a mais de quinhentos anos de viagem. Tal velocidade podia ser alcancada pelas sondas-robos, relampejando atraves dos sistemas estelares mais proximos e irradiando de volta suas observacoes durante algumas horas febris de transito. Todavia, nao existia maneira de frea-las para encontros ou pousos e, descontando-se a possibilidade de acidentes, elas continuariam viajando atraves da galaxia para sempre.
Este era o problema fundamental com os foguetes e ninguem jamais encontrara alguma outra alternativa para a propulsao no espaco profundo. Era tao dificil perder velocidade quanto adquiri-la, e transportar o propelente necessario para a desaceleracao nao dobrava meramente as dificuldades da missao, mas elevava-as ao quadrado.
Uma hibernave em grande escala poderia, de fato, ser construida de modo a alcancar um decimo da velocidade da luz. Ela exigiria um milhao de toneladas de elementos um tanto exoticos, como propelentes, algo dificil mas nao impossivel de se conseguir.
Todavia, para suprimir a velocidade alcancada no final da viagem, a nave deveria partir nao com um milhao, mas com a impossivel quantidade de um bilhao de toneladas de propelente. Isto, e claro, estava completamente fora de questao, tanto que ninguem pensara seriamente no assunto durante seculos.
E entao, por uma das maiores ironias da historia, a Humanidade recebeu as chaves para o Universo quando dispunha menos de um seculo para usa-las.
8. LEMBRANCA DE UM AMOR PERDIDO
„Como fico feliz”, pensou Moises Kaldor, „por nunca ter sucumbido a tentacao daquela isca sedutora que a arte e a tecnologia tinham oferecido a humanidade ha mais de mil anos. Se desejasse, eu poderia ter trazido o fantasma eletronico de Evelyn comigo neste exilio, aprisionado em alguns gigabytes de programacao. Ela poderia aparecer diante de mim, com qualquer um dos cenarios de fundo que ambos amavamos, e estabelecido uma conversacao tao convincente que um estranho nunca imaginaria nao existir ali ninguem, nada realmente.”
„Mas eu saberia depois de uns cinco ou dez minutos, a nao ser que me iludisse deliberadamente pela forca de vontade. E eu nunca o faria, muito embora ainda nao soubesse por que os meus instintos se revoltam contra isso. Sempre me recusei a aceitar esse falso consolo do dialogo com os mortos. E agora, nao possuo sequer uma simples gravacao da voz dela.”
„E muito melhor deste modo. Poder observa-la movendo-se em silencio no pequeno jardim de nosso ultimo lar, sabendo que nao e uma ilusao dos produtores de imagens, mas que realmente aconteceu ha duzentos anos, la na Terra.”
„E a unica voz, la e aqui, sera a minha falando para a memoria que ainda resta em meu proprio cerebro humano.”
„Gravacao Particular Um. Misturador Alfa. Programa de autoeliminacao.”
„Voce estava certa, Evelyn, e eu, errado. Embora seja o homem mais velho na nave, parece que ainda posso ser util.”
„Quando acordei, o comandante Bey estava ao meu lado. Eu me senti lisonjeado, assim que consegui sentir alguma coisa.”
— Bem, comandante — disse eu.
— Isso e realmente uma surpresa. Eu estava como que esperando o senhor me lancar no espaco como massa desnecessaria.
Ele riu, e respondeu: — Ainda pode acontecer, Moises, a viagem nao acabou. Mas certamente precisamos de voce agora. Os planejadores da Missao foram mais sabios do que pensou que fossem.
— Eles me classificaram no manifesto da nave como: abre aspas embaixador-conselheiro fecha aspas. Em qual capacidade eu sou necessario?
— Provavelmente em ambas. E talvez em seu papel mais conhecido como…
— Nao hesite se quer dizer cruzado, embora eu nunca tenha apreciado o termo e nunca tenha me considerado como lider de qualquer movimento. Eu so tentei fazer com que as pessoas pensassem por si mesmas. Eu nunca desejei que alguem me seguisse cegamente. A historia ja teve lideres demais.
— Sim, mas nem todos foram maus lideres. Considere aquele que lhe deu o nome.
— Muito superestimado, embora eu compreenda que o admire. Afinal o senhor tambem recebeu a tarefa de liderar tribos sem lar ate uma terra prometida. Presumo que surgiu algum leve problema.
O comandante sorriu e respondeu: — Fico feliz em ver que esta bem acordado. Neste estagio, ainda nao surgiu sequer um problema, e nao ha razao para haver. Mas a situacao que se criou era inesperada, e voce e o nosso diplomata oficial. Tem uma habilidade que nos julgavamos que nunca ia ser necessaria.
„Eu posso lhe dizer, Evelyn, aquilo me deu um choque. O comandante Bey deve ter adivinhado o meu pensamento quando viu meu queixo cair.”
— Oh — exclamou Bey rapidamente —, nos nao encontramos alienigenas! Mas parece que a colonia humana em Thalassa nao foi destruida como tinhamos presumido. Na verdade, eles se sairam muito bem.
„Isto, e claro, era outra surpresa, embora muito agradavel. Thalassa — O mar, o mar!… — era um mundo que eu nunca esperava ver. Quando acordei, ele deveria estar a anos-luz atras e seculos no passado.”
— Como e o povo? Voce ja fez contato com eles?
— Ainda nao, esse vai ser o seu trabalho, Sabe melhor do que ninguem os erros cometidos no passado. Nao queremos repeti-los aqui. Se estiver pronto para vir comigo, agora, ate a ponte, eu lhe mostrarei uma vista aerea dos nossos primos perdidos. „Isso aconteceu ha uma semana, Evelyn, e como e agradavel poder trabalhar sem a pressao de horarios, depois de decadas sob uma limitacao de tempo literalmente mortal e inadiavel! Agora ja sabemos tanto a respeito dos thalassianos quanto podemos desejar sem realmente te-los visto cara a cara. E isto, nos vamos fazer esta noite.”
„Escolhemos um terreno neutro para demonstrar que reconhecemos o nosso parentesco. O local do primeiro pouso e claramente visivel e tem sido bem cuidado, mantido como um parque ou talvez um santuario. Este e um bom sinal: eu so espero que o nosso pouso nao seja considerado como um sacrilegio. Talvez isto confirme que somos deuses, o que tornaria tudo mais facil para nos. Uma coisa que quero descobrir e se os thalassianos ja inventaram deuses.”
„Estou comecando a viver de novo, minha querida. Sim, e verdade, voce foi mais sabia do que eu, o assim chamado filosofo! Nenhum homem tem o direito de escolher a morte enquanto ainda puder ajudar seus companheiros. Foi egoista de minha parte ter pensado de outro modo… pensar em deitar para sempre ao teu lado, no lugar que tinhamos escolhido, ha tanto tempo, e agora tao longe… Agora, posso aceitar o fato de que voce se dispersou pelo sistema solar, como tudo o mais que um dia amei na Terra.”
„Mas agora ha trabalho a ser feito, e enquanto eu falo a sua memoria, voce ainda esta viva.”
9. A BUSCA DO SUPERESPACO
De todos os impactos psicologicos que os cientistas do seculo XX tiveram que suportar, talvez o mais devastador e inesperado tenha sido a descoberta de que nada era mais cheio que o assim chamado espaco „vazio”.
A velha doutrina aristotelica de que a Natureza detestava o vacuo era perfeitamente verdadeira. Mesmo quando todos os atomos da materia aparentemente solida eram removidos de um determinado volume, o que restava era um fervilhante inferno de energias, numa escala e densidade inimaginaveis para a mente humana. Em comparacao, ate mesmo a forma mais condensada de materia — os cem milhoes de toneladas por centimetro cubico de uma estrela de neutrons — constituia um fantasma impalpavel, uma perturbacao quase imperceptivel na estrutura incrivelmente densa e, no entanto, semelhante a uma esponja, do „superespaco”.
Que havia muito mais no espaco do que a ingenua intuicao sugeria foi revelado pela primeira vez num trabalho classico de Lamb e Rutherford datado de 1974. Ao estudar o mais simples dos elementos, o atomo de
