retirada um tanto embaracada. Teria ficado ainda mais embaracado ou talvez apenas se divertisse caso soubesse que a prefeita Waldron nao estava mais apaixonada por ele. O assistente de engenheiro-chefe Loren Lorenson tinha impressionado mais de uma cidada mulher de Tarna naquela manha.
15. TERRA NOVA
Tal lembranca da Terra constituia um nome infeliz para o povoado e ninguem admitiu a responsabilidade. Mas foi aceito como um pouco melhor do que „Campo Base”. O complexo de barracas pre-fabricadas brotara com espantosa velocidade, literalmente da noite para o dia. Foi a primeira demonstracao que Tarna teve das pessoas da Terra, ou melhor, dos robos da Terra em acao, e os moradores locais ficaram tremendamente impressionados. Ate mesmo Brant, que sempre achara que os robos atrapalhavam em vez de ajudar, a nao ser no caso de trabalho perigoso ou monotono, comecou a mudar de opiniao. Havia um elegante construtor movel, para servicos gerais, que operava com uma velocidade tao alucinante que era frequentemente impossivel seguir seus movimentos. Para onde quer que ele fosse, era seguido por uma multidao admirada de pequenos lassanianos. Quando ficavam em seu caminho, ele polidamente parava o que estivesse fazendo ate que a costa estivesse livre. Brant achou que este era o tipo de assistente de que necessitava, talvez houvesse algum modo de persuadir os visitantes…
No final da semana Terra Nova era um microcosmo, plenamente operante, da grande nave orbitando alem da atmosfera. Havia acomodacoes simples, mas confortaveis, para cem tripulantes, com todo o sistema de suporte vital de que necessitavam, como biblioteca, ginasio, piscina e teatro. Os lassanianos aprovaram essas instalacoes e se apressaram em fazer uso pleno delas. Como resultado, a populacao de Terra Nova era geralmente o dobro dos cem que o projeto devia alojar. A maioria dos hospedes, fossem convidados ou nao, mostravamse ansiosos por ajudar e dispostos a deixar os visitantes tao a vontade quanto possivel. Tal amizade, embora muito apreciada e bem-vinda, era frequentemente causa de embaracos. Os lassanianos eram insaciavelmente curiosos e parecia que praticamente ignoravam o conceito de privacidade. O letreiro „Por favor, nao perturbe” era frequentemente considerado como um desafio pessoal, que levava a complicacoes interessantes…
— Voces sao todos oficiais graduados e adultos bastante inteligentes — disse o comandante Bey na ultima reuniao de comando a bordo da nave.
— Assim, deveria ser desnecessario lhes dizer isso, mas tentem nao se envolver em quaisquer… ligacoes pessoais ate que saibamos exatamente como os lassanianos veem essas coisas. Eles parecem ser gente muito a vontade e afavel, mas isto pode ser enganoso. Nao concorda, Dr. Kaldor? — Comandante, nao posso ter a pretensao de ser uma autoridade em comportamento lassaniano depois de um periodo de estudos tao curto. Mas existem alguns paralelos historicos interessantes com a epoca em que os antigos navios a vela chegavam ao porto depois de longas viagens maritimas. Espero que muitos de voces tenham visto aquela classica reliquia do video, O motim do Bounty. (N. do T. - A versao de 1962, com Marlon Brando, chamou-se „O grande motim”, ja a de 1984, com Mel Gibson, foi „The Bounty”. E impossivel dizer qual delas os personagens do livro viram.) — Espero, Dr. Kaldor, que nao esteja me comparando ao comandante Cook, quero dizer, Bligh.
— Nao seria um insulto, o verdadeiro Bligh era um brilhante homem do mar e muito injustamente difamado. Neste estagio, tudo o que precisamos e bom senso, boas maneiras e, como indicou, cautela. Teria Kaldor olhado em sua direcao? — perguntou-se Loren. Certamente nao era tao obvio… Afinal, suas tarefas oficiais o haviam colocado em contato com Brant Falconer uma duzia de vezes por dia. Nao havia maneira de evitar Mirissa, mesmo que quisesse. Eles ainda nao haviam se encontrado a sos, e nao trocaram mais
do que algumas palavras de polida conversacao. Porem, nao havia mais necessidade de dizer coisa alguma.
16. JOGOS DE SALAO
— Chama-se bebe — disse Mirissa —, e, apesar das aparencias, um dia crescera para se tornar um ser humano perfeitamente normal. Ela estava sorrindo, e no entanto havia umidade em seus olhos. Nunca lhe ocorrera, ate se dar conta de seu fascinio por Loren, de que havia provavelmente mais criancas na pequena vila de Tarna do que em todo o planeta Terra nas ultimas decadas, quando a natalidade era virtualmente zero.
— Ele e seu? — perguntou Loren baixinho.
— E o sobrinho de Brant, Lester. enquanto seus pais estao na Ilha do Norte.
— E lindo. Posso segura-lo? Como se esperasse uma deixa, Lester comecou a chorar.
— Isto nao seria uma boa ideia — riu Mirissa pegando a crianca rapidamente e se dirigindo para o banheiro mais proximo.
— Eu reconheco os sinais. Deixe que Brant ou Kumar lhe mostrem a casa, enquanto esperamos que os outros convidados cheguem. Os lassanianos adoravam festas e nao perdiam uma oportunidade. A chegada da Magalhaes era literalmente uma oportunidade sem igual. Se fossem bastante imprudentes para aceitar todos os convites que recebiam, os visitantes nao fariam outra coisa senao cambalear de uma recepcao oficial ou nao- oficial para outra. Logo o comandante emitiu uma de suas instrucoes pouco frequentes, mas implacaveis, apelidadas de „trovoes de Bey”: limitava o comparecimento dos oficiais ao maximo de uma festa a cada cinco dias. Houve quem considerasse isto excesso de generosidade, em vista do tempo necessario para alguem se recuperar da hospitalidade lassaniana. A residencia Leonidas, atualmente ocupada por Mirissa, Kumar e Brant, era um predio grande, em forma de anel, que vinha sendo propriedade da familia ha mais de seis geracoes. Com apenas um andar (havia poucos predios com andar superior em Tarna), ela circundava um patio gramado com trinta metros de diametro. No centro havia um pequeno lago, completado com uma minuscula ilha acessivel atraves de uma pontezinha de madeira. E sobre a ilha existia uma solitaria palmeira que nao parecia muito bem de saude.
— Eles tem de substitui-la com frequencia — desculpou-se Brant.
— Algumas plantas terrenas se dao bem aqui, outras simplesmente
Estamos cuidando dele morrem, apesar de todos os adubos quimicos que lhes damos. Aconteceu a mesma coisa com os peixes que tentamos introduzir. Fazendas de agua doce funcionam muito bem, e claro, mas nos nao temos muito espaco para elas. E frustrante pensar que existe um milhao de vezes mais espaco no oceano. Se ao menos pudessemos usa-lo devidamente… Na opiniao pessoal de Loren, Brant Falconer era um chato quando comecava a falar a respeito do mar. Ele tinha que admitir, entretanto, que este era um assunto mais seguro para uma conversa do que Mirissa, que havia conseguido se livrar de Lester e estava agora recebendo os convidados que chegavam. Poderia ter imaginado que iria se encontrar numa situacao dessas? — perguntou-se Loren. Ja estivera apaixonado antes, mas as memorias e mesmo os nomes haviam sido misericordiosamente obscurecidos pelo programa de apagamento a que todos se haviam submetido antes de deixar o Sistema Solar. E ele nem mesmo tentaria relembra-los: por que motivo iria se atormentar com imagens de um passado que fora completamente destruido? Ate mesmo o rosto de Kitani ja se tornava indefinido embora ele a tivesse visto no hibernaculo ha apenas uma semana. Ela era parte de um futuro que haviam planejado mas que talvez nunca pudessem compartilhar. Mirissa estava aqui, agora, rindo e cheia de vida e nao congelada em meio milenio de sono. Ela o fizera se sentir pleno uma vez mais, enchendo-o de alegria com a consciencia de que a tensao e o esgotamento dos Ultimos Dias nao tinham afinal roubado sua juventude. Sempre que estavam juntos, sentia aquela pressao que lhe dizia que era um homem novamente, e ate que essa pressao fosse aliviada ele nao teria paz nem seria capaz de realizar seu trabalho com eficiencia. Havia ocasioes em que chegava a ver o rosto de Mirissa superposto nas plantas da Baia do Mangue e nos diagramas de fluxo, sendo obrigado a dar ao computador a ordem de PAUSA antes que pudesse continuar com ele sua conversacao mental. E tornava-se uma tortura particularmente refinada passar algumas horas a metros de distancia dela, sem que pudessem trocar mais do que polidas trivialidades. Para alivio de Loren, Brant subitamente se desculpou e saiu apressadamente. Ele logo
