– Он сумасшедший, – сказал башмачник. – Какое будет решение, ваша милость? Я только один вижу выход. Выдрать его, взять обратно, и пусть работает, покуда не выплатит мне убытки.
Рыжий Лис вздрогнул:
– Нет! Не желаю обратно! У меня папаша герцог! Я путешествую инкогнито! Пустите меня!
– Нет уж, – пыхтел башмачник. – Запру в сарае, будешь в потемках сидеть.
Мудрила опять почесал затылок.
– А почему бы тебе, вечный странник, действительно не отработать за эти капканчики? Можешь, например, прочистить ему дымоход. Это очень полезное дело. Есть там у вас дымоход?
Башмачник сказал:
– Найдутся и без дымохода дела. Будет полоть огород, чистить свиней…
– Караул! – завопил Рыжий Лис. – Спасите! Не желаю свиней! Мое высокое происхождение…
Тут Берендрехт отвесил ему затрещину.
– Эй, башмачник, – сказал Караколь, – потише. Нельзя же так сразу драться.
– А как с ним иначе? – спросил Берендрехт. – Стало быть, я забираю его, ваша милость?
– Ой! Дяденьки, не отдавайте меня ему! Гибну невинно!
Рыжий Лис хоть и кривлялся, но я увидел, что ему несладко. Слёзы даже потекли по лицу. А мне было неприятно. Ведь это я задержал его на дороге, из-за меня он попал к башмачнику. Что-то мне не слишком нравился краснолицый Берендрехт.
– Ну ладно, пошли, мошенник. Пока не отработаешь убыток…
– А велик ли убыток? – спросил Караколь,
– Да флоринов сорок. Огромные деньги.
Тут, чувствую, Эле толкает меня в бок и показывает на фургон. А я и без неё догадался. Подошёл, достал мешочек с деньгами. У Караколя спрашиваю:
– Можно?
– А как же! – говорит Караколь. – Святое дело. Я подошёл к Берендрехту и протянул мешок.
– Возьмите. Тут пятьдесят флоринов. И отпустите его на свободу.
Тот стал обнюхивать мешок, рассматривать монеты.
– Не фальшивые?
– Давай бери! – закричал Мудрила. – Пока дают!
– Стало быть, выкупаете?
– Выкупаем вместе с одним башмаком, – сказал Караколь и мне подмигнул.
– Ладно, – сказал Берендрехт. – Чудные вы, господа. Думаете, и вправду он граф? Как бы не так.
– Так, так, – сказал Рыжий Лис. Он успокоился и сразу напыжился. – Мой папаша, герцог Аренландский, отблагодарит хороших людей. Каждый получит по тысяче флоринов!
Берендрехт ухмыльнулся, положил деньги в карман и ушёл.
– Приятно встречать благородных людей, – начал было Лис, – сразу увидишь высокое происхождение…
– Ты граф, сначала умойся, – сказал Караколь. – Хочешь есть?
– Не будь я в стесненных обстоятельствах… – сказал Рыжий Лис.
– Ну ешь, не стесняйся.
Со ртом, набитым хлебом и сыром, Рыжий сказал:
– Так будешь покупать башмак, адмирал?
Я засмеялся и надел башмак на ногу.
– Ладно, носи на здоровье, – сказал Рыжий Лис.
– Смотрю, у нас одни графы да адмиралы, – сказал Караколь. – А Эле почти принцесса.
Рыжий Лис оглядел её с ног до головы и милостиво сказал:
– Похожа.
– Ну ты и мастак сочинять, – сказал я Рыжему Лису. – Наврал про всякие капканы…
– Совсем оглушил бедного башмачника, – сказал Караколь.
Рыжий Лис перестал жевать и посмотрел на нас:
– Пусть ещё скажет спасибо, что не сказал про него правду.
СТРАНА АРЕНЛАНДИЯ
Рыжий Лис оказался страсть каким непоседливым. Всё время он вертелся, как на шиле, и выдумывал
