмокнула парня в щеку. Тот ответил ей крепким поцелуем.

— Смотри, веди себя хорошо! — Жюльен шутливо погрозил пальцем и быстро зашагал в глубину леса.

«Еще чего, — усмехнулась Элен. — Я как раз собираюсь поступить с тобой, мягко говоря, по-хамски».

Мысль о том, что она предает Жюльена, больше не волновала девушку. Она захлопнула дверь и осторожно последовала за любимым.

Жюльен шел так быстро, что Элен с трудом поспевала за ним. Каждый раз, когда парень останавливался, чтобы передохнуть, она пряталась за густой зеленью кустов. Иногда Жюльен снимал с плеча сумку и внимательно оглядывался. В такие минуты Элен замирала, чувствуя, как в груди появляется страх.

«Если он увидит меня, то я пропала», — думала девушка, стараясь пригнуться как можно ниже.

Однако Жюльен не проявлял никаких признаков беспокойства. Наоборот, он даже принялся насвистывать популярный шлягер, словно у него мгновенно улучшилось настроение.

Наконец впереди показалась маленькая деревянная хижина, похожая на домик егеря. Элен удивилась, так как хорошо помнила слова Жюльена о том, что их дом — единственная постройка на пять миль вокруг.

Парень подошел к хижине, достал из щели ключ и отпер дверь. Элен подобралась поближе и спряталась за толстым деревом, которое находилось метрах в пяти от постройки. Ей было хорошо видно, как Жюльен вытащил из сумки фотоаппарат, забросил через плечо «кошки» и, продолжая насвистывать веселую мелодию, покинул хижину, не забыв запереть дверь.

Элен подождала, когда коренастая фигура Жюльена скрылась за деревьями, и осторожно прокралась к домику. Нащупав ключ, вытащила его из щели между досками и сунула в замочную скважину. Дверь отворилась, и девушка переступила порог. В это мгновение Элен не испытывала ничего, кроме удивления и любопытства.

«Почему он ничего не сказал мне про эту хижину? — подумала девушка, осторожно оглядываясь. — Если Жюльену было необходимо хоть иногда побыть одному, то стоило намекнуть мне об этом, и я бы все поняла».

И тут Элен заметила, что на столе стоит целый арсенал современной техники. Отметив про себя, что простому фотографу не под силу купить новейший факс, сканер и компьютер последней модели, девушка подошла поближе. На стуле лежали несколько листков, по всей вероятности, черновики какого-то послания.

«Десять миллионов долларов, пока они в безопасности, — вслух прочитала она. — И не звоните в полицию...» — Чушь какая-то!

Отбросив листки в сторону, Элен продолжала обследовать комнаты. В первую очередь заглянула в кладовку. Там было темно, и Элен, нащупав рукой выключатель, щелкнула им. Комнатку залил тусклый свет, и девушка сразу же увидела фотографии, развешанные на леске...

Нельзя сказать, что она сразу догадалась, в чем тут дело. Для этого Элен пришлось сопоставить прочитанное ранее послание и эти снимки. Когда она, наконец-то, все поняла, то ужаснулась.

«Неужели Жюльен решил воспользоваться ситуацией и потребовать у моих родителей выкуп?.. — Элен прижала ладони к вискам. — Если это так, то что же мне делать? »

Девушка заметалась по хижине словно мышь, загнанная в мышеловку. Она заглядывала во все уголки, надеясь отыскать что-нибудь похожее на телефон. Сердце было готово выскочить из груди, во рту пересохло.

«Но почему? Почему?.. — от волнения Элен была не в состоянии как следует оценить ситуацию. — Неужели все это время Жюльен притворялся, что любит меня? »

Ноги девушка настолько ослабели, что она присела на корточки. И в то же мгновение сквозь щель между досками увидела, как Жюльен возвращается в дом. Парень находился примерно метрах в тридцати от хижины и шел не торопясь.

«Бежать! Бежать подальше от этого страшного места!» — девушка резко вскочила и бросилась к выходу.

Быстро заперла за собой дверь и метнулась к старому дереву, за которым пряталась полчаса назад. Она молила Бога, чтобы Жюльен ничего не заметил. Теперь Элен не сомневалась: если парень узнает о ее визите в дом, он не остановится ни перед чем.

К ее огромному облегчению, Жюльен спокойно вошел в хижину и запер за собой дверь. Элен, соблюдая осторожность, упала на землю и поползла к дому. Ей очень хотелось узнать, чем же будет заниматься Жюльен. Она позабыла об опасности и страхе и желала только одного: окончательно убедиться в том, что ее жених — подлец.

Ждать пришлось недолго. Как только Жюльен оказался в доме, то сразу же открыл металлический чемоданчик, вытащил из него телефон спутниковой связи и набрал какой-то номер.

— Все в полном порядке! — веселым голосом доложил он обстановку невидимому собеседнику. — Она ни о чем не догадывается.

От бессильной ярости Элен едва не закричала.

«Ах ты подонок! — выругалась она. — Как ты посмел так поступить со мной?! Это же надо было быть такой дурой, чтобы поддаться на его уговоры! А какие нежности он шептал мне ночью, называя единственной, любимой, дорогой... Конечно, ничего не скажешь! Дорогая девочка, если за нее заплатят десять миллионов!»

Жюльен закончил разговор и щелкнул замками чемоданчика, который всегда носил с собой. Увидев это, Элен немало удивилась, так как была уверена, что в чемодане хранятся дорогие объективы.

«Боже, как я наивна! — вздохнула она, осторожно отползая подальше от хижины. — Жюльен попросил меня не звонить друзьям, и я послушалась. Он называл это путешествие романтическим приключением, а на самом деле задумал преступление...»

Как только опасный отрезок остался позади, Элен вскочила на ноги и кинулась в непролазную чащу. Она оцарапала руки и лицо, сильно разбила ногу о корень старого дерева, но не могла заставить себя остановиться хотя бы на мгновение. Лишь когда почувствовала, что задыхается, перешла на шаг.

Элен была уверена, что если все время идти прямо, то непременно попадешь на лесную тропу, ведущую к дому. Но прошло полчаса, потом еще час, а знакомые места все не появлялись.

«Я заблудилась!.. Точно заблудилась! — запаниковала она. — Что будет, если Жюльен придет домой раньше меня? Тогда он обо всем догадается! »

От этой мысли Элен похолодела. Ей не хотелось думать о том, что может сделать с ней Жюльен, если обо всем узнает. Поэтому заставила себя остановиться и попыталась сориентироваться. Но сколько ни вглядывалась в густые кусты, сколько ни напрягала слух, надеясь услышать шум волн, все было бесполезно: кроме пения птиц и шороха листвы она ничего не смогла разобрать.

Элен чувствовала себя беззащитной, словно ребенок из страшной сказки. Она боялась, что на нее