После праздника в школе организовались различные кружки. Особое внимание учеников привлек кружок, которым руководил Николай Павлович. В этом кружке ребята строили маленький ветродвигатель, но им не хватало материалов.
Таграй предложил использовать для ветрячка старую динамомашину от кинопередвижки.
— Это действительно выход! — сказал Николай Павлович. — Теперь можно с ручательством сказать, что своим ветрячком мы будем добывать электричество.
Тает-Хема с другими девушками увлеклась предложением доктора: организовать кружок по подготовке медицинских сестер из старших школьниц.
И только один Ктуге стоял как будто в стороне от кружков. Все свободное время он проводил у «музыкального ящика», как чукчи называли пианино. В зале часто слышались звуки музыки. Это Ктуге или играл уже известные мелодии, или подбирал новые. Иногда эта музыка, в сочетании со свистом и воем пурги, нагоняла уныние и тоску, но все мирились с увлечением Ктуге.
Он давно уже освоил все, что умела играть Лена, и теперь ощупью, один, без какого-либо руководства, продолжал учиться дальше.
На почве увлечения музыкой он подружился с Леной, и она, в свою очередь, давно оставила свое высокомерие по отношению к нему. Ктуге ей понравился, но все же Таграй нравился больше. Ктуге был слабовольный юноша. Между тем Таграй в школе был на положении вожака. По заключению Лены, он был настоящим мужчиной. Его уважали все учителя, ученики относились к нему с почтением. Даже комсорг Тает-Хема, не посоветовавшись с Таграем, никогда не принимала своих решений. Ее, собственно говоря, и выбрали комсоргом по предложению Таграя. Свое предложение он сформулировал так: «По соображениям политического характера я считаю, что нужно избрать комсоргом девушку. Тает-Хема — самая подходящая кандидатура для этого». Так и было решено.
В школе был еще один кружок. Он пользовался всеобщей любовью. В нем состояли почти все ученики, от первого до старших классов. Это был шахматно-шашечный кружок. Руководил им Таграй.
Но ничто — ни учеба, к которой ученики относились с исключительной добросовестностью, ни кружки — не могло заглушить в них природного инстинкта охотника. И когда наступил сезон охоты на пушного зверя, все заговорили о ней.
— Эх, хорошо бы поохотиться на песца! — мечтали ребята.
— А вы организуйте охотничий кружок, — порекомендовала им Татьяна Николаевна.
Мысль учительницы подхватили старшие ученики, и охотничий кружок немедленно возник. В него записалось восемь человек. В тот же вечер состоялась договоренность с завхозом культбазы: кружку будут предоставлены упряжка собак и ружье.
Правда, с ружьем на песца никто не охотился, но как же ехать в тундру, не положив ружья на нарту? А вдруг крупный зверь попадется?
Все члены кружка деловито, как настоящие охотники, обсуждали и разрабатывали план охотничьих мероприятий. Они заперлись в классе и никого не пускали к себе.
Послышался сильный стук в дверь.
— Кто там стучит? — спросил Таграй.
— Открой мне, Таграй! — послышался капризно-повелительный голос Лены.
Он встал и открыл.
— Вы что здесь заперлись, как бузотеры-заговорщики? — грозно спросила она.
— Мы не заговорщики. У нас здесь организовался промысловый колхоз.
— Какой такой колхоз?
— Кружок охотничий. На песцов.
— На песцов? — протянула Лена. — Ой, как интересно! Я тоже записываюсь в этот кружок.
— Только, знаешь, Лена, по уставу, который мы вот сейчас разработали, в этот кружок принимаются членами ученики, у которых не будет ни одного «поса».
— Ну, не болтай зря! Никакого пёса у меня тоже не будет. Записывай — и все.
В недоумении кружковцы переглянулись. Природный такт не позволил им оттолкнуть Лену. Лишь один из них сказал, что охотиться иногда будет трудно. Надо ездить приманы ставить, смотреть их, может быть, даже в пургу.
— Ну и что же? Вон Ктуге какой охотник? Ему в тепле только на пианино играть. А записали же его.
— Нет, охотник он тоже хороший.
— Все равно записывайте. Хочу — вот вам и весь разговор.
— Ну хорошо. Только смотри: ведь работать придется.
Лена присела за парту, и началось дальнейшее обсуждение.
— Я думаю, что мы будем охотиться в конце залива, — сказал Таграй. — Там место такое — жилья нет. Ведь близко к культбазе песцы не подойдут: дым.
— А это далеко отсюда? — спросила Лена.
— Нет. Совсем близко. Километров двадцать — двадцать пять.
— Ой, как далеко! — удивилась Лена.
Ученики расхохотались.
— С тобой забавно будет охотиться, — сказал Таграй. — Ты думала, мы в классе будем ставить капканы? Здесь, кроме мышей, никакого зверя не встретишь, да и то редко.
— Да, я думала в классе мы будем ловить! — разозлившись, ответила она.
— Теперь о приманке, — продолжал Таграй. — Завхоз нам может дать моржового мяса, — но разве это приманка?
— Надо нерпу. Замерзнет она, сколько времени песцы будут грызть ее! А ведь моржовое мясо они за два дня съедят. Нерпу целиком, со шкуркой, надо.
— Ну, так вот, товарищи! Надо будет убить сначала нерпу, да не одну.
— А как мы потом будем делить песцов? — спросила Лена.
— Да, верно. Как будем?
— Я думаю, песцов мы будем сдавать в пушную факторию. А деньги класть на книжку к Пастухову.
— В сберкассу? Ну, это неинтересно, — возмутилась Лена. — И в факторию не надо сдавать. В факторию чукчи натаскают песцов и без нас. Мы себе их будем брать.
— А зачем они нам нужны?
— Вот чудаки! Как — зачем?
Все они не придавали значения словам Лены и продолжали обсуждать.
— Потом, когда кончим учиться, кто-нибудь из нас поедет в Ленинград и купит там на эти деньги костюмы и галстуки.
— А если поедет тот, кто в охотничьем кружке не состоит?
— Все равно. Разрешим купить и ему. Подарок такой от товарищей по школе. Согласны?
— Согласны, — отозвались ребята.
На следующий день, как только кончились классные занятия, кружковцы отправились на охоту за нерпой. Им посчастливилось. Они убили трех нерп. За ночь нерпы замерзнут и будут как камень. Пусть попробуют песцы их погрызть! Работы хватит на месяц!
Прошло уже много дней, как нерпы лежали в тундре, приманивая своим запахом песцов. Какой-то проезжавший мимо взрослый охотник привез в школу радостную новость: песцы ходят к ученической приманке. Он видел сам следы, осмотрел и нерпу, обгрызанную песцами. Настроение учеников в связи с сообщением было приподнятое, и они решили, что наступила пора ставить капканы.
Тут же после обеда была заложена упряжка. Ктуге тщательно укладывал в нарту капканы и ружье. В этот полуденный час луна светила чудесно. В воздухе тишина. Ктуге оделся по-дорожному и поджидал Таграя. Вдвоем они быстро поставят капканы и к ночи вернутся домой.
В этот момент, запыхавшись, к Ктуге подбежала Лена. От быстрого бега она еле проговорила:
— Ктуге, я еду с тобой на охоту!
— Зачем тебе ехать? Ты сиди в тепле. Холодно тебе будет.
