— Ну что, поехали? — произнес он наконец, выпрямившись и держась руками за перила возле крыльца.
— Извини, посоветовать ничего не могу, — улыбнулась Лариса. — Езжай вперед, я буду все время сзади.
— Только не лопни от смеха, — Артем оттолкнулся от перил и покатился вперед.
Поначалу ему показалось, что удерживать равновесие на этой доске не так уж и сложно. Раскинув в стороны руки, он наблюдал за тем, как скользящий, словно по маслу, снаряд стремительно набирает скорость. Когда на пути возникло первое дерево, он инстинктивно отклонился назад, пытаясь повернуть вправо. Доску развернуло поперек движения, передний край ее задрался, и Горина понесло вправо. Он было возликовал, но тут же допустил ошибку: чрезмерный наклон корпуса вперед привел к тому, что фронтальная кромка на полной скорости врезалась в снег, Артема бросило вперед головой, и он покатился по склону, набирая в рукава и за шиворот комья снега.
Лариса остановилась неподалеку.
— Ты цел? — спросила она.
— Все нормально, езжай вперед, — крикнул Артем и махнул ей рукой. — Сейчас будет зрелище не для слабонервных, — произнес он уже тихо.
Когда девушка, грациозно огибая стволы, скрылась внизу, Горин подполз к ближайшему дереву, поднялся с его помощью, направил доску вперед и оттолкнулся. Для чего сворачивать, если от травм он застрахован на сто процентов? Артем мчался на бешеной скорости вниз, пока на пути не оказывалось препятствие, при столкновении с которым трещали кости, а снег забрызгивался кровью. Горин ждал несколько мгновений, пока затянутся раны и срастутся переломанные конечности, поднимался и продолжал упрямое движение вниз. Этот сноуборд оказался чертовски удобной штукой, при падениях он и не думал отстегиваться — крепления словно приросли к ногам.
Вскоре деревья поредели. Горин благодаря этому обстоятельству развил недостижимую им до этого скорость. Вдалеке показалась Лариса, машущая руками. Сблизившись с ней, Горин в целях торможения рухнул вниз, накрыв взвизгнувшую Ларису снежными брызгами.
— Ух ты! — воскликнула она. — Отстал от меня всего на несколько минут…
— Если бы не наросло столько деревьев, то финишировал бы первым. — Горин отстегнул доску, поднялся и принялся отряхиваться.
— Вон за тем пригорком — горнолыжная база, — махнула Лариса в сторону лыжной палкой.
— Отлично, — хлопнул руками Артем. — Пойдем, затеряемся среди других лыжников.
Они закопали снаряжение в сугроб и побрели в сторону оживленной базы.
Точнее, оживление было сконцентрировано на близлежащей горке и возле подъемников. До обеда было ещё далеко, и поэтому внизу пока не наблюдалось никакой суеты. Стало теплее, снег искрился под ослепительным солнцем и заставлял прищуриваться. На пути у Артема с Ларисой оказался ледовый каток. Они остановились у бортика, наблюдая за одинокой девушкой, катавшейся на коньках. Горин подумал, что она неплохо сложена, и покосился на свою спутницу: та, скорее всего, думала о том же самом.
Девушка скользила по кругу. Когда она проезжала мимо них в очередной раз, Артем зааплодировал. К нему присоединилась и Лариса.
— Десять баллов! — выкрикнул Горин.
— Вообще-то максимум — шесть, — поправила его Лариса.
Девушка остановилась неподалеку и присела, осматривая шнуровку на ботинке и бросая любопытные взгляды в сторону Артема и Ларисы.
— На коньках у вас получается лучше, чем у меня без коньков! — продолжал сыпать комплименты Горин.
Девушка поднялась и медленно покатилась в их сторону. Ее крепкие стройные ноги были обтянуты теплыми чулками. Помимо этого на девушке была короткая шерстяная юбка и еще более короткая замшевая куртка светло-коричневого цвета. Обесцвеченные волосы девушки окаймляла прикрывающая уши вязаная повязка.
— Мария, — представилась она.
В ответ Лариса и Артем назвали свои имена.
— Это ваша профессия? — махнул Горин в сторону катка.
— Последние полчаса вы только и делаете, что льстите мне, — улыбнулась Мария. — Нет, это я для души.
— У тебя все равно здорово получается, — добавила от себя Лариса.
— А где ваши лыжи? — поинтересовалась, в свою очередь, Мария.
— Вернули в прокат, — нашлась Лариса. — Некоторым на сегодня, похоже, уже достаточно, — она улыбнулась и кивнула в сторону мокрого от снега Артема.
— Вы уже завтракали? — спросила девушка.
— Не уверены, — ответил Горин.
— Составите мне компанию? — Мария поочередно переводила взгляд с Артема на Ларису.
— Уверены, — не задумываясь, ответила Лариса, и они с Марией рассмеялись.
— Тогда минут через пятнадцать встречаемся вон в том кафе с фонариками у входа, — показала Мария рукой.
— Как думаешь, с мужиком придет? — спросила Лариса Артема, когда они расположились за столиком в рекомендованном Марией кафе.
В отсутствие армии оголодавших лыжников здесь было очень даже уютно.
— Не думаю, — ответил Горин, пробегая глазами по меню. — Кажется, ты ей тоже понравилась.
— Ну-ну. — Лариса поминутно оглядывалась в сторону выхода и нетерпеливо сжимала пальцы, сцепленные в замок.
В комбинезоне Горина оказалась небольшая сумма денег. На них он заказал чай с лимоном, медом и коньяком, блинчики и мясной салат. Все на три персоны. В своем кармане Лариса обнаружила элегантный дамский ножичек с выкидным лезвием и забавную безделушку: брелок в виде русалки, у которой загорались глаза при надавливании на бюст.
— Привет! — Мария появилась в дверях и направилась в их сторону.
Теперь вместо коньков на ее ногах были элегантные замшевые сапоги в тон куртке.
— Я взял на себя смелость и заказал всем еду на свой вкус, — признался Артем.
— Вот и отлично, — улыбнулась Мария. — Я голодна, как волчица.
В ее глазах все еще читалась неловкость перед незнакомыми людьми.
— Извини, а где твой парень? — не утерпела Лариса.
— Слишком далеко отсюда, чтобы вспоминать, — пожала плечами Мария.
Наконец, принесли еду, и все трое набросились на нее. На отсутствие аппетита пожаловаться было некому. Прикончив свою порцию, Артем продолжил допрашивать новую знакомую. Оказалось, что она приехала сюда на собственной машине, одна — правда, в составе группы из нескольких таких же моторизированных приятелей.
Оставив девушек болтать, Горин отправился в туалет. На выходе навстречу ему попался крепыш: в очень навороченном лыжном комбинезоне, но с кислой помятой физиономией. Он грубо толкнул Артема плечом и проследовал в туалет. Поморщившись от запаха перегара, Горин приостановился и тоже вернулся вслед за ним.
Крепыш стоял возле писсуара, опершись ладонью с нанизанными на толстые пальцы золотыми «печатками» о стену, и медитировал, глядя на извергающуюся из его недр струю. Он, конечно же, при этом не видел нечто похожее, соединившее на некоторое мгновение его крепкую голову с головой Горина, который спокойно подошел, извлек у мужика из кармана бумажник, вытащил оттуда толстую пачку денег, отсчитал половину и засунул портмоне обратно. Через пару минут бедняга придет в себя, спохватится и, ничего не соображая, вернется к друзьям-«спортсменам», позабыв даже застегнуть ширинку на своем жутко дорогом лыжном комбинезоне.
Когда Артем вернулся за столик, девушки уже оживленно щебетали и хитро переглядывались.
— Железнодорожный вокзал отсюда очень далеко? Ты нас не подбросишь? — спросил Горин Марию.
