курсанты, отговариваясь исполнительностью, тем не менее осматривали остальные комнаты.
Они уже проверили домов десять, когда удача наконец упала им в руки. Дирол изучал все яблоневые и вишневые деревья, мимо которых они проходили, запоминал, где плоды поспелее, старался представить, как это дерево легче найти в потемках. И вдруг взгляд его зацепился за одно из окон. На подоконнике стояла красивейшая ваза с полевыми цветами.
– Веня, а Веня, – Дирол подтолкнул товарища.
– Чего тебе?
– Вон туда посмотри, – Санек указал на подоконник.
Кулапудов несколько секунд разглядывал окно, а потом лихорадочно полез в карман.
– Сейчас будем сравнивать.
Он извлек на свет помятую бумажку, оказавшуюся на поверку описанием пропавшего кубка. Курсанты подошли поближе и стали сверять приметы.
– Ободок красный? – зачитал Веня.
– Красный, – подтвердил Дирол.
– Нарисован голубь?
– Нарисован, – внимательно вглядевшись, констатировал Леха.
Все приметы совпадали, кроме одной, которую проверить было невозможно.
– У одного голубя нет глаза.
– Как это так?
– Камушек выпал, – объяснил Веня.
– Тут не видно, – с сожалением сказал Леха. – Тут только две птички.
– А должно быть три. Значит, идем в гости к хозяину.
В этом доме их не ждали. Все уже поняли, по какому принципу курсанты обходят жителей, а потому сюда слухи пока не дошли.
– Вы к кому? – удивился дед, лежащий на печи.
– А кто здесь хозяин?
– Ну я хозяин.
– Тогда к вам, – сказал Веня. – Вы не спуститесь?
– Еще чего, – дед демонстративно зевнул. – Вам надо, вы и лезьте. А не хотите, можете так разговаривать.
– Цветы, которые у вас на окне стоят, ваши?
– Не мои, – сразу пошел в отказ дед.
– Что значит не ваши? Тогда почему они у вас стоят?
– Да это бабка моя насобирала в лесу, когда за грибами ходила. К ней и вопросы.
– Во дед, ловко стрелы переводит, – шепнул Дирол Вене.
– Ничего, далеко не переведет, – также тихо ответил ему Веня, а потом спросил громко: – А ваза, в которой цветы стоят, ваша?
– Ваза моя, – сразу сознался дед.
– И давно она у вас?
– Давно. От предков осталась, – запальчиво ответил хозяин.
– Можно ее посмотреть?
Дед промолчал. Запретить он не имел права. Но, с другой стороны, просто так пустить курсантов в комнату тоже не мог. За этим обязательно надо бы присмотреть. А спускаться с печи так не хотелось!
– А вы не подождете, пока старуха моя вернется?
Курсанты переглянулись.
– А где она?
– Да к сестре пошла в соседнюю деревню.
– Давно ли?
– Да уж с полчаса как ушла, – задумчиво сказал дед. – Да она скоро вернется, подождите.
– Нет уж, столько мы ждать не будем, – решительно ответил Веня. – Позвольте пройти.
– Ладно, – вздохнул дед. – Подождите, я с печи-то слезу.
Кряхтя и проклиная разных «незваных гостей», дед спустился вниз. Все десять минут, пока он слезал, курсанты делали вид, что ничего не слышат.
– Пойдемте, что ли.
В комнате ребята сразу кинулись к кубку, едва не столкнувшись лбами.
– Точно, глаза нет, – подтвердил Дирол.
– Все понятно. Мы у вас этот краденый кубок конфискуем, – сообщил Веня онемевшему деду.
– Заберем то есть, – объяснил Дирол.
– Кстати, как вас зовут?
– Евдоким Осипович, – ответил тот.
– А фамилия ваша какая?
– Стародубов.
Видимо, дед уже пришел в себя. Он упер руки в бока, встал в позу и повысил голос:
– А с какой это стати вы, ребятушки, мое имущество расхищаете?
– А с той, – спокойно ответил ему Веня, – что имущество это принадлежит магазину «Аполлон» и было из него украдено. А вот что оно делает у вас – это еще надо выяснить.
– Мое это! – Дед оттеснил их от кубка. – Вот старуха моя придет и подтвердит.
Увидев, что дед разгневался и скоро полезет в драку, Леха решил вмешаться:
– Нам жену вашу, извините покорно, ждать некогда. А кубок мы у вас не похищаем, а временно изымаем. Расписку напишем, а если ошибочка вышла – вернем. Так что не волнуйтесь.
– И лучше скажите, где вы этот кубок взяли, – посоветовал Веня.
– Говорю вам, по наследству достался, – упорствовал Евдоким Осипович.
– Ну хорошо, по наследству так по наследству. Сейчас я только протокол составлю и слова ваши туда внесу. А вы потом подпишете. Ведь вы же подпишете свои слова? А там следствие разберется, что к чему. Договорились? – с этими словами Веня вытащил из кармана листок бумаги и ручку и стал что-то писать.
– Погодите, – неожиданно заволновался дед.
– В чем дело? – невинно спросил Веня.
– Не пишите. Не мой это кубок.
– Значит, не ваш? А где вы его взяли?
– Нашел на мусорке.
– На мусорке? – Веня бросил беглый взгляд на Дирола. – Как неоригинально!
– Да это правда! – дед, похоже, всерьез испугался.
– А если подумать?
– Да ладно тебе, Веня, хватит, – перебил его Леха. – Видишь, человек совсем устал. Составь протокол, и поедем домой экспертизу проводить.
– И правда, – поддержал его Дирол.
– Ну хорошо, – Веня хотел еще немного потянуть допрос, но пришлось сдаться. – Значит, сейчас вы мне подробно расскажете, когда, как и что произошло. Договорились?
Составив протокол и захватив с собой кубок, курсанты вернулись к себе на сеновал.
– Ну что, а ведь теперь можно и в Калошин возвращаться.
– А успеем?
– Ну, если верить Крутову, то последняя электричка уходит не раньше восьми. Так что... поехали. Сделаем нашим сюрприз.
11
Вечером все курсанты, за исключением Андрея Утконесова, собрались в комнате у Дирола. Антон проснулся и попытался отправиться на дежурство в больницу, сменив на посту брата. Но его, как источник ценной информации, оставили в гостинице.
– Какие у вас успехи? – спросил Федя.
– Ну, во-первых, – Кулапудов гордо посмотрел на курсантов, – мы нашли кубок.
