Кот, который учуял крысу

читать про свою персону. Гороскоп, положенный в пластиковую папку, состоял не менее чем из двадцати страниц. На фронтисписе было изображено колесо с двенадцатью спицами, по окружности шли загадочные письмена и ещё какие-то математические выкладки. Прежде всего рукопись сообщила ему, что по зодиакальному знаку он Близнец.

Вы постоянно исследуете новое, задаёте себе вопросы, входите в контакт с людьми, желая получить ответ на вопрос «Почему?». Вы обладаете талантами писателя и оратора.

Квиллер подумал, что Милдред может купиться на эту ерунду. Но как они это делают? Затем шло описание его прошлого. Квиллер не без удивления прочёл свою биографию.

Вы лишились одного из родителей, но вам повезло, что вы остались на попечительстве другого. В самом начале жизненного пути вам довелось много путешествовать… Ранний брак вскоре распался… Обеспеченность и финансовая независимость пришли к вам в зрелые годы… Старые знакомства сыграли в вашей карьере немаловажную роль, способствовав успеху.

— Просто невероятно! — произнёс он вслух. — Это Фанни Клингеншоен!

Вы обладаете крепким здоровьем, если не считать болей в колене.

Да, он жаловался на боль в суставах, пока не переехал в Мускаунти и не занялся ходьбой и велосипедным спортом.

У вас нет семьи, но домашние животные скрашивают ваше одиночество.

— Это уже слишком! — запротестовал Квиллер.

Люди считают вас мудрым и щедрым. Вы всегда готовы протянуть руку помощи ближнему, и вам можно доверять.

Из другой части дома в качестве комментария прозвучал трубный глас кота:

— Мияу-у!

Всё, что Квиллер прочитал, было убедительно и приятно для его самолюбия. Но в гороскопе не была учтена ещё одна черта его характера: скептицизм. Поэтому он не мог безоговорочно довериться «натальной карте». Прежде чем Квиллер сформулировал свои возражения, ему позвонил Дерек Каттлбринк.

— Привет, мистер К.! Вы идёте к Аманде на митинг?

— Ни за что не пропущу такое дивное мероприятие.

— Они хотят, чтобы я пришёл с гитарой.

— Надеюсь, не для того, чтобы петь про щенка?

— Они считают, что я должен написать программную песню для их предвыборной кампании, — с заминкой объяснил Дерек. — Вы не можете помочь в этом деле?

Теперь замялся Квиллер.

— А что, кто-нибудь подозревает меня в авторстве песенки про щенка?

— Даже Элизабет так не думает.

— Если когда-нибудь станет известно, что я пишу тексты для ваших песен, я конфискую у вас гитару и отберу водительские права! — Затем ему в голову пришло, что слоганом для предвыборной кампании Аманды вполне могла бы стать строчка из шлягера «Когда она спустится с гор…».

— Вам не нужно критиковать её даже для проформы. Она очень крутая. Всем известно, что она проходила курс реабилитации. Если бы она не завязала с наркотой и пьянкой раз и навсегда, она не смогла бы бросить вызов нашему хиззонеру.

— Знаете что, Дерек? Забронируйте мне столик на двоих на завтра в вашем ресторане, и, когда мы будем сидеть на своих местах, вы получите от меня сложенный листочек бумаги.

— Огромное спасибо, мистер К. Я понимаю, что времени осталось очень мало. Я поздно вам позвонил…

— Так даже лучше.

Полли отправилась обедать вместе с дамами из совета директоров, а Квиллер, перехватив что-то на скорую руку, сел за работу — сочинять боевой гимн, но его внимание отвлёк Коко, принявший настороженную позу «кто-то идёт». Этот кот мог бы работать в службе безопасности — электронным датчиком движения!

Квиллер вышел на улицу и увидел, что его сосед Погод Хор подъезжает к дому в своём фургоне. Репортёр окликнул его:

— Ну как там дела с пожарной охраной, Джо?

— Вызовов мало. Я — запасной. Выхожу только на замену. Послушай, у меня к тебе дело. Ты, наверно, знаешь кучу анекдотов. На днях я слышал очень смешной анекдот про пастора, который думал, что у него украли велосипед, но…

— Но ты забыл, в чем там соль, — догадался Квиллер.

— Да нет, конец я хорошо помню. Я забыл начало. И вот подумал, может, ты знаешь…

— Попробую вспомнить…

— В прошлый раз, когда мне его рассказали, я вспомнил, где оставил свой велосипед.

Заметив непонимание на лице Квиллера, Погод Хор попросил:

— Если ты случайно услышишь этот анекдот, позвони мне в любой час дня и ночи… Эй, у тебя телефон надрывается.

— Где ты был? Спишь, что ли? — спросил Арчи Райкер, когда Квиллер наконец снял трубку.

— А кто звонит? Большой Брат?

— Если ты не занят, я заскочу к тебе на минутку. Нужно кое-что обсудить.

Квиллер ответил:

— Надо спросить у шефа. Он как раз здесь, сидит на столе… Коко, дядя Арчи хочет ненадолго заехать…

— Йау! — ответил Коко, реагируя на дружеский тычок в рёбра.

— Он согласен, но просит, чтобы к одиннадцати часам потушили свет.

Райкер появился в гостиной с конвертом из манильской бумаги в руках, который он тотчас же бросил на кофейный столик.

— Где это ты раздобыл хрустальный кувшин? — сразу спросил он. — А яблоки — настоящие? Ты знаешь, что эта штука над камином висит сикось-накось?

— Это не штука, — пояснил Квиллер. — Это батик. И если её повесить под определённым углом, в ней появляется дополнительная динамика.

Райкер подозрительно глянул на коврик с высоким ворсом.

— По нему не опасно ходить? Я не хочу подвернуть себе ногу. — Он аккуратно пересёк шерстяной островок и плюхнулся на новомодный низкий диванчик с множеством подушечек.

— Интересно, как выбираться из этого капкана при пожаре?

Квиллер подал ему кружку сидра.

— Не помешает, если ты плеснёшь туда немного рома.