— скоро сюда придет Вадим.
— Вадим… Глава Ковена? — потрясенно вымолвил Егор.
— Он самый, — кивнул гость. — А уютно тут у тебя…
Это действительно было так. Обставляя свой магазин, Егор не пожалел средств. В ту пору он многое мог себе позволить, поскольку накануне открытия получил гонорар за первое серьезное дело. За исключением некоторых книг, здесь не было ни единой вещи, которая не являлась бы антиквариатом — причем далеко не только российского происхождения. Итальянские кресла и французские полки. Громадный глобус, изготовленный в колониальной Индии. И румынский диван, принадлежавший некогда самому Владу Цепешу. На такой раритет Кирееву, разумеется, никакого гонорара не хватило бы — диван стал частью награды, полученной от одного из молдавских заказчиков.
Конторка, за которой работал Егор, прибыла в Ростов из Англии и помнила еще времена Чарльза Диккенса. А приглушавший свет причудливый абажур из змеиной кожи был создан в Египте. Правда, в Египте уже арабском — но все равно достаточно много лет назад, чтоб данная деталь вписывалась в общую канву.
Укрепленные на стенах охотничьи трофеи имели менее монументальное происхождение — их изготовили по заказу Киреева ростовские таксидермисты.
— Спасибо, что оценили, — кивнул Егор.
— Здесь есть, что оценить, — Орвиланд подошел к стеллажам, расположенным с правой стороны зала. Здесь у Киреева стояли лучшие образцы современной и классической художественной литературы.
Не всякой, разумеется, а только представляющей жанры, имеющие отношение к магии, мистицизму и прочим проявлениям сверхъестественного. Готические романы и новеллы девятнадцатого века, а также наиболее яркие произведения литературы ужасов и фэнтези века двадцатого. Эдгар Алан По, Говард Лавкрафт, Артур Мейчен и Абрахам Меррит. Профессор Толкиен, Нил Джордан, Пирс Энтони и Джоан Роулинг. Стивен Кинг, Клайв Баркер и Нил Гейман.
Заложив руки за спину, Орвиланд разглядывал разноцветные книжные корешки. Егор с любопытством наблюдал за ним — некромант и представить себе не мог, что волшебник такого уровня первым делом обратит внимание именно на этот отдел.
'А впрочем, логично все, — подумал Киреев через несколько секунд. — Я ведь не думаю круглые сутки о магии только потому, что сам являюсь магом. Так почему же Орвиланд должен? Не удивлюсь, если на магические книги он даже не посмотрит'.
Так оно и вышло. К полкам, стоявшим слева от входа, Орвиланд даже не приблизился. Сочинения Алистера Кроули, Мэнли П. Холла, Колина Уилсона, Кеннета Меддоуза и прочих авторов, пишущих на темы магии и оккультизма, такой человек, как он, должно быть, знал наизусть. 'Мужчина, вот вы представьте — приезжаете на пляж, а там вдоль берега — станки, станки, станки… — усмехнулся про себя Егор. — Да, хочется иногда отдохнуть от всего этого. Но такие мечты — из разряда несбыточных'.
— Как всегда, отличный ассортимент, — одобрительно кивнул Орвиланд. — Все самые горячие новинки и все бриллианты из классической коллекции.
— Как всегда? — поднял бровь Егор. — Но вы ведь прежде не бывали здесь. Дистанционное наблюдение?
— Зачем бы? — Орвиланд повернулся к нему. — Я иногда присылал к тебе курьеров за нужными книгами. Работы невпроворот — иногда по нескольку дней не выходит выбраться из дома. Даже в продуктовый магазин, что расположен прямо напротив.
Киреев знал, какого рода работой занимается его нежданный гость, а потому ни на секунду не усомнился в его словах. С такой специализацией, как у Орвиланда, порой не то что в магазин не сходишь — чашку кофе не выйдет выпить, когда захочется…
Собеседник Егора был — ни больше, ни меньше — 'стражем Вселенной', в обязанности которого входило поддержание порядка в окраинных ее областях. Значительная часть жизни Орвиланда проходила в путешествиях по внешним мирам, где он расследовал интриги врагов существующего порядка и предотвращал диверсионные атаки.
Для того, чтобы разобраться с проблемами, возникшими где-нибудь в отдаленных закоулках мироздания, Орвиланду вовсе не обязательно было лично отправляться туда. Персональный компьютер, стоявший в кабинете этого мага, являл собой мощнейший технологический артефакт, в память которого были загружены характеристики множества миров. Базы периодически обновлялись, так как время от времени появлялись новые миры, да и существующие, разумеется, делали скачки в своем развитии.
Егор несколько раз бывал в гостях у Орвиланда и однажды застал того за работой. Со стороны могло показаться, что презентабельно выглядящий пожилой мужчина впал вдруг в ребячество, увлекшись компьютерными играми из серии 'меч плюс магия'. На деле же происходящее на экране монитора было совсем не игрой, а самой, что ни на есть, настоящей реальностью — лишь отстоящей на миллиарды световых лет от голубой планеты, что идет третьей по счету от Солнца…
— Я иногда люблю поразвлечься, — сказал тогда Орвиланд, поставив 'игру' на паузу и повернувшись к Егору. — Связываюсь с разработчиками компьютерных игр и рассказываю им об увиденном там, — маг указал на экран. — Многие из идей, что были реализованы в 'игрушках' за последние двадцать лет, имеют под собой весьма реальную подоплеку, — Орвиланд усмехнулся и продолжил истреблять отвратительных монстров, что лишь отсюда, из его рабочего кабинета, казались виртуальными…
— А как насчет 'Ковен-Принта'? — спросил Орвиланд, отойдя от полок с романами и сборниками новелл. — Есть что-нибудь новенькое от них?
— 'Гримуар Синей Бороды', — мгновенно ответил Егор. — Поступил в продажу всего полторы недели назад. А на следующей жду переиздание оригинального 'Некрономикона' с комментариями Олега Тасканова.
— Ну, в нынешнюю эпоху подлинный 'Некромномикон' даже дети наших врагов, должно быть, читают, — улыбнулся Орвиланд. — А вот на комментарии Таскана интересно было бы взглянуть. Сможешь отложить для меня экземпляр?
— Конечно, — кивнул Киреев. — Я их десять заказал.
Базирующееся в Санкт-Петербурге издательство 'Ковен-Принт' занималось выпуском магической литературы, не предназначенной для продажи в обычных магазинах. Только такие люди, как Егор — сами причастные делу темной волшбы — имели право распространять подобные книги. Да появления этих томов в каком-нибудь 'Магистре' или 'Новом Книжном' простой народ и не смог бы воспринять адекватно. Все книги 'Ковен-Принта' тщательно стилизовались под старину. Частыми элементами оформления были: настоящий пергамент, дорогие ткани, золото, серебро и драгоценные камни. Но главной причиной, по которой их стоило держать подальше от обывательских глаз, было, конечно, не это. Во время печати некоторых фолиантов использовалась кровь, а иные из них и вовсе были заключены в обложки, обтянутые самой настоящей человеческой кожей. В полном соответствии с правилами тысячелетних ритуалов Темной магии…
— Итак, мой юный друг, — промолвил Орвиланд, встав у конторки, — тебе, наверное, очень интересно, зачем я здесь, раз не собираюсь сегодня ничего покупать. Развеем мрак неизвестности — я пришел, чтобы предупредить тебя.
'В самом ближайшем будущем тебя ждет предательство близкого человека, — всплыли в памяти слова Софии. — И это принесет тебе довольно много хлопот… Мне предстоит спасти тебя от смерти еще до конца этого года…'.
— О чем же? — настороженно произнес Егор. — Я уже слышал совсем недавно одно предупреждение. Надо мной сгущаются тучи?
— Опасность грозит не только тебе, — покачав головой, сказал Орвиланд. — Всем Темным, проживающим в Ростове. Даже тем, кто не принимает участия в Большой Игре. Даже тем, кто сам не подозревает о своих способностях.
— Светлые намерены нанести удар?! — Егор не поверил своим ушам. — Они хотят начать войну у нас, в Ростове?!
— Не войну, Егор. Они хотят устроить провокацию, в результате которой будут пересмотрены
