– Бабушка, – ответил курсант.
– Родная? – изумился Роман.
– Самая что ни на есть, – ответила бабушка близнецов, подойдя поближе. – Что, не похожа?
– Пожалуй, что-то есть, – парень не выдержал ее пристального взгляда.
Федя мучительно напрягся. Как же ему ее называть? «Антонина Дмитриевна» – для любящего внука не подходит. «Бабушка» – так он обращался к старушкам у подъезда. Наконец курсант вспомнил, как ее называли близнецы Утконесовы.
– Ба, это Роман. Он тоже участник конкурса, – сказал он.
– Очень приятно, – ответила она, едва заметно кивнув Феде. «Так держать», – понял он и порадовался.
– Ну, как там?
– О, все в полном порядке. Виталий Андреевич вошел в наше положение и согласился помочь. Тем более что один из участников, говорят, недавно выбыл.
– Да, я слышал. Его сбила машина, – кивнул Федя.
– Это ужасно! Но надеюсь, с ним все в порядке?
– Он в больнице и, говорят, неплохо себя чувствует, – встрял Роман.
– Ну и отлично. А теперь идем, тебе нужно получить расписание занятий, – она схватила Федю за рукав и потащила прочь.
– Занятий? – Федя попытался было выдернуть руку, но не смог. Пришлось смириться с ролью малолетнего ребенка, которого заботливая бабуся тащит в садик.
– Ну да, обычные занятия. Физподготовка, дефиле...
– Дефиле? – с ужасом переспросил Федя. – Кажется, это про манекенщиц.
– Какая разница? – беззаботно отмахнулась Антонина Дмитриевна.
– Ну что, куда пойдем?
– Может, по алфавиту? – предложил Леха.
Веня заглянул в список. Хулиган с фамилией на букву «А» жил на противоположном конце деревни.
– Нет, давайте лучше по принципу близости к нам. Вон в тот дом.
Они постучались в калитку, но никто не ответил.
– Эй, ты забыл? В деревне не стучат, – напомнил Леха, отстранил Веню и вошел во двор.
– А теперь сразу в дом?
– Ага. Нас уже ждут.
– Они что, все поголовно видят сквозь стены?
– Может быть. Но вообще-то для этого есть окна, – Леха указал Диролу на окно, выходящее во двор. Занавеска там колыхнулась. – Думаю, что не ошибусь, если скажу, что за ним находится кухня.
Леха, конечно, не ошибся. Курсанты вошли внутрь, прошли сени и вышли в небольшую кухоньку. Из-за занавески показалась женщина средних лет. Она, казалось бы, только что оторвалась от работы.
– И кто же это к нам пришел? – спросила она.
– Мы курсанты Школы милиции, – за всех ответил Кулапудов.
– Здравствуйте, товарищи курсанты, – вежливо сказала хозяйка. – Чайку?
– Спасибо, не стоит, – ответил Веня.
– Да вы присаживайтесь.
– Мы к вам по делу, – сообщил Дирол.
– Да знаю уж, слышала. Могу вам сказать, что ночью из дома не выходила и шляпу у пугала не воровала.
– Мы знаем, – авторитетно заявил Веня, чем сразу ошарашил хозяйку.
– Откуда же вы знаете? – удивилась она.
– Работа у нас такая: все знать, – грозно ответил Кулапудов. – А вот вы лучше скажите, никто из домочадцев ваших на улицу ночью не выходил?
Женщина нервно глянула на занавеску, скрывающую вход в соседнюю комнату, и коротко бросила:
– Нет.
– Уверены?
– Конечно.
– Ну хорошо. Тогда вы не будете возражать, если мы осмотрим комнаты?
– Комнаты? А зачем?
– На предмет улик, – отрезал Веня.
– Ну хорошо, – столкнувшись с таким грозным тоном, женщина сразу сдалась. – Проходите.
Курсанты быстро осмотрели комнату, особое внимание уделяя обуви. Они измеряли длину подошв, срисовывали узоры, обводили форму стопы и при этом не забывали осматривать все остальное. Парень, лежащий на диване в наушниках, взирал на все это с безмятежностью ангелочка.
Наконец, попрощавшись с немного напуганной, но обрадованной хозяйкой, курсанты вышли на улицу.
– Ну что? – спросил Веня.
– Видели часы на стене? – спросил Дирол.
– Ага, – кивнул Леха.
– Эх, жалко нам Добродушевич фотографии не дал, только список, – вздохнул Санек. – Сдается мне, эти часики из того магазинчика.
– Зато у нас есть подробное описание кубка.
– Чувствую, мы напали на нужный след, – кивнул Веня. – Остается только найти кубок. Уж его-то мы точно сможем узнать.
Он глянул в список.
– Немного пройти по улице, и у нас будет следующий клиент, – сказал Веня, но Леха вдруг его перебил:
– Тсс, слушайте.
Из дома донеслись громкие вопли.
– Ах ты, дармоед! – кричала женщина, только что предлагавшая им чай. – Вот заберут тебя, будешь знать! Где ночью шлялся?!
Сынок, видимо, что-то ей ответил, так как после паузы крик продолжался с утроенной силой.
– Ах, неважно? Не был на огороде? Вот милиционеры-то все про тебя выяснят! Недаром они с обуви мерки снимали! Скажи спасибо, я твои ботинки успела припрятать, в которых ты ночью мотался!
– Оп-па, – усмехнулся Дирол. – Может, нам вернуться?
– Не стоит, я думаю, – остановил его Веня. – Мы-то знаем, кто перевесил шляпу.
– Ладно, пошли дальше.
– Знаете, что я думаю? Давайте помедленнее, – предложил Леха.
– Зачем?
– Ну, чтобы вести по деревне разнеслись. Тогда нас беспрекословно везде пускать будут. Может, еще кто обувь припрячет, меньше работы будет.
Дирол улыбнулся:
– Ты что думаешь, они всей деревней ночью гулянки устраивают?
– Почему бы и нет?
Курсанты остановились у колонки и постарались не обратить внимания на то, что женщина, у которой они гостили, пробежала мимо.
– А что, уж не направляется ли она к тому самому дому, куда и мы стремимся? – спросил Веня у Дирола.
– Твоя прозорливость меня умиляет, – ответил Санек. – Конечно же, она уже растворилась в проеме калитки этого благословенного дома.
Слухи в Копылке, как и в любой другой деревне, распространялись с необыкновенной скоростью. В каждом доме курсантов теперь встречали ласково, обувь ненавязчиво ставили поближе к порогу. Но
