Ника не знала, что на это сказать, и молчала.
– Тебя Вероникой зовут? – глянув на бейдж, спросил мужчина. Она кивнула. – А меня Игорем, – представился тот, а затем выложил на тарелочку для денег требуемую сумму.
– Очень приятно.
– А я ведь, Вероничка, пару раз за эти полтора месяца тебя вспомнил!
«И я тебя пару раз вспоминала, – мысленно ответила ему Ника, – только за час. И то в последнее время. Вначале же каждую минуту о тебе думала…» Вслух же произнесла следующее:
– Надеюсь, добрым словом?
– Конечно. – Игорь игриво подмигнул ей. – Поужинаешь со мной как-нибудь?
Кто бы знал, как Нике хотелось ответить «Возможно» или «Если будет свободное время», но она, едва сдержав счастливый вздох, выпалила:
– С удовольствием!
– Отлично. Тогда я заеду за тобой в это же время. Да?
– Завтра?
– Нет, завтра я не могу… – Он задумался. Видимо, прикидывал, какой из ближайших вечеров у него свободен. Но, так и не найдя «окна» в своем плотном графике, сказал: – Как будет возможность, сразу примчусь…
– Я работаю два дня через два. Послезавтра у меня выходной.
– Запомню. И приеду именно тогда, когда твоя смена, чтобы увезти прекрасную Вероничку в самый лучший ресторан.
– В «Колибри»? – ахнула Ника. В городе именно он считался самым лучшим, и только одной из ее подружек посчастливилось там побывать. Естественно, той самой, что умудрилась отдохнуть в Турции.
– Тебе нравится эта пафосная толкучка? Что ж, можно и туда. Но сейчас открылся итальянский ресторанчик с отличной кухней. Он не так раскручен, как «Колибри», хотя там гораздо уютнее и кухня значительно лучше.
– Я все же предпочитаю «Колибри», – не сдавалась Ника. С Игорем она, конечно, готова была пойти даже в чебуречную, но раз он может себе позволить сводить ее в лучший ресторан, то они отправятся именно туда. Ведь в своих мечтах она столько раз посещала «Колибри»! Даже чаще, чем Турцию.
– Как скажешь, милая! – Он перегнулся через прилавок и… смачно поцеловал ее в губы! Нику мгновенно обдало жаром. Ноги ее стали ватными, и если б она не опиралась на прилавок, то наверняка осела бы. – А теперь я побежал, до встречи! – оторвавшись от ее губ, выпалил Игорь. А в следующую минуту его и след простыл.
Ночью Нике снился он, Игорь! И сны ее были так томительно-приятны, что не хотелось просыпаться, а проснувшись, отпускать эти сны. Ника, пока ехала на работу, все смаковала и смаковала их, вспоминая те сладостные эпизоды своих сновидений, в которых Игорь целовал ее, прижимал к себе, ласкал…
Весь день Вероника была как на иголках. Хотя она и знала, что сегодня Игорь не сможет за ней заехать, все равно надеялась на чудо. Вдруг его планы изменились и он сможет вырваться? А еще лучше, если он изменил их, чтобы вырваться. И все ради нее. Ники!
Но Игорь не появился. И на следующий день тоже. Хотя смена была не Никина, она оставила сменщице четкие указания, что делать, если за ней заедут. Вдруг Игорь дни перепутает? Или просто не запомнил, когда Ника работает. У мужчин на такие вещи память короткая! Но Игорь не появился и в те дни, когда Ника была выходная, и когда она снова заступила на «вахту». Почти месяц он не показывался. И когда Ника уже перестала ждать…
– Салют, Вероничка! – услышала она знакомый голос. Прозвучал он в тот момент, когда девушка снимала кассу.
– Привет, – поздоровалась она, не поднимая головы – боялась выдать свою радость взглядом.
– Извини, что так долго не появлялся… Просто уезжал за рубеж.
Ника оторвала взгляд от кассовой ленты и посмотрела на Игоря. Он отлично выглядел. Загорел, посвежел. На смуглом лице глаза казались ярче, пронзительнее. А в волосах стала заметнее седина. Игорю ведь было уже немало лет. Сорок, а то и поболе.
– Отдыхал? – спросила Ника.
– Ага.
– В Турции?
– Смеешься? – фыркнул он. – В Эмиратах.
– И как там?
– Хорошо. Тепло и мухи не кусают…
Игорь прошествовал к прилавку, встал напротив Ники. Она смущенно опустила глаза. Сегодня она выглядела не лучшим образом: волосы помыть не успела, оделась в свитер и джинсы, потому что на улице мороз, а главное – на губе вскочил герпес. И как в таком виде идти в «Колибри»?
– Так что, милая, едем в ресторан? – весело спросил Игорь.
– Едем.
– Только давай не в «Колибри», а? Там вечно столпотворение, а мне хотелось бы посидеть с тобой в тихой, спокойной обстановке, чтоб никто не мешал…
– Хорошо, – согласилась Ника. Показываться в «Колибри» с болячкой на губе не хотелось.
Игорь отблагодарил ее за покладистость поцелуем в щеку. Затем помог одеться и вывел под руку из магазина.
Машина у него оказалась огромной и очень красивой. Ника в марках не разбиралась, но сразу поняла, что это дорогое авто.
– Я сегодня без водителя, – сообщил Игорь, открыв перед ней дверь. Вел он себя очень галантно. – Отпустил его, чтоб не мешался.
Ника робко улыбнулась. Ей тоже хотелось побыть наедине с Игорем, но в то же время было боязно. В присутствии этого мужчины она становилась непохожей на саму себя. Никогда в обществе представителей сильного пола она не тушевалась, чувствовала себя уверенной и неотразимой, а тут вдруг стала бояться сделать что-нибудь не так и переживала, что недостаточно хороша.
Игорь привез Нику в тот самый ресторанчик, о котором говорил. Тихий, уютный и, судя по небольшому количеству посетителей, не очень популярный. В зале находилось всего четыре человека, и Вероника со спутником могли выбрать практически любой столик. Игорь провел девушку к самому дальнему, спрятанному от посторонних глаз за пышной пальмой.
– Тут нам никто не помешает, – шепнул он ей на ухо.
Они сделали заказ. Игорь велел сразу принести бутылку шампанского. Когда она была доставлена, сам разлил брют по фужерам. Никин наполнил до краев, а в свой лишь чуть плеснул.
– Я за рулем, так что выпью чисто символически, – прокомментировал свои действия он. – За тебя, красавица! Рад, что мы познакомились…
Они чокнулись, выпили. Игорь сделал один глоток, а Ника так присосалась, что чуть все разом не выдула. А всему виной чертово волнение! Никак она с ним не могла справиться.
– Любишь шампанское? – улыбнулся Игорь, проследив за тем, как Ника алчно пьет. – Что ж, тебе идет это напиток. Я так и вижу тебя с высоким бокалом и тонкой сигаретой. Ты сидишь на веранде загородного дома, смакуешь шампанское, выпускаешь дым изящными кольцами и смотришь на закат. Ты внешне умиротворена, но внутри тебя бушуют страсти. Ты делаешь вид, что ничего, кроме шампанского, сигареты и этого заката, тебе не нужно. Ты спокойна и вроде бы счастлива. Но на самом деле все твое естество жаждет не покоя, а бури… – Он говорил тихо, почти шептал, гипнотизируя Нику своим вкрадчивым голосом и магнетическим взглядом. – Ты и сейчас ее жаждешь. Я чувствую, как ты трепещешь в предвкушении. И мечтаешь, чтоб я коснулся тебя…
Нике стало не по себе. Она прервала Игоря. Начала что-то отвлеченное лепетать про салат, который принесли.
– Какая ты милая, – умилился Игорь. – Смущаешься так очаровательно…
И под столом положил свою горячую ладонь на ее колено. Даже через плотную джинсовую ткань Ника ощутила ее жар, и к лицу прилила кровь. Мысли ее были столь порочны, что ей самой стало стыдно. А тут еще Игорь опустил под стол вторую руку, схватил ее за бедра и придвинул к себе…
