парусами вряд ли заплывет. Поэтому стремилась попасть в город покрупнее. Хотя бы в тот, где училась сестра. Ясно, что в столице возможностей больше, но Ника боялась туда ехать. Она привыкла к покровительству деда и сестры. А как они будут помогать ей, если до столицы полторы тысячи километров? Ни дед, ни Соня не смогут сорваться, чтобы решить ее проблемы. А значит, нужно переезжать в тот город, что неподалеку.
И Ника через год подала документы в тот же институт, где училась сестра. Но не поступила даже на вечернее отделение. Завалила последний экзамен. А два первых сдала на тройки. Соня ее успокаивала, говорила, что не нужно отчаиваться. Многие с первого раза не поступают, занимаются весь год и повторяют попытку.
Но Ника-то знала, что если сейчас не поступила, то следующей осенью тем более. Потому что заниматься она не будет. И за год забудет то немногое, что помнила из школьной программы.
И что ей оставалось? Вновь возвращаться с позором в Приреченск? Ну уж нет. Ника не желала давать завистникам еще одну возможность позлословить на свой счет! Да и не хотелось ей снова забиваться в нору. В областном центре есть хоть какое-то движение, а в Приреченске что? Тоска смертная! К тому же ни женихов перспективных, ни работы приличной… безнадега!
И осталась Ника в областном центре. Сняла еще с двумя такими же неудачницами комнату, нашла работу. Устроилась той же продавщицей, но в магазин косметики и парфюмерии. Да не в большой, а в крохотный. Его и магазином-то назвать язык не поворачивался. Просто отгороженный дверью небольшой закуток в торговом «комплексе» на привокзальной площади.
Потянулись похожие друг на друга дни. Работа, дом, общага, куда Ника частенько ездила, чтобы проведать сестру, по выходным прогулки по окрестностям с той же Соней или подружками-соседками. Чаще с ними, потому что у сестры были свои дела. Девушки наряжались, красились, делали прически и выходили «в свет». На походы в рестораны у них, увы, денег не было. Но посидеть в уличном кафе они могли. Вот только поздней осенью и зимой кафе не работали, а уже холодало. Девушки спешили обзавестись кавалерами, чтоб они водили их в приличные места, да только попадались им все не те мужчины. К симпатичным веселым барышням частенько кто-то клеился. Но, как правило, студентики или старые замшелые развратники. Особенно часто внимание обращали на Нику, поэтому в скором времени подруги от нее отделились. Чтобы их не затмевала!
Когда наступила зима, Ника впала в депрессию. В большом городе ей жилось так же скучно, как и в маленьком, зато гораздо сложнее. Там, в Приреченске, дом, дед, друзья, а тут?.. Только сестра. Но и той не до тебя.
Вероника уже стала всерьез подумывать о возвращении, как свершилось чудо!
Перед Новым годом в магазин клиенты валом валили. Все покупали подарки близким: кто побогаче – духи, крема хорошие, кто победнее – шампуни, мыло, гели для душа. Ника за день так уставала, что с ног к вечеру валилась. Тридцатого числа перед самым закрытием она присела на коробку с солью для ванн, очень надеясь на то, что встанет с нее только затем, чтобы уйти домой. Но за десять минут до окончания рабочего дня в магазин ввалился запыхавшийся мужчина. Продавца он не заметил и хотел уже было уйти, как Ника обозначила себя.
– Я могу вам помочь? – спросила она, поднявшись на ноги.
– О! Есть кто-то! – обрадовался мужчина. – Чуешь запах? – подлетев к ней, осведомился он.
– Не поняла…
– Пахнет от меня?..
Ника повела носом, принюхиваясь.
– Да, – ответила она. – Духами женскими.
– Знаешь, что это за аромат?
– По-моему, это новинка от «Кристиан Диор».
– Есть у тебя такие духи в продаже?
– Да, но они дорогие.
– Давай.
Ника достала с полки коробку. За то время, что она работала в этом магазинчике, ими ни один клиент не интересовался. Духи были разлиты в большой флакон, поэтому очень дорого стоили.
– Сколько с меня?
Ника назвала цену, боясь, что, услышав ее, мужчина откажется от покупки. Но тот, не моргнув глазом, выложил нужную сумму. После чего поблагодарил Нику:
– Спасибо, милая, ты меня просто спасла!
И убежал. А Ника весь вечер думала о нем. Понравился ей этот мужчина. Очень понравился! И не только тем, что мог себе позволить с легкостью потратить сумму, равную ее месячной зарплате. Чувствовалось в нем нечто такое… Настоящее мужское, что ли? И в поведении, и во внешности. Мощная фигура, крупная голова с высоким лбом, орлиный нос, суровые губы, внимательные серые глаза. Не красавец, но невероятно, магнетически привлекательный мужчина.
На следующий день Ника отправилась на работу, как на праздник. С настроением и при параде. Почему-то она была уверена в том, что вчерашний клиент явится и сегодня. Только за тем, чтобы увидеть ее! Ведь ясно, что если он ей так сильно понравился, то и она ему тоже. Во-первых, в его взгляде читалась заинтересованность, а во-вторых, в любовных романах, которые Ника запоем читала, чувства вспыхивали только взаимные. Девушка мечтала, чтоб ее судьба сложилась так же, как у героини одной из этих книг, и надеялась на материализацию своих мыслей (говорят же, что с ними происходит именно это). Она бесчисленное множество раз представляла себе, как встретит того, единственного, и влюбится в него с первого взгляда. Как и он в нее. Но она не покажет «принцу» своих чувств, и он станет ее добиваться. Ухаживать, осыпать подарками, устраивать ей сюрпризы, соблазнять, наконец. И когда она капитулирует, они поженятся. А в свадебное путешествие поедут в Турцию. Да, да, именно в Турцию, а не какую-нибудь Доминикану. Потому что как там, за океаном, Ника не знала, а про Кемер ей одна из подружек рассказывала и показывала фотографии. Хвалилась то есть! И Ника втайне ей завидовала и думала: «Ничего, и я когда- нибудь там побываю…» И потом можно и в Доминикану!
Но тридцать первого декабря мужчина ее мечты в магазин не явился. Ника чуть не плакала, когда в конце рабочего дня закрывала помещение. Однако по пути в общежитие, где она собиралась встречать Новый год, взбодрилась. Говорят же, как встретишь этот праздник, так год и проведешь. Поэтому нельзя в новогоднюю ночь кукситься. Следует пить, гулять и веселиться. А еще флиртовать! Ника сразу наметила себе «жертву» и к бою курантов ее заарканила. Однако, когда загадывала желание, думала не о нем, а о мужчине своей мечты.
Снова судьба Нику с ним свела только в феврале. «Принц» явился в их магазин перед самым закрытием. Причем в тот день, когда Ника не должна была работать, но сменщица заболела, и ей пришлось выйти. Так что встреча с мужчиной ее мечты совершенно точно была предопределена судьбой!
– О, снова ты! – обрадовался он Нике. – Привет, красотуля!
– Добрый вечер, – сдержанно поздоровалась с ним Ника. А у самой внутри все трепетало. И даже голос немного задрожал, но этого, кажется, он не заметил. – Могу я вам помочь?
– За тем и пришел. У тебя, как мне кажется, вкус неплохой, выбери мне духи какие-нибудь путевые. Фирменные и чтоб пахли ненавязчиво.
– Вот отличный аромат! – Ника достала пробник своих любимых духов. Она частенько втихаря ими пользовалась. – Понюхайте…
– У меня обоняние притуплено, я не чую ничего. Но если ты говоришь, что аромат хороший, я тебе верю. Давай два флакона.
– Два? – удивилась Ника. – А зачем вам два?
– Как зачем? Один жене, второй любовнице, – рассмеялся он.
Ника удивленно заморгала. Так он женат? Но в книгах герои-любовники были закоренелыми холостяками! Как же так?
– Я ж тогда чуть не прокололся, – тем временем продолжал откровенничать мужчина ее мечты. – Подружка меня «пометила» своим запахом, а я и не заметил. Ладно водила мой подсказал, и я успел сюда забежать, такие же купить жене в подарок. Сказал, что меня продавщицы избрызгали ими, все надеялись, что я запах унюхаю…
