Элен и ребята 3. Часть первая

что подозревает Жюльена Роше.

«Не может этого быть, — принялся уговаривать себя Якоб, садясь в машину. — Но на всякий случай загляну-ка я завтра в редакцию журнала, где работал этот красавчик- фотограф, и поговорю с его коллегами. А заодно проверю все документы об аренде студии... Но это все завтра, а сегодня меня ждут другие, более важные дела».

Якоб с нежностью посмотрел на Лоли, которая, свернувшись калачиком, спала на заднем сиденье. Он подумал о том, что вряд ли занялся бы таким запутанным делом, если бы не эта девушка.

Лоли была уверена, что только благодаря случаю познакомилась с Якобом. Она даже не подозревала, что детектив обратил на нее внимание еще в аэропорту. Он разузнал, каким рейсом девушка летит в Париж, и поменял свой билет. Потом договорился со стюардессой, чтобы та посадила их рядом. Всю дорогу

Якоб развлекал Лоли рассказами о своей нелегкой работе, а потом попросил у нее телефон. Детектив был уверен, что рано или поздно они обязательно встретятся, но не думал, что при таких обстоятельствах. И вот теперь он дал себе слово обязательно распутать это дело, чтобы Лоли поняла, какой он герой. Правда, во всей этой истории было одно «но»: Якоб не мог не заметить, что у Лоли есть парень. Но Якоб старался об этом не думать и попытался сосредоточиться на самом главном: как найти некую Элен Леруа, подругу Лоли, которая попала в беду.

3

Элен бродила по лесу до темноты. Она уже отчаялась найти дорогу к домику, но упорно не желала звать Жюльена на помощь. Когда зашло солнце и в чаще стало совсем темно, девушка подумала, что поставлена перед выбором: или остаться ночевать в лесу или попытаться докричаться до Жюльена. Она не сомневалась, что тот уже' бросился на поиски.

«Как мне поступить?.. Как? Если я переночую здесь, то Жюльен поймет, что я его избегаю... Тогда остается одно: немедленно начать кричать. И чем громче, тем лучше».

Однако Элен еще долго не могла заставить себя позвать на помощь. Она опустилась на сухую листву и принялась царапать пальцами землю.

— Нет, нет, — шептали губы. — Я не хочу к нему возвращаться...

— Элен! — вдруг послышался откуда-то сбоку знакомый голос. — Где ты?!

«Он меня уже ищет!» — догадалась девушка и, вскочив на ноги, побежала в противоположную сторону.

Через несколько метров почувствовала, что силы покидают ее. Но продолжала бежать, дыша тяжело и прерывисто. Внезапно ее нога провалилась в пустоту, и Элен кубарем покатилась в какую-то канаву. Громко закричала от страха, но тут же зажала ладонью рот.

— Элен!!! — теперь голос Жюльена слышался гораздо отчетливее.

«Кажется, я попалась!» — подумала та и едва не заплакала от отчаяния.

Она вжалась в дно канавы, надеясь, что в такой темноте Жюльен ее не заметит.

— Элен? С тобой все в порядке?

Девушка подняла голову и на фоне темного неба увидела знакомый силуэт. Жюльен стоял на краю канавы и смотрел на нее.

— Что случилось? — цепляясь за траву руками, парень принялся быстро спускаться вниз.

Поняв, что все кончено и Жюльен ее заметил, Элен пролепетала первое, что пришло ей в голову:

— Я пошла погулять и вот... заблудилась.

— Ничего себе, заблудилась, — в голосе Жюльена послышалось неподдельное волнение. — Я едва не сошел с ума от переживаний...

«Еще бы! — вздохнула та. — Десять миллионов долларов на дороге не валяются...»

Парень ловко спрыгнул на дно ямы и бросился к Элен.

— Со мной все в порядке, — девушка попыталась встать, но едва не закричала от боли.

— Что с тобой? — в руке Жюльена появился фонарик. — Ты ушиблась?

— Кажется, я подвернула ступню, — призналась девушка.

Жюльен направил луч света на ноги Элен и произнес:

— Сейчас посмотрю, смогу ли я чем-нибудь помочь... Когда-то давно я ходил на курсы по оказанию первой помощи. Нас учили вправлять вывихи.

Он передал фонарик Элен и принялся осторожно снимать туфлю с поврежденной ноги. Внимательно осмотрел больное место и тут же успокоил девушку.

— Ничего страшного. Вывиха нет, просто легкий ушиб. Сейчас я наложу тугую повязку, а потом вытащу тебя отсюда. Через день будешь прыгать как заяц!

На мгновение Элен закрыла глаза, едва сдерживаясь, чтобы не застонать. Пока Жюльен занимался ее ногой, она попыталась придумать правдоподобную историю о своем неудачном походе в лес.

«Он не должен догадаться, что я раскрыла его тайну! — решила Элен. — Поэтому я буду любезной и милой. Такой, как обычно».

Жюльен туго обмотал ступню Элен носовым платком и попросил:

— А теперь попробуй встать.

Девушка подчинилась и с удивлением обнаружила, что может передвигаться самостоятельно.

— Видишь, и курсы пригодились! — гордо проговорил Жюльен и, подхватив девушку на руки, принялся быстро карабкаться наверх.

Все это произошло так неожиданно, что Элен едва не вскрикнула, но вовремя сдержалась.

«Терпи! — приказала она себе. — Ты не должна показывать, что он тебе неприятен».

Не успела девушка опомниться, как Жюльен вытащил ее из канавы. Осторожно поставил на землю и тяжело вздохнул.

— Я немного передохну и понесу тебя дальше, — принялся оправдываться он. — Извини, но я искал тебя три часа и смертельно устал... А до этого еще фотографировал. Пришлось даже вскарабкаться на самое высокое дерево на побережье.

— Я сама могу идти, — сказала Элен. — Нога почти не болит...

Чтобы подтвердить свои слова, девушка сделала несколько шагов и едва не упала. Жюльен подскочил к ней и поддержал за локоть.

— Вот видишь, тебе не стоит даже пытаться! — рассердился он и вдруг побледнел. — Боже, Элен, что с тобой?

— А что со мной?

— Ты посмотрела на меня так, словно я твой смертельный враг!

«Надо следить за своим лицом», — подумала Элен и улыбнулась как ни в чем не бывало.

— Просто на мгновение я вспомнила о своем неудачном приключении, которое закончилось так трагически, — девушка доверчиво оперлась о руку жениха. — Если бы не ты, меня бы съели дикие звери.

Жюльен с облегчением рассмеялся»

— Пошли домой, — предложил он и вновь подхватил Элен на руки.

«Как я его ненавижу! — девушка скрипнула зубами и плотнее прижалась к плечу Жюльена. — Но ничего не поделаешь... Если он что-ни-будь заподозрит, то убьет меня».

— А теперь расскажи мне, почему ты отправилась гулять одна?

Этого вопроса Элен ожидала давно и поэтому быстро ответила:

— Конечно, это было глупой идеей, но... Мне вдруг захотелось навестить наших соседей.