Сандра медленно выпрямилась, повернулась, и все еще мягко улыбаясь, посмотрела на него:
— Ты что, Алеша? Дайк — отличный водитель транспортера. Девочки решили пригласить его. С машиной мы не очень. Что я могу возразить? Да и зачем? Тем более, что он с нами и не будет все время, у него какие-то дела на Дикси…
Сандра провела рукой по золотистым волосам, и Алексей с трудом оторвал взгляд от нежной линии ее шеи.
— Девочки решили… — почти неприязненно сказал он. — А к тебе он что — разрешения просить приходил?
Губы Сандры как-то растерянно дрогнули, тяжелые ресницы взлетели:
— Алеша! — укоризненно сказала она. — Да что с тобой? Старк достал патроны для «Нордговера», с ними сейчас проблема. Попросил Дайка занести. Он ведь живет здесь неподалеку…
— Попросил, значит, — Алексея несло. Он чувствовал уже, что ведет себя неправильно, глупо по меньшей мере, но остановиться не мог. — Попросил, он, понятно, рад стараться. А ты!..
И он бы наговорил еще Бог знает что, если бы вдруг не наткнулся на ее похолодевший взгляд.
— Хватит, — сказала Сандра, и Алексей не узнал ее голоса. — Ты сегодня что-то не в форме. Хватит, я устала слушать все это. Сначала ты, потом он, теперь снова… Я устала от всего этого.
— Ах так! — сказал Алексей, чувствуя, как на всей скорости его сносит к пропасти, и нет сил удержаться на ее краю. — Ну, как угодно. Счастливо отдохнуть! От меня и от всего этого…
Он шел к двери, подспудно надеясь, что Сандра что-нибудь скажет, что-нибудь такое, что ему можно будет остановиться, прервать это катастрофическое скольжение в пропасть. Ведь он чувствовал, знал уже, что не прав, что вел себя, как мальчишка. Но Сандра молчала.
Он уходил и понимал, что падает в бездну, откуда возврата уже не будет.
Так глупо все получилось!
Алексей скрипнул зубами от охватившей его бессильной ярости на самого себя.
— Ты что, Альоша?
Разгоняя обступившие его видения, в упор на него смотрели глянцевые черные зрачки.
— Альоша, ты не заболел? — Раэнгаоратила с непостижимой грацией, сквозившей в каждом ее движении, протянула руку, и Алексей ощутил холод ее пальцев на своем лбу.
— Нормально, — Алексей с трудом улыбнулся. — Так, задумался я…
Низкий голос этой темнокожей девушки с лицом и статью языческой богини, ее участливый взгляд целебной заботой коснулись кровоточащей раны его души, и боль чуть отступила, притупилась. И уже возвращались краски, запах происходящего, аромат долгожданного свидания с Дикси, ожидающей впереди встречи с «Симургом».
— Нормально! — повторил Алексей уверенней, с удивлением ощущая исходящие от ее руки волны облегчения.
— Теперь лучше? — Раэнгаора оторвала пальцы от его лба, и мягко обвела голову скользящим движением рук, от которых по всему телу разбежались приятные искорки. — Лучше, я знаю. Моя прапрабабушка была — как это? — колдуньей!
И рассмеялась.
— Уму непостижимо! — сказал Джо. — До сих пор не пойму, где мы могли сбиться? Дикси в этом году взбесилась, не иначе!
Они стояли на каменистом перевале крутой скальной гряды. Оранжевые лучи заходящего светила тускло отсвечивали на серых боках «Икара». Предвечерний ветерок ласкал усталые лица людей, высыпавших поразмяться после трехчасовой болтанки. Алексей пристально всматривался в синеватую дымку горизонта. Куда ни кинь взгляд, всюду уходили к горизонту заросшие густыми зарослями увалы, увенчанные скальными грядами. С перевала хорошо просматривался и проделанный ими путь по укрытому синими сумерками ущелью.
— Ну что, капитаны? — Мишка зябко поежился. — Кажись, плутанули? — Сюрпризы ласковой планеты!
Только теперь окончательно выяснилось, что они потеряли верный путь на плато. В пелене диксианских джунглей свернули в неизвестное ущелье и вот теперь, вместо того чтобы разбивать базовый лагерь у Симурга и принюхиваться к соблазнительным запахам долгожданного ужина, — вместо всего этого они торчат на каком-то скалистом седле.
— Оу, Альоша! — услышал Алексей низкий голос девушки и обернулся.
Раэнгаоратила указывала куда-то правее и вниз, в сплетенье черных и оранжево-голубых теней отступающего за горизонт дня:
— Смотри! Видишь?
Алексей вскинул к глазам бинокуляр, направив его вдоль вытянутой руки девушки.
— Что?
— Да вон же, у самой прогалины под гольцом.
И он увидел. В круглый зрачок бинокуляра медленно вползло крохотное красноватое пятнышко. Диксианское светило садилось в прорезь дальних хребтов Если бы не особое освещение, бликующее на зализанных обводах предмета, его едва ли удалось различить в складках рельефа.
— Ну, глазастая… Джо! Прямо по курсу, в долине под нами — транспортер!
— Вижу, — отозвался Джо. — Правее еще один. И еще! У скалы, видишь?
— Четвертый чуть сзади! — Христо крутил верньер съемочного дальномера.
— Ходко идут, — Мартин нырнул в люк вездехода. — Сейчас включу инфраобзор.
Пять красновато отблескивающих овалов, растянувшись редкой цепочкой, скользили по долине, почти неразличимые в прогалинах подернутого вечерней мглой леса. Вот они пересекли последнюю поляну и один за одним скрылись в черной тени лощины.
— Странно, — сказала Мария. — Мальчики, а что это за машины такие? Прямо жуки какие-то, капельки!
— Жук-плавунец! — Рид белозубо улыбнулся. — Я в детстве ловил во-от таких на котлованах. Ух, и кусаются!
— Водило! — Гошка постучал по крышке люка. — Что там на твоей технике?
— Ноль целых ноль десятых, — отозвался из люка Мартин. — Почти ничего не успел разглядеть. Но конструкция мне неизвестна. Это я профессионально отвечаю.
— Ты не прослушал эфир? — Джо тоже подошел к люку.
— Тихо. Связи в радиодиапазоне не ведут.
— Понятно.
— Чего всполошились-то, хлопцы? — Мишка снова поежился. — Мерзну я с вами! Туристы какие- нибудь катаются. Сафари!
— Во-первых, — задумчиво сказал Джо, — охотников тут быть не может. Чильготан — заповедная зона. А во-вторых, в том направлении нет баз — в этом легко убедиться и без карты… Только биостанция.
Действительно, в той стороне, куда направлялись незнакомцы, замыкая долину, высилась зубчатая гряда, увенчанная снежными вершинами Главного горного узла Лангара.
— Так, может, они и идут на биостанцию, — предположил кто-то.
— Сейчас запросим Центр, — сказал Джо. — До связи полчаса осталось. А пока давайте-ка ужинать и плавно — спать. Завтра тяжелый день.
ДЕНЬ ТРЕТИЙ
Сна не было ни в одном глазу. Потихоньку, чтобы не разбудить закуклившихся в спальные мешки девушек, Сандра пробралась к выходу из салона и спрыгнула в густую траву. Прохлада занимавшейся
