появилась. Тогда он принялся бесцельно бродить по городу, выискивая Ее неповторимый запах и прислушиваясь, в надежде услышать Ее призывные звуки, но это тоже ни к чему не привело. Она куда-то пропала! У Горина даже мелькнула мысль, что Она умышленно избегает его, но он тут же ее отогнал, ибо мысль эта была ужасна.
В кабинет к Левченко вбежал Воробьев. С ним только что по рации связался один из оперативников: пост наблюдения возле супермаркета «Надежный» опознал в женщине, выходящей из магазина, разыскиваемую гражданку Муленкову Ларису Вениаминовну. Женщину «проводили» до самой квартиры и ждали дальнейших указаний.
— Передай им, чтобы сидели в своих «Жигулях» и не высовывались! — проорал Александр Эдуардович, вскакивая со своего места и роняя на пол папки с бумагами. — Паша, немедленно организуй спецназ и сразу предупреди, что если услышу хотя бы один выстрел, всех отправлю в командировку по «горячим точкам»! — Пистолет, вытащенный из ящика стола, Левченко засовывал в кобуру уже на бегу. — Кто-нибудь знает, куда подевалась Гончарова? — спросил он сидящих за столами, пока доставал из шкафа пиджак и спешно просовывал руки в рукава. — Если появится, пусть немедленно звонит мне на мобильный!
Горин уныло брел домой, пиная перед собой гремящую по асфальту консервную банку. Если бы он не глядел все время себе под ноги, то, наверное, обратил бы внимание на несколько припаркованных у подъезда машин, в которых сидели внимательно наблюдавшие за ним люди с серьезными лицами, а также на стоявший неподалеку грузовик с будкой и надписью «Техпомощь».
Когда Артем оказался у самого подъезда, оттуда вышел мужик, несущий перед собой в руках картонную коробку. Днище коробки внезапно раскрылось, из него посыпались апельсины и покатились по асфальту…
— Лови! — испуганно крикнул мужик Горину.
Артем рефлекторно бросился собирать апельсины, пока на него со всех сторон не навалились какие-то люди. В одно мгновение ему скрутили руки и защёлкнули на них наручники.
— Поднимите его! — услышал Горин голос Левченко.
Ему помогли встать с асфальта.
— Привет, Эдуардович, как служба? — улыбнулся Артем старому другу, стоящему в окружении вооруженных людей в бронежилетах и масках.
— Полагаю, нам есть о чем поговорить, Артем Михайлович? — Левченко напряженно всматривался в Горина, надеясь прочитать в его глазах ответы на все вопросы сразу.
— Наверное, — Горин улыбнулся вслед уходящему Александру Эдуардовичу. — У тебя, наверное, накопилась целая куча новостей…
— Отвечаете за него головой, — услышал он голос Левченко, садящегося в служебную «Волгу».
Когда тот уехал, спецназовцы подвели Горина к «уазику», из которого доносились всхлипывания Ларисы.
— Она здесь ни при чем, — обратился Артем к конвоирам. — Я захватил ее в заложницы.
Люди в масках безмолвствовали.
— Лара, где девчонка? — выкрикнул Артем.
— Она еще утром ушла, — раздалось из будки.
— Последний раз говорю — выпустите ее, — снова воззвал к спецназу Горин. — По-хорошему прошу…
— Если бы не Левченко, ты бы у меня сейчас поговорил, урод! — Мужик, который недавно уронил апельсины, ткнул Артема в спину стволом «Калашникова».
После того как конечности Горина вытянулись до самой земли, наручники соскользнули с них и звякнули об асфальт. В это же мгновение острый плавник выстрелил в «апельсинового» мужика, пробив его насквозь вместе с бронежилетом. Когда мужик падал, Артем успел перехватить у него из рук автомат и в упор дал очередью в стоящего рядом второго спецназовца.
Сбоку затрещали «калаши» опомнившихся бойцов, пули застучали по «уазику».
— Лара, на пол! — выкрикнул что есть мочи Горин, распластался на асфальте и приступил к обороне.
Стрелять старался по ногам, но в суматохе это не всегда удавалось. Во время перестрелки Артем отметил, что старый боевой опыт не пропал даром: в него попали всего несколько раз и только единожды — в голову.
Когда выстрелы смолкли, Горин подождал, когда зарастет его порванная пулями плоть, поднялся, отобрал у валяющихся раненых бойцов автоматы и сложил их кучкой неподалеку. После этого распахнул дверь «уазика» и подал ошалевшей Ларисе руку.
Они бежали, почти не останавливаясь, до ближайшей станции метро.
— Это вы называете профессиональной работой? — Левченко с бледным от ярости лицом стоял за своим столом, упершись в его поверхность кулаками.
— Полегче, Саня, мы потеряли двоих ребят, между прочим! — оправдывался крепкого телосложения парень в камуфляже и с перебинтованной рукой. — Еще нескольких придется списать по состоянию здоровья, а у них, бляха-муха, семьи, дети…
— Я же просил не открывать огонь! — продолжал разнос Левченко. — Что за боевые действия в центре города среди бела дня?
— Надо было предупредить, что он настолько опасен! — защищался спецназовец.
— Стал бы кто-то вызывать вас, будь он автобусным карманником! — Смягчая тон, Левченко опустился в кресло и обхватил руками затылок. — Жопа полная! Я сам от Горина подобного не ожидал…
— На самом деле, видимо, в дурке тронулся, — предположил спецназовец, косясь на Александра. — Залечили, похоже, парня. Слава богу, что хоть автомат с собой не прихватил…
— Александр Эдуардович, искали? — в кабинете показалась симпатичная мордашка Гончаровой.
— Ну а тебя-то где носило? — всплеснул руками Левченко и утомленно обмяк в кресле.
Сойдя на одной из станций, Артем с Ларисой вышли на улицу и сразу наткнулись на вывеску «Цирк».
— Нам туда, — кивнул в сторону цирка Горин, и девушка безропотно последовала за ним.
Билеты в кассе были, а само представление началось примерно через пару часов. Оно как-то сразу не задалось: животные нервничали, не слушались дрессировщиков. Артему понравилось лишь выступление одного клоуна, а Лариса вообще ни разу не улыбнулась.
— Может, уйдем? — предложил Горин, и она кивнула в ответ.
Двери на выходе оказались заперты, и пришлось проникнуть за кулисы. Артем с Ларисой ходили меж декораций, клеток и суетящихся цирковых артистов. Никому не было до них дела, кроме маленького усатого дядьки, который все время семенил следом, ругался, что посторонним здесь делать нечего, но открыть двери тем не менее отказывался, требуя дождаться окончания представления.
— Логинович, чего к людям пристаешь? — раздался чей-то голос.
Возле двери стоял клоун, который недавно выступал, и щелкал подтяжками. Он уже был в обычной одежде, но лицо его все еще оставалось в гриме.
— Слушай, а у тебя забавно получалось там, на арене, — обратился к нему Горин. — Смешно, правда, Лар?
Девушка ничего не ответила.
— Заходите, чайку попьем, а то этот зануда от вас не отстанет. — Клоун открыл дверь своей комнатенки, приглашая внутрь.
Когда Артем с Ларисой входили, за их спинами продолжалось недовольное ворчание.
— Вы Логиновича не бойтесь, он безобидный, — клоун поспешно доставал из стола чашки и с силой дул в них, видимо, очищая таким образом от пыли. — Животные сегодня словно с ума посходили, солнечная активность, видать…
— Как тебя зовут-то? — Горин присел на стул, предварительно убрав с него фиолетовую шляпу с ленточкой.
— Васей, — откликнулся клоун.
— Да нет, по-настоящему.
— Меня так по-настоящему, вообще-то, и зовут, — обиделся Вася.
