vi nenhum, exceto no fundo de um copo de bebida. Quando apertou as maos, despedindo-se dos visitantes, o presidente Farradine percebeu alguma coisa estranha. O odor aromatico deles era agora quase imperceptivel. Ja estaria acostumado, ou estaria perdendo o senso de olfato? Embora ambas as respostas fossem corretas, por volta da meianoite ele so teria aceito a segunda. Ele despertou com os olhos lacrimejando e o nariz tao entupido que tornava dificil respirar.
— O que foi, querido? — indagou ansiosa a primeira-dama.
— Chame o, atchim! medico — respondeu o executivo-chefe.
— O nosso e aquele la na nave. Eu nao creio que exista nada que possam fazer, mas eu quero dar-lhes… atchim!… a minha opiniao. E espero que voce nao tenha pego tambem. A primeira-dama comecou a tranquiliza-lo, mas foi interrompida por um espirro. Os dois se sentaram na cama, olhando um para o outro com expressoes infelizes.
— Acho que leva sete dias para passar — choramingou o presidente —, ou quem sabe a ciencia medica tenha avancado nos ultimos seculos. Suas esperancas foram satisfeitas, embora nao muito. Atraves de um esforco heroico e sem nenhuma perda de vidas, a epidemia foi dominada em seis miseraveis dias. Nao era um comeco auspicioso para o primeiro contato entre primos separados pelas estrelas por quase mil anos.
12. HERANCA
„Estamos aqui ha duas semanas, Evelyn, embora nao pareca tanto. Sao apenas onze dias de Thalassa. Mais cedo ou mais tarde teremos que abandonar o velho calendario, mas meu coracao batera sempre de acordo com os ritmos ancestrais da Terra.”
„Tem sido um periodo de muito trabalho, e em geral agradavel. O unico problema verdadeiro foi de natureza medica. A despeito de todas as precaucoes, nos interrompemos a quarentena muito cedo e uns vinte por cento dos lassanianos pegaram algum tipo de virus. E para nos fazer sentir ainda mais culpados, nenhum de nos apresentou qualquer sintoma. Felizmente ninguem morreu, embora eu tema que nao possamos dar muito credito aos medicos locais por isso. A ciencia medica esta definitivamente atrasada por aqui, eles se tornaram tao confiantes nos sistemas automatizados que sao incapazes de enfrentar qualquer coisa fora do comum.”
„Mas nos fomos perdoados, os lassanianos sao um povo afavel e condescendente. Eles tiveram uma sorte incrivel, talvez demasiada, com seu planeta, que faz o contraste com Sagan 2 parecer ainda mais desolador.”
„Sua unica desvantagem real e a falta de terra, e eles tem sido bastante sabios para manter a populacao bem abaixo do maximo de sustentacao. Se porventura se sentiram tentados a excede-lo, receberam os registros das favelas da Terra como uma terrivel advertencia.”
„Como sao um povo tao belo e encantador, torna-se uma grande tentacao ajuda-los em vez de deixar que desenvolvam sua propria cultura, a sua propria maneira. Em certo sentido sao nossos filhos, e todos os pais acham dificil aceitar que algum dia deverao cessar de interferir.”
„Ate certo ponto, e claro, nos nao podemos evitar algum tipo de interferencia. Nossa propria presenca faz isso. Somos hospedes inesperados, embora felizmente bem-vindos em seu planeta. E eles nunca podem se esquecer de que a Magalhaes esta orbitando logo alem da atmosfera, o ultimo emissario do mundo de seus ancestrais.”
„Ja visitei o Primeiro Pouso, o lugar de seu nascimento, e passei pelo percurso que cada lassaniano faz pelo menos uma vez em sua vida. E uma combinacao de museu e santuario, o unico lugar em todo o planeta onde a palavra ‘sagrado’ seria remotamente aplicavel. Nada mudou em setecentos anos. A nave semeadora, embora nao passe agora de um casco vazio, parece ter acabado de pousar. Espalhados em volta dela estao os equipamentos de escavacao, construcao, e as usinas de processamento quimico com seus criados-robos. E, claro, as creches e escolas da Geracao Um…
„Quase nao existem registros destas primeiras decadas, talvez deliberadamente. A despeito de toda a habilidade e das precaucoes tomadas pelos planejadores, devem ter ocorrido acidentes biologicos, implacavelmente eliminados pelo programa-mestre. E a epoca em que aqueles que nao tinham pais organicos deram a vez aos que tinham deve ter sido repleta de traumas psicologicos.”
„Mas as tristezas e tragedias das Decadas do Genesis encontramse agora ha seculos no passado. Assim como as sepulturas de todo os pioneiros, foram esquecidas pelos construtores da nova sociedade.”
„Eu ficaria feliz em passar o resto da minha vida aqui, existe materia-prima em Thalassa para todo um exercito de antropologos, psicologos e cientistas sociais. Acima de tudo, como eu gostaria de encontrar alguns de meus colegas mortos ha muito e mostrar-lhes de que maneira as nossas discussoes interminaveis foram finalmente resolvidas.”
„E possivel construir uma cultura humana racional completamente livre da ameaca de barreiras sobrenaturais. Embora em principio eu nao aprove a censura, parece que aqueles que foram encarregados de preparar os arquivos da colonia thalassiana tiveram exito numa tarefa quase impossivel. Eles expurgaram a historia e a literatura de dez mil anos e o resultado justificou seus esforcos. Devemos ser muito cautelosos antes de substituir qualquer coisa que tenha sido perdida, nao importa o quao bela ou comovente for enquanto obra de arte.”
„Os thalassianos nunca foram envenenados pelos produtos decadentes das religioes mortas, e em setecentos anos de historia nenhum profeta surgiu aqui para pregar uma nova fe. A propria palavra ‘Deus’ quase que desapareceu de sua linguagem, e eles se surpreendem ou se divertem quando a utilizamos casualmente.”
„Meus amigos cientistas costumam dizer que uma unica amostra produz estatisticas muito pobres, e assim me pergunto se a ausencia total de religiao nesta sociedade realmente prova alguma coisa. Nos sabemos que os thalassianos tambem foram selecionados geneticamente com muito cuidado, de modo a eliminar tantas caracteristicas sociais indesejadas quantas fosse possivel. Sim, sim, eu sei que apenas quinze por cento do comportamento humano e determinado pelos genes, mas esta fracao e muito importante!”
„Os lassanianos parecem extraordinariamente livres de caracteristicas desagradaveis tais como inveja, intolerancia, ciume ou raiva. Seria isto resultado apenas do condicionamento cultural?”
„Como eu adoraria saber o que aconteceu com as naves semeadoras enviadas por aqueles grupos religiosos do seculo XXVI! A Arca da Alianca enviada pelos mormons, A Espada do Profeta — houve meia duzia delas. Eu me pergunto se alguma teve sucesso e, nesse caso, qual foi o papel que a religiao desempenhou em seu sucesso ou fracasso. Talvez um dia, quando a rede local de comunicacoes for estabelecida, nos descubramos o que aconteceu com esses primeiros pioneiros.”
„Uma das consequencias do ateismo total reinante em Thalassa e a seria escassez de imprecacoes. Quando um lassaniano deixa cair alguma coisa no dedao do pe, fica sem o que dizer. Mesmo as referencias normais as funcoes corporeas nao ajudam muito porque elas sao consideradas normais. Na pratica, a unica expressao para uso geral e ‘Krakan!’ e mesmo esta ja esta muito gasta. Mas demonstra bem a impressao causada pelo Monte Krakan quando entrou em erupcao ha quatrocentos anos. Espero ter uma oportunidade de visita-lo antes de partirmos. „Isso ainda demorara muitos meses, mas ja o temo. Nao pelo perigo, possivel, de alguma coisa acontecer com a nave. Eu nem saberia. Mas porque significaria que outro elo com a Terra, e com voce, minha querida, foi quebrado.”
13. FORCA-TAREFA
— O presidente nao vai gostar — disse a prefeita Waldron com alivio.
— Ele estava querendo leva-lo a Ilha do Norte.
— Eu sei — respondeu o comandante-deputado Malina —, e nos sentimos desaponta-lo, a ele que tem sido tao prestativo. Mas a Ilha do Norte e rochosa demais e as unicas areas costeiras adequadas ja foram ocupadas.
