магическую ловушку, та оказалась слишком хитра. Некромант был удивлен внешним обликом чудовища — он в начале боя и думать забыл, какой недюжинный опыт скрывается за хрупкими с виду ручками и ножками этой 'десятилетней' девочки. Оплошность едва не стоила ему жизни, но, все ж-таки, Егор одержал победу. Правда, уничтожать упырицу он не стал — забрал с собой. Та сама предложила сохранить ей существование в обмен на десять лет верной службы. Но плату свою Киреев получил сполна — избавить-то он нуворишей от монстра избавил, а уж каким образом — про то заказчикам было знать не обязательно.
То, что упырь предпочитает действовать ночью, вовсе не означает его слабости перед дневным светом. Просто созданиям Тьмы удобнее в ней и жить. То же самое верно и в отношении вампиров. Последние, правда, некогда и впрямь боялись солнца. Но им удалось избавиться от этой особенности организма. Как ни странно — благодаря науке, а не магии. Принцип генной инженерии был известен вампирам задолго до того, как у этого явления появилось название. В Средние века один великий врач по заказу кровососов сумел создать технологию введения им человеческих генов. В благодарность за это он был обращен и стал бессмертным.
Так вампиры победили свою вошедшую в легенды солнцебоязнь. Но это удалось не всем из них. Представители некоторых кланов отторгали человеческий материал и по сей день вынуждены были скрываться в закрытых пространствах, едва над Землей вставал рассвет.
— Так что, ты, может, и мои разговоры с Софией досконально выслушала? — спросил Егор, разливая по рюмкам водку.
— Нет, — пожала худенькими плечиками девчонка. — Я, конечно, могла бы. Только зачем мне это нужно?
— Понятно, — кивнул Егор. — На будущее можно тебя попросить…
— Конечно, — произнесла Олеся, не дожидаясь окончания фразы.
Прежде Егор как-то не задумывался о том, что упырице, почти все время находящейся где-нибудь поблизости, могут быть известны многие его тайны. Прежде — это вплоть до тех пор, покуда в его жизни не появилась рыжеволосая женщина-врач.
— Ну ладно, — Олеся приподняла свою рюмку. — Давай, что ли, выпьем… за удачный рейд?
— Давай, — Егор чокнулся с упырицей и опрокинул в себя содержимое рюмки. 'Огненная вода' приятно обожгла горло, а следом — желудок. Тут же Егор подумал, что они с Олесей безбожно нарушают традиции — пить следовало, не чокаясь, ведь в Уманске, все-таки, погибли люди, да и окончательное упокоение тамошних зомби стоило, наверное, помина. Впрочем, в его тайной колдовской жизни безбожным являлось довольно-таки многое…
— Уфф, — поморщившись, выдохнул Егор. — Видел бы кто-нибудь это со стороны.
— Как здоровый мужик спаивает у себя дома маленькую девочку? — приподняв бровь, отреагировала Олеся.
— Да нет, это сейчас часто встречается, — покачал головой Киреев. — А вот как некромант с вампиром выпивает…
— Да уж, — прыснула упырица. — Такое и впрямь не каждый день увидишь. Думаю, мало кто из твоих ближайших соседей способен по достоинству оценить прелесть ситуации.
— Среди ближайших-то, пожалуй, ни одного такого не сыщется, — произнес Егор. — Закусишь? — он указал девчонке на тарелки с едой. Как и в случае со спиртным, Олеся вполне могла позволить себе употребить что-нибудь из человеческой пищи.
— С чего бы? — Олеся, довольно улыбаясь, погладила себя по животику. — Мне этого хама провинциального надолго хватит.
— Ты его убила? — на всякий случай уточнил Егор.
— Нам ведь лишние свидетели ни к чему, — пожала плечами Олеся. — Да и потом — ты разве не для этого меня ему подарил?
— Для этого, — кивнул Егор. — А то совсем оборзел, сука. Может, теперь хоть немного уважать начнут.
— Может, и начнут, — задумчиво произнесла Олеся. — Только сначала все равно достать попытаются.
— В этом я нисколько не сомневаюсь. Но и не боюсь их совершенно. Дилетанты ведь полные. Ладно, хрен с ними. Давай по второй.
Вскоре после второй последовала и третья, на чем употребление алкоголя закончилось. Олеся, обернувшись летучей мышкой, упорхнула в гостиную, где залетела на книжный шкаф, да так и застыла на его вершине — ни дать ни взять, бронзовая статуэтка, изображающая нетопыря. Егор подумал, что и ему неплохо бы передохнуть еще часок-полтора. Доел свой обед, вымыл посуду, выкинул пустую бутылку. После чего пошел в спальню и, включив на музыкальном центре медленную расслабляющую музыку, растянулся на кровати и погрузился в сон. На этот раз, к счастью, обошлось без кошмарных видений.
Глава 6
Беседа в саду мудрости
Егора разбудила трель дверного звонка — достаточно громкая, чтоб быть услышанной спящим человеком поверх плавно звучащей мелодии знаменитого японского композитора Китаро. Киреев быстро встал и оделся. Так ему звонили не домой, а на работу: сигнал был выведен на коммутатор, чтобы Егор мог слышать его из любой точки своего жилища. А сегодня — воскресенье, и вроде как не выпадало еще случая, когда в этот день в 'Погребок Аль-Хазреда' попытался бы попасть обычный покупатель. Но было в городе несколько личностей — и чуть побольше было их в стране — которые не относились, в общем-то, даже к обычным людям. Поэтому, раз уж некто начал трезвонить в книжную лавку Егора в выходной день — он, скорее всего, имел на то моральное право. Взгялнув на монитор видеонаблюдения, Киреев убедился в правильности своей догадки. Не впустить этого было бы очень большим неуважением — а тот ведь наверняка чувствовал присутствие Егора в доме. У входа в магазин стоял не кто иной, как Орвиланд — один из могущественнейших магов Ростова, в свое время рекомендовавший Киреева в питерскую Академию. Неясным оставалось лишь то, почему Орвиланд позвонил именно в магазин, а не в дом — ведь в его собственной библиотеке и томов насчитывалось гораздо больше, и знания они содержали куда как более ценные. Разве страсть к коллекционированию могла привести сюда этого почтенного адепта Тьмы. Но почему, в таком случае, он не заходил в 'Погребок Аль-Хазреда' раньше, предпочитая навещать Егора именно дома?
'Что ж, сейчас я это узнаю', — подумал Егор, выходя в гостиную. Переход в рабочую часть дома, ни с той, ни с другой стороны совершенно незаметный для посторонних глаз, был оборудован у него прямо здесь.
— Приветствую вас, мастер, — открыв входную дверь магазина, Киреев склонил голову — но совсем слегка: чрезмерное подобострастие традиционно приветствовалось в среде Светлых магов, но никак не при общении Темных. — Да пребудет с вами Тьма.
— Да пребудет с тобой Тьма, Егор, — промолвил Орвиланд.
Этот волшебник резко выделялся среди прочих Темных своей склонностью к мягким жестам, тихой речи и светлым оттенкам — сейчас, к примеру, на нем были надеты пепельно-серые брюки из верблюжьей шерсти и белый кожаный пиджак. Со стороны его вообще можно было принять за представителя противоположного лагеря. Но Егор Киреев был давно знаком с Орвиландом и знал, как много этот маг сделал для дела Тьмы.
— Проходите, — Егор впустил Орвиланда внутрь, а сам закрыл массивную дубовую дверь. Визитер дошел до центра помещения и остановился, осматриваясь.
— Чем обязан высокой чести? — спросил, повернувшись к нему, некромант.
— Оставь на потом дворцовый этикет, — махнул рукой Орвиланд. — Он тебе еще пригодится сегодня
