– Кто бы сомневался, – сквозь зубы пробормотал Пешкодралов.
– Ну ладно, – Веня был настроен более миролюбиво. – Значит, пойдем искать птицу вместе. Договорились?
– Угу.
До леса ребята дошли быстро.
– Кажется, вот здесь я в лес вошел, – глубокомысленно заметил Леха, выполнявший функции проводника.
– Логично, – сообщил Дирол.
Действительно, поломанные заросли и примятая трава не оставляли в этом никаких сомнений.
– Такое ощущение, что это не ты тут ходил, а огромный кабан.
Леха покраснел, но сдержался.
– Сразу видно, что вы ничего не понимаете в кабанах, – сказал он.
– Ты зато много понимаешь, – ответил Санек, но от дальнейших ироничных замечаний воздержался.
Ребята вошли в лес.
– Долго идти до забора?
– Не очень.
Идти по ночному следу Лехи было нетрудно. Его путь обозначался сломанными ветками, травинками, раздавленными грибами.
– За грибочками, значит, пошел? – ехидно спросил Дирол, поднимая очередную жертву Лехиной ноги. – Можешь объяснить, чем тебе конкретно этот подосиновик не угодил?
– Забор, – ответил тот, вытянув руку вперед.
– Пошли, – скомандовал Веня.
Дирол изобразил свою очередную улыбку, на этот раз означавшую: «Ладно, на сегодня отмазался». Ничего хорошего в перспективе эта улыбочка не предвещала.
– Вот тут я через него перелез, – объяснил Пешкодралов.
– Вам не кажется странным, что данный забор отделяет лес от точно такого же леса?
– Какое глубокомысленное замечание! – немедленно прикололся Дирол. – Веня, это было восхитительно.
Но Кулапудов был непробиваем.
– Что ты предлагаешь? – спросил он.
– Предлагаю перелезть туда и пойти дальше.
– А тебя не смущает, что мы нарушаем чьи-то частные владения?
– Ни капельки. Удостоверение, к счастью, у меня с собой.
– А вдруг это ферма по выращиванию инопланетян в домашних условиях? – грозно спросил Леха.
– В таком случае вы поймете, что я гений и вижу вещие сны, – парировал Дирол. – Что, полезли или нет?
– Полезли, – решил Кулапудов.
Курсанты аккуратно перебрались через сетку.
– Надеюсь, эта ферма, или что это там еще такое, не охраняется, – сказал Дирол. – Иначе есть шанс, что смятую сетку уже заметили.
Остальные решили промолчать.
– Стоп! – неожиданно скомандовал Веня.
– В чем дело?
– Вон там, смотри! Что это?
Дирол пристально вгляделся в гущу леса. Метрах в тридцати виднелись какие-то строения.
– Похоже на клетки.
– Это и есть клетки, – подтвердил Леха. – У нас дома в таких кроликов разводят.
– Хотел бы я посмотреть на человека, который клетки с кроликами прячет в лесу, – сказал Дирол.
– Хотел бы я посмотреть на этих кроликов. Они, наверное, золотые. Ну что, подойдем поближе?
Курсанты на цыпочках приблизились к клеткам. Вскоре до них стали доноситься необычные звуки, совершенно непохожие на пищание кроликов.
– Это птицы! – догадался Леха.
– Птицы?
Это могла быть обычная птицеферма, если бы не два обстоятельства. Первое: она была тщательно спрятана в лесу. И второе: курсанты не могли узнать ни одну птичку, сидящую в клетке. Никаких домашних кур, уток или гусей здесь не наблюдалось.
Пройдя немного дальше, курсанты обнаружили застекленные и наглухо закрытые вольеры. Ни одной щелочки в стене не было.
– Хорошо строили, – разочарованно сообщил он. – Не иначе, как Крутов руку приложил.
– Почему сразу он?
– Добротно слишком. На деревенских не похоже. Если уж в Копылке и делается что-то качественное, это непременно с Крутовым связано.
– Неубедительно, – проговорил Веня, однако дальше спорить не стал.
– Слушайте, но яйцо же я в лесу нашел! Значит, некоторые птички все же выбираются на свободу.
– Видимо, выбираются. Ладно, давайте все быстренько осмотрим, и сваливать пора.
Курсанты быстро обошли все вольеры, но ничего противозаконного так и не обнаружили.
– Может, это нелегальный бизнес? – с надеждой предположил Дирол.
– Слушай, Санек! По-моему, у тебя уже складывается предубеждение против Крутова.
– Да ничего у меня не складывается, – отмахнулся Дирол. – Просто он мне не нравится.
– Во-во, это я и имею в виду.
– Ребята, ложись! – вдруг громко прошептал Леха. Школьная выучка сработала моментально, курсанты упали на землю и замерли.
– А в чем дело? – тихо спросил Дирол.
– Сюда кто-то идет.
Действительно, через пару минут до ребят донеслись голоса. Один из них явно принадлежал Крутову.
– Ага, я же говорил, что он тут замешан, – тут же довольно зашептал Дирол.
– Заткнись!
Разговаривали двое мужчин.
– Ну и как идут дела? – спросил незнакомый.
– Потихоньку, – ответил Александр Ильич. – Расширяться надо, на новый уровень выходить. В Калошине много не наработаешь.
– Сын-то помогает?
– Помогает немного. Товар привозит. Только он пока в больнице.
– В больнице?
– Ага, попал под машину.
– Ничего страшного, надеюсь?
– Да нет, уже все в порядке. Полежит немного и будет как новенький. Да у тебя-то как дела?
Мужчины немного постояли у вольера и пошли дальше. Курсанты поднялись из травы.
– Ну вот, такой шанс подслушать предоставился, а этот Крутов даже ничего важного не сказал, – расстроился Дирол.
– Почему не сказал? Ты хотел, чтобы он прямо так и заявил, мол, вот он я, виновный, вяжите меня и в тюрьму? Нет, Дирол, такое только в американских боевиках бывает. А у нас все по-другому.
Зубоскалин поморщился. Он терпеть не мог, когда его поучают.
– Ну и что же он такого важного изрек? – переспросил он.
– Например, что Илья Крутов ему помогает и куда-то ездит. Теперь бы узнать, куда и зачем.
– Что, идем опрашивать деревенских? – предложил Леха.
– Ага, пошли.
