— Pensou realmente que eu ia parar? — sussurrou ela. E entao, entre dois mundos, eles se tornaram um so.
IV — KRAKAN
21. ACADEMIA
O numero de integrantes da Academia de Ciencias Thalassiana era estritamente limitado a um numero binario inteiro 100000000, ou, para aqueles que ainda preferiam contar nos dedos, 256. A oficial de ciencias da Magalhaes aprovara tal exclusividade, ja que mantinha elevados os padroes. E a Academia levava muito a serio as suas responsabilidades. O presidente tinha confessado a ela que no momento
existiam apenas 241 membros, pois revelou-se ser impossivel preencher todos os lugares vagos com pessoal qualificado. Destes 241, nao menos de 105 estavam fisicamente presentes no auditorio da Academia e 116 tinham se contatado atraves de seus comunicadores pessoais. Era uma assistencia recorde, e a Dra. Anne Varley sentia-se extremamente lisonjeada, embora nao pudesse conter uma breve curiosidade quanto aos vinte que tinham faltado. Ela se sentiu tambem um tanto embaracada ao ser apresentada como um dos principais astronomos da Terra, muito embora na data da partida da Magalhaes isto fosse bem verdadeiro. O tempo e o acaso tinham dado a ultima diretora do extinto Observatorio Lunar de Shklovskiy esta unica chance de sobrevivencia. Ela sabia muito bem ser apenas competente quando comparada a gigantes como Ackerley, Chandrasekhar ou Herschel, para nao falar em Galileu, Copernico ou Ptolomeu.
— Aqui esta — comecou —, tenho certeza que todos ja viram este mapa de Sagan 2, a melhor reconstrucao possivel a partir das sondagens e radiohologramas. Os detalhes sao muito pobres, e claro, dez quilometros no minimo, mas e o suficiente para nos fornecer os fatos basicos.
— Diametro: quinze mil quilometros, um pouco maior do que a Terra. Atmosfera densa: quase inteiramente de nitrogenio e nenhum oxigenio, felizmente. Aquele „felizmente” sempre monopolizava a atencao, fazendo a audiencia endireitar-se nas cadeiras num movimento subito.
— Eu compreendo sua surpresa, a maioria dos seres humanos tem preconceito quanto a respiracao. Todavia, nas decadas antes do Exodo, ocorreram muitas coisas que alteraram nossa visao do Universo. A ausencia de outras criaturas vivas no Sistema Solar, seja no passado, seja no presente, e o fracasso do programa SETI, a despeito de 16 seculos de esforcos, convenceram virtualmente a todos de que a vida deve ser extremamente rara no Universo e, portanto, extremamente preciosa. Dai decorre que todas as formas de vida merecem respeito e devem ser protegidas. Algumas pessoas argumentam que ate mesmo virus patogenicos e transmissores de doencas nao deveriam ser exterminados e sim preservados sob estritas regras de seguranca. „Reverenciar a Vida” tomou-se uma expressao muito popular durante os Ultimos Dias e poucos a aplicavam apenas com relacao a vida humana.
„Uma vez aceito o principio de nao-interferencia biologica, seguiram-se algumas consequencias praticas. Ha muito que ja se aceitava que nenhuma tentativa de colonizacao deveria ser feita em planetas abrigando formas de vida inteligente, a raca humana ja tinha um registro de comportamento suficientemente ruim em seu proprio planeta.
Felizmente — ou infelizmente —, tal situacao nunca surgiu.”
„Mas a discussao foi levada ainda mais adiante. Vamos supor que encontrassemos um planeta onde a vida animal tivesse acabado de surgir. Deveriamos nos colocar de fora e deixar a evolucao seguir seu curso, contando com a possibilidade de que mega-anos depois a inteligencia pudesse surgir?”
„E indo ainda mais longe: suponha que existisse apenas vida vegetal? Ou microbios unicelulares?”
„Voces podem achar surpreendente que, estando a propria existencia da raca humana em jogo, as pessoas se preocupassem em debater tais questoes morais e filosoficas. A morte faz a mente se voltar para as coisas que importam realmente: por que estamos aqui, e o que devemos fazer?”
„O Conceito da „Metalei”, que, tenho certeza, ja foi ouvido por todos voces, tornou-se muito popular. Seria possivel desenvolver codigos morais e legislativos que fossem aplicaveis a todas as criaturas inteligentes e nao meramente aos bipedes mamiferos e respiradores de ar que haviam dominado brevemente o planeta Terra? Por acaso o Dr. Kaldor foi um dos lideres do debate. Isto o tornou extremamente impopular entre os que argumentam que como o H. Sapiens era a unica especie inteligente conhecida, sua sobrevivencia assumia precedencia sobre todas as outras consideracoes. Alguem imaginou um slogan muito eficiente: „Entre o Homem e os fungos, escolho o Homem!”„„Felizmente nunca houve uma confrontacao direta, ate onde nos sabemos. Pode demorar seculos ate recebermos relatorios de todas as naves semeadoras que partiram. E se algumas delas ficarem silenciosas e porque provavelmente os fungos venceram… „No ano 3505, durante a sessao final do Parlamento Mundial, certas linhas de orientacao — na famosa Diretiva de Genebra — foram estabelecidas com relacao a futura colonizacao planetaria. Muitos acharam que elas eram idealistas demais, e nao havia modo de garantir que fossem cumpridas. Mas havia uma intencao final, um gesto de boa vontade em relacao a um universo que poderia nunca ser capaz de aprecia-la.”
„Somente uma das Diretivas tem relacao conosco aqui, mas ela foi a mais comentada e a que suscitou mais controversias, ja que eliminava alguns dos alvos mais promissores. A presenca de mais do que uma pequena porcentagem de oxigenio numa atmosfera planetaria e prova definitiva de que a vida existe la. Este elemento e demasiado reativo para ocorrer em estado livre, a menos que esteja continuamente sendo produzido por plantas ou equivalentes. E claro que a presenca de oxigenio nao significa necessariamente vida animal, mas prepara o terreno para que ela floresca. E mesmo que a vida animal apenas raramente conduza a inteligencia, nenhum outro caminho plausivel foi teorizado.”
„Assim, de acordo com os principios da Metalei, planetas contendo oxigenio eram considerados proibidos. Francamente, eu duvido que uma decisao tao drastica tivesse sido tomada se a propulsao quantica nao nos proporcionasse poder e alcance essencialmente ilimitados. Agora permitam-me delinear nossos planos de operacao quando houvermos alcancado Sagan 2. Como podem ver pelo mapa, mais de 50 % da superficie e coberta de gelo, com uma media estimada de profundidade em torno de tres quilometros. Todo o oxigenio de que algum dia necessitaremos!”
„Assim, quando tivermos estabelecido sua orbita final, Magalhaes usara a propulsao quantica a uma pequena fracao de sua forca total para agir como uma tocha. Ela queimara o gelo, e ao mesmo tempo separara o vapor em oxigenio e hidrogenio. O hidrogenio escapa rapidamente para o espaco e nos poderemos apressar isso com lasers sintonizados, se for necessario. Em apenas vinte anos, Sagan 2 tera uma atmosfera de dez por cento de O2 embora ainda por demais saturada de oxidos de nitrogenio e outros venenos para ser respiravel. A esta altura, comecaremos a despejar bacterias especialmente desenvolvidas e mesmo plantas para acelerar o processo. Mas o planeta ainda estara muito frio, mesmo levando em conta o calor que teremos bombeado nele, a temperatura ainda sera abaixo de zero em toda parte, exceto durante algumas horas, por volta do meio-dia, no Equador.”
„Sera ai que usaremos a propulsao quantica, provavelmente pela ultima vez. Magalhaes, que passou toda a sua existencia no espaco, finalmente descera ate a superficie de um planeta. E entao, por quinze minutos em cada dia, na hora apropriada, a propulsao sera ligada na forca maxima capaz de ser suportada pela estrutura da nave e pelo leito de rocha no qual a nave estiver parada. Nos nao sabemos quanto tempo durara a operacao ate que tenhamos feito os primeiros testes. Talvez seja necessario mover a nave de novo, se o lugar inicial for geologicamente instavel. Pelos primeiros calculos, provavelmente necessitaremos operar a propulsao durante trinta anos para retardar a velocidade do planeta ate que ele mergulhe em direcao ao Sol o suficiente para nos proporcionar um clima temperado. E teremos que usar a propulsao por mais vinte e cinco anos de modo a tornar a orbita circular. Mas na maior parte do tempo Sagan 2 sera inteiramente habitavel, embora os invernos sejam violentos ate que a orbita final seja conseguida.” “Nos teremos entao um planeta virgem, maior que a Terra, com
