— Отощали, батенька, отощали!.. В года входите — надо полнеть!.. А я совершенно случайно, — вижу, вывеска «Народный суд»… Дай, думаю, спрошу, кто здесь судья. Судья-то оказался незнакомый, зато сек-ре-та-арь!.. Что же вы так скромно?
— Так уж… Да вы откуда к нам?
— Я… все-таки из Москвы!.. Устроился там на бирже… Поздравьте: биржевой заяц!.. Возношусь на крыльях нэпа и вздуваю десятки… А здесь я с женой… Однако и вы, говорят, того? Женились?
— Женился, — не сразу почему-то ответил Максим Николаевич. — Как только стали всячески разрушать семью, так и вышло, что обязательно надо жениться… Пойдемте, — познакомлю с женой… Кстати подгоню ближе мою корову Женьку… а то далеко зайдет…
— Скажите, пожалуйста, да вы — Цинцинат!..
— Только вот спасать отечество меня не зовут…
Когда Максим Николаевич представил Бородаева, у Ольги Михайловны был явно оторопелый вид. Он приписал это одичанию: отвыкла от всего прежнего, между прочим, и от гостей… Но скоро вошло в обычное: гость сидел в столовой, пил молоко и ел творог, спрашивая, почему от такого глагола, как «творить», в русском языке три смешных слова: тварь, творог и творило, — остроумие ли тут какое или некая скудость ума?
Он вкусно ел. Есть люди, — и таких большинство, — которым не идет как-то, когда они едят; этому шло. В него плотно, как по мерке, вкладывалось то, что ел; глаза у него были маленькие, веселые и поблескивали хитро и сыто; голос был рассыпчатый, грудной. И, двигая лоснящимися красными щеками, гость говорил Ольге Михайловне:
— Вы знаете, сколько стоит корова на Украине? — Пол-мил-ли-арда!
Ольга Михайловна поглядела на него, стараясь понять, что именно он сказал, и отозвалась невнятно:
— Да они и здесь до этих цен доходят.
— Ах, как вам хочется, чтобы наша Женька тоже стоила полмильярда, — улыбнулся ей Максим Николаевич. — Нет, как хотите, а слово — великая вещь… Миллиарды заношу я нашей революции в актив… И если вернемся мы когда-нибудь к копейкам, ах, как это будет скучно!.. Это я серьезно, — я отвык шутить… Неужели придем назад к старой культуре?.. Зачем же? Смелость так смелость!..
— Гм… Отвык шутить! — подмигнул на него гость Ольге Михайловне.
Но она не улыбнулась; она сказала:
— Приехали вы в Крым отдохнуть, а у нас тут холера…
— Ни-как-кие холеры вам тут не страшны! — счел нужным обнадежить женщину гость. — На таком солнце, как у вас, все бациллы передохнут за пять минут.
— Ма-ма! — позвал вдруг из закрытой спальни слабый голос Мушки.
— Ага! «Мама», — игриво подмигнул Бородаев Максиму Николаевичу, когда Ольга Михайловна пошла в спальню.
— Дочь моей жены от первого мужа, — объяснил Максим Николаевич. — Она уже большая, — двенадцать лет… Приболела что-то сегодня.
— Я сюда не на отдых, — закурив, сказал гость. — Я сюда по делу… А от вас хочу получить сведений тьму, так как вы уж тут старожил и все знаете.
И он начал обстоятельно говорить, что их — компания из пяти человек, — все биржевые маклеры, но биржа — дело неверное: всегда надо быть готовым к тому, что закроют и разгонят; поэтому они хотят основать здесь, на Южном берегу, большую мельницу-вальцовку.
Озабоченная вышла из спальни Ольга Михайловна и, тихо прикрыв двери в зал, ушла снова к Мушке, а Бородаев, еще более повысив свой рассыпчатый голос, пояснил:
— Практика последних лет показала, что единственные предприятия, возможные у нас, — пищевые… Мельницы все разобраны в аренду, а фабрики-заводы стоят… и так будет еще лет пять, пока накопятся продукты. Вот почему мы и пришли к бесспорному выводу: вальцовка!.. Но вопрос: где же именно?.. Только из-за этого я и был в Полтаве… Короче, мы вполне сознательно выбрали Крым.
Очень тщательно притворив за собою дверь, вошла в столовую Ольга Михайловна.
— Ну как?.. Что там такое? — спросил Максим Николаевич.
— Жалуется, — голова очень болит… Поставила градусник, — ответила Ольга Михайловна; а гость продолжал о своем:
— В этом районе вальцовок совсем нет, между тем — хлебопашество… Да, несмотря на виноградники и сады, здесь сеют довольно хлеба, и с каждым годом будут сеять все больше… Не думайте, — мы учли голод!.. На всех бывших табачных плантациях, на всех старых, запущенных виноградниках, даже на всех сенокосах теперь будут сеять хлеб…
— Но ведь у нас есть мельницы, — попытался вставить Максим Николаевич.
Гость усмехнулся:
— Какие же это мельницы?.. Водяные?.. Шеретовку делают?.. Только зерно портят… А у нас будет крупчатка не хуже американской, а, конечно, лучше, потому что без примеси… Да и пшеница наша лучше… Если во всем побережном районе будет тысяч пятьдесят жителей… считая Гурзуф, Ялту и все деревни… Как вы полагаете, — будет?
— Пожалуй, будет… с приезжими летом…
— Тогда наше дело в шляпе!
— Кто же к вам поедет за мукой и с зерном?
— А мы будем возить все сами… Имейте в виду, — если есть у какой части России ближайшее будущее, то это у Крыма. У него все возможности Греции: береговая линия и прочее, и он прежде всего должен расцвести… И вы знаете, кто выведет Крым в ближайшие годы из разрухи?
— Что? — с большим любопытством спросил Максим Николаевич.
— Не «что», нет, а именно «кто»!
И, сделав глаза хитрее хитрого и приличную паузу, выждав, Бородаев сказал:
— Курица!
— Как курица?
— Да… Обыкновенная курица!.. То есть не это, конечно, двуногое недоразумение, какое разводят здесь татары, а кохинхина, плимутрок, брама… При нашей мельнице огромнейшее, насколько возможно, птичье хозяйство… Обстоятельную лекцию о курице прочту я и здесь у вас и во всех городах Крыма… Курица уже спасла одну страну — Данию, после разгрома ее Пруссией, — спасет она и Россию… А рынок для сбыта яиц всегда готовый: Англия!.. Проглотит любое количество… И никакого рельсового пути: через Дарданеллы, прямехонько к нам… Имейте в виду: ни табак наш, ни шерсть, ни вина крымские, ни фрукты — Европе не нужны… но яйца…
— Позвольте! — горячо перебил Максим Николаевич. — Но ведь для яиц этих надо зерно, а зерна не хватает даже для людей… Вот у меня есть курица Чапа, я выменял ее за два фунта тухлой пшеницы (пшеницу эту выдали мне, как месячный паек в феврале)… Два фунта такой пшеницы стоили бы в прежнее время копейку, и купить бы ее могли только для тех же кур… или для свиней… Но ведь я выменял на эти два фунта целую курицу, цена которой была, на худой конец, полтинник!.. Вот и считайте теперь прибыль от кур… Но вы бы лучше вот что…
— Сорок один! — сказала вошедшая в этот момент Ольга Михайловна.
Максим Николаевич видел ее лицо, вдруг ставшее неживым от бледности, но мгновенно мелькнуло в памяти, что их пятнадцатиминутный термометр показывал на сколько-то больше, чем было, и это «сорок один» показалось не очень важным.
И когда гость, забеспокоившись, что его ждет жена обедать, поднялся, Максим Николаевич сам пошел его провожать, указал ближайшую к морю тропинку и не заметил даже, заговорившись, как спустился вниз и пошел береговой дорогой.
Теперь говорил он, говорил о том, что перевернуло их жизнь, и одного из них заставило быть биржевым маклером, другого — писцом…
Раза два он прощался с Бородаевым, говоря: — Ну, пойти домой… — Но тут же возникал какой-нибудь общерусский вопрос из целого моря новых общерусских вопросов и требовал немедленного решения.
