преследуют и даже смеются над ним. Как он искал ее, как любит, потому что только она одна в целом свете понимает его.
А ей вдруг подумалось, что этот человек едва не лишил ее жизни, как надо быть осторожной в своих отчаяниях, навеянных неудачами, которые, может быть, только кажутся таковыми, а на самом деле возносят тебя на ступеньку выше той, где до этого стояла. Подумалось мельком, но с глубоким личным пониманием.
— Вы так ослепительны. Вы для меня самая необыкновенная, лучшая, — распинался Виталий.
Она не могла не улыбнуться. Он расценил ее улыбку как ободрение.
— Возьми меня к себе, — вдруг зашептал он. — Я так устал. Я больше не могу. А тебе ведь нужен молодой мужчина.
У нее перехватило дыхание. Нелегко было слушать это.
— Je regrete, — тихо ответила она по-французски. — Я очень сожалею.
И тихо ушла прочь, постукивая изогнутыми каблучками.
Виталий постоял и с кислой улыбкой поплелся к двери.
Только двое во всем зале увидели и поняли все значение происшедшего.
Первой оказалась, конечно же, Анастасия.
О-о, она увидела несравненно больше. Мало того, что ее подруга с честью вышла из, показалось ей, смертельного поединка и утвердилась в своей душе. Костя Земсков, тот самый, что не замечал, в упор не видел в Ирине свою актрису, вдруг, окруженный поклонницами, застыл с бокалом в руке, поставил, не глядя, шампанское на столик и заходил, забегал, как гончий пес, кругами по залу, порывистым движением откидывая назад длинные светлые волосы. И кругами-то вокруг Ирины.
Ближе, ближе, разглядывая ее лицо, прическу, ее походку, каждую складочку на бархатном платье.
«Ага, — возликовала Анастасия. — Победа. По всему видать, наша взяла!»
Она видела, как Костя, уже модный и знаменитый режиссер, взял под локоток Ирину и отвел в дальний угол к самому крайнему окну. О чем они говорили? Склонив головку, Ирина слушала с улыбкой его страстную речь, недоуменно подымала брови, как бы удивляясь повороту беседы.
«Да, — очевидно согласилась она в конце его страстного монолога. — Да, я согласна».
И поклонившись, даже слегка приподняв край длинного василькового бархата, удалилась от него.
— Что? Получилось? Ага! — подкатилась к ней лучшая подруга. — Ура!
— Тихо, тихо, Настенька, тьфу-тьфу-тьфу, не сглазить. На главную роль позвал. Рассказывал, рассказывал, а вот концовку никак не придумает, даже помощи попросил, как у «зрелой женщины»...
Они обнялись.
— Теперь, — шепнула Настя, — бросай все и сотвори нам «зрелую женщину на изломе жизни»!
— Ничего не брошу, радость моя, — засмеялась Ирина. — Творчество — не заменитель жизни, оно тоже внутри нее. Как просто!
На сцену перед погасшим экраном они вышли все вместе. Зал шумел, аплодировал. Успех получился полный, значительный, ведь картина была отечественная, в лучших традициях сердечности. Не впервые Ирина выходила вот так на сцену. Но сейчас... что-то происходило с ней. В зале кто-то присутствовал, кто- то, необходимый только ей. Мягкое излучение шло слева, из партера.
«Клим», — прозвучало в душе.
В ту же минуту это мягкое излучение преобразовалось в мужчину, который поднялся из ряда слева и направился к сцене. Он встал у подмостков, возле лесенки. Свой сон — сцену и на сцене — ее, таинственную, в синем, — видел он сейчас наяву.
«Ирина», — услышал он.
Едва закончилась торжество, Ирина спустилась в партер. Клим подал ей руку. Они смотрели друг на друга.
— Где-то я тебя встречал, — припоминая, промолвил Клим.
Грохот вагонов отдаленно прогремел вдали.
Ирина улыбнулась.
— Нет, нет, это невозможно, — и провела пальцами по его ладони. — Ты кто?
— Грузчик.
— А в душе?
— Путник. Где, где я тебя встречал? Можно, я возьму тебя на руки?
И подхватил ее у всех на глазах, и понес к выходу. Ее руки в кольцах и браслетах обняли его шею.
— Нет, это не первая встреча. Где-то я тебя видел.
— Во сне, — улыбнулась она.
— Не только, не только.
Он опустил ее на пол.
— Ирина?
— Да. Клим?
— Да.
— Наконец-то.
Костя Земсков изумленно смотрел на них. Непосредственный и порывистый, он приблизился к ним сквозь толпу.
— Ребята! Ирина! С ума сойти! У вас такие лица! В жизни не видел! Кто вы друг другу?
— Кто? — взглянула Ирина.
— Две половинки, — ответил Клим. — Нет. Одно целое. Наконец-то.
— Вы давно встретились?
— Сию минуту.
Костя присвистнул, промахнул рукой по волосам.
— С ума сойти. Ребята! Я вас люблю. Вот она, моя развязка!
...Уже сыпался снежок и льдом затягивало акваторию водохранилища. Навигация заканчивалась. Крановщиков ожидал долгий отпуск.
— Ковалева к начальнику Управления, — донеслось как-то по громкой связи, которая была везде: в мехмастерских, в столовой, в грейдерной.
Клим прошел мимо двух морских якорей и поднялся в приемную начальника.
— Проходите, пожалуйста, — пригласила секретарь.
Он вошел в дверь кабинета.
— Привет, Клим! — начальник порта протянул ему руку. — Рад видеть в добром здравии. Не надоело дурака валять?
Клим прищурил смеющиеся глаза.
— Ну, допустим. А что?
— Большие дела начинаем с открытием весенней навигации, — проговорил тот. — Проводка морских сухогрузов из Балтики в Москву. Прямые перевозки. Сечешь?
Клим кивнул.
— Высокий класс.
— Берись?
— Пожалуй.
— С Богом!
На другой день он получил узенький, в одно окно кабинет. Из окна видно было широкое водохранилище с жилой застройкой по берегам. Судоходный канал, дальние шлюзы и низкая пойма, уже побелевшая от снега. В тот же день он провел совещание, пригласил механиков, капитана рейда. Просидели долго. Теперь на нем снова была черная форма с золотым позументом, якорями. Лишь руки, рабочие руки крановщика, с усилием держали тонкую авторучку. Тут же на столе светился монитор компьютера, лежала клавиатура. Все было по-деловому, привычно, радостно.
Он засиделся допоздна и, когда вечером сошел по лестнице в вестибюль, там на вешалке не осталось
