Entretanto, existe uma baia completamente deserta, a apenas nove quilometros de Tarna, que sera perfeita.
— Parece muito bom para ser verdade. Por que esta deserta, Brant? — E o Projeto Manguezal. Todas as arvores morreram, ainda nao sabemos por que, e ninguem teve coragem de limpar a sujeira. Parece terrivel e cheira pior ainda…
— Entao ja e uma area de desastre ecologico, portanto o senhor e bem-vindo, comandante! So pode melhorar as coisas.
— Eu lhes asseguro que a nossa usina sera muito bonita e nao causara o menor dano ao meio ambiente. E e claro que sera desmontada quando nos partirmos. A menos que desejem ficar com ela.
— Obrigado, mas duvido que tiremos algum proveito de varias centenas de toneladas de gelo por dia. Enquanto isso, quais sao as facilidades que Tarna pode lhes oferecer quanto a acomodacoes, provisoes e transporte? Eu ficaria satisfeito se pudesse fazer algo por voces. Presumo que varios de voces descerao para trabalhar aqui, nao e mesmo? — Provavelmente uns cem, e nos agradecemos sua oferta de hospitalidade. Mas temo que sejamos hospedes terriveis: vamos ter conferencias na nave durante todas as horas do dia e da noite. Assim, teremos que ficar juntos e logo que tenhamos constituido nossa pequena vila pre-fabricada, nos mudaremos para ela com todo o nosso equipamento. Sinto muito se pareco indelicado, mas qualquer outra solucao simplesmente nao seria pratica.
— Acho que esta com a razao — suspirou a prefeita. Ela estivera imaginando como poderia fugir do protocolo e oferecer a suite para hospedes ao espetacular comandante Lorenson, e nao ao comandante Malina. O problema, que parecia insoluvel, agora nem se colocaria. Estava tao decepcionada que chegou a se sentir tentada a telefonar para a Ilha do Norte e convidar seu ultimo marido oficial para voltar para umas ferias. Mas o bandido iria rejeita-la de novo, e ela simplesmente nao seria capaz de suportar isso.
14. MIRISSA
Mesmo ja muito velha, Mirissa Leonidas ainda podia se lembrar do momento exato em que vira Loren pela primeira vez. Nao havia mais ninguem, nem mesmo Brant, que se lembrasse disso. Nao fora exatamente uma novidade: ja conhecera varios terraqueos antes de encontrar Loren, e nao lhe tinham deixado nenhuma impressao extraordinaria. A maioria passaria por lassanianos se fosse deixada alguns dias ao sol. Mas nao Loren, sua pele nunca bronzeava, e aquele cabelo fantastico parecia se tornar ainda mais prateado. Fora certamente isto que tinha chamado a atencao dela em primeiro lugar, enquanto ele saia do escritorio da prefeita Waldron com dois de seus colegas, todos trazendo aquela expressao levemente frustrada, resultado normal de mais um contato com a burocracia letargica e bem arraigada de Tarna. Seus olhares haviam se encontrado, mas apenas por um momento. Mirissa deu mais alguns passos, depois, sem nenhum pensamento consciente, parou e olhou para tras, por cima dos ombros, e viu que o visitante a fixava com insistencia. Ambos ja sabiam entao que suas vidas haviam sido irrevogavelmente modificadas. Mais tarde, naquela noite, depois de fazer amor com Brant, ela perguntou:
— Eles lhe disseram quanto tempo vao ficar?
— Voce escolhe as piores horas — resmungou ele, sonolento.
— Pelo menos um ano. Talvez dois. Boa noite… mais uma vez.
Ela o conhecia o suficiente para nao fazer mais perguntas, ainda que se sentisse completamente desperta. Por um longo tempo permaneceu deitada com os olhos abertos, vendo as sombras rapidas da lua interior deslizarem sobre o piso, enquanto o corpo saciado ao lado dela mergulhava suavemente no sono. Ela conhecera muitos homens antes de Brant, mas desde que estavam juntos sentia-se totalmente indiferente aos outros. Entao por que este subito interesse (e ela ainda fingia que nao passava disso) por um homem que tinha apenas vislumbrado e cujo nome nem mesmo sabia (embora esta fosse certamente uma das primeiras coisas a descobrir amanha)? Mirissa orgulhava-se de ser uma pessoa honesta e perspicaz. Desprezava os homens e as mulheres que se deixavam governar por suas emocoes. Parte da atracao, tinha certeza, era o elemento de novidade, o glamour de novos e vastos horizontes. Ser capaz de falar com alguem que havia realmente caminhado pelas cidades da Terra, que testemunhara as ultimas horas do Sistema Solar e estava agora a caminho de novos sois. Isto era uma maravilha alem da imaginacao que a tornava consciente de sua profunda insatisfacao com o ritmo placido da vida thalassiana, a despeito de sua felicidade com Brant. Ou seria meramente satisfacao e nao felicidade? O que e que realmente queria? Se poderia encontrar o que procurava com esses estrangeiros das estrelas ainda nao sabia, mas estava resolvida a tentar antes que eles deixassem Thalassa para sempre. Naquela mesma manha, Brant tambem havia visitado a prefeita Waldron, que o recebera com um calor um pouco menor que o habitual, depois que colocou os restos de sua armadilha de peixes sobre a escrivaninha dela.
— Sei que esta ocupada com questoes mais importantes — disse ele.
— Mas o que me diz disto! A prefeita olhou sem qualquer entusiasmo para o emaranhado de cabos. Era dificil focalizar a atencao na rotina do dia-a-dia depois de toda a vertiginosa excitacao da politica interestelar…
— O que voce pensa que aconteceu? — perguntou ela.
— Foi obviamente deliberado. Veja como este fio foi torcido ate quebrar. Nao apenas a rede foi danificada, mas secoes inteiras foram arrancadas. Tenho certeza de que ninguem na Ilha do Sul faria tal coisa. Que motivo teria? Eu vou descobrir mais cedo ou mais tarde. A pausa significativa feita por Brant nao deixou duvidas quanto ao que iria acontecer.
— De quem suspeita? — Desde que comecei a experimentar armadilhas eletricas, tenho lutado nao apenas contra os conservadores, mas contra aquela gente maluca que acha que toda a comida deve ser sintetica porque e perverso comer criaturas vivas, tais como animais e mesmo plantas.
— Os conservadores pelo menos tem razao num ponto. Se esta sua armadilha for tao eficiente quanto afirma, podera perturbar o equilibrio ecologico de que eles tanto falam.
— O censo regular do recife nos diria se isso estivesse acontecendo e nos simplesmente a desligariamos por algum tempo. De qualquer modo sao os pelagicos que eu estou buscando realmente, e meu campo parece atrai-los a mais de tres ou quatro quilometros de distancia. E mesmo que todos nas Tres Ilhas nao comessem outra coisa senao peixe, isso nao faria um arranhao na populacao oceanica.
— Tenho certeza de que esta certo no que se refere a populacao nativa de pseudo-peixes. E isso nao traz nenhum bem, ja que a maioria deles e venenosa demais para compensar o processamento. Tem certeza de que o estoque de especies terrenas ja se estabeleceu em definitivo? Voce pode ser a ultima gota, como diz o velho ditado. Brant olhou com respeito para a prefeita, ela o surpreendia continuamente com perguntas sagazes como esta. Nunca lhe ocorrera que ela nao se teria mantido no cargo por tanto tempo se nao fosse muito mais do que aparentava.
— Eu temo que o atum nao sobreviva. Serao precisos mais alguns bilhoes de anos antes que os oceanos sejam suficientemente salgados para eles. Mas a truta e o salmao estao se saindo muito bem.
— Eles sao realmente deliciosos e podem ate mesmo dominar os escrupulos morais dos sinteticistas. Nao que eu realmente aceite a sua interessante teoria. Aquela gente pode falar, mas nao fara nada.
— Eles soltaram todo um rebanho de gado daquela fazenda experimental ha alguns anos.
— Voce quer dizer que eles tentaram, mas as vacas
caminhavam direto de volta para casa novamente. Todos riram tanto que eles cancelaram demonstracoes posteriores. Eu simplesmente nao posso imaginar que se dariam a todo esse trabalho — disse ela, apontando para a rede quebrada.
— Nao seria dificil. Um pequeno barco a noite, um par de mergulhadores. A agua so tem vinte metros de profundidade.
— Bem, eu vou fazer algumas consultas e enquanto isso voce faz duas coisas.
— O que? — perguntou Brant, tentando, sem conseguir, nao parecer desconfiado.
— Conserte a grade. O Armazem Tecnico lhe dara tudo que precisar. E pare de fazer mais acusacoes ate ter cem por cento de certeza. Se estiver errado, vai fazer papel de tolo e tera de pedir desculpas. Se estiver, certo, pode afugentar os infratores antes que possamos pega-los. Entendeu? O queixo de Brant caiu um pouco. Ele nunca tinha visto a prefeita num estado de espirito tao decidido. Ele pegou a prova numero um e fez uma
