Левую подставляет. – Ты извини, что так получилось. Я был против этой операции, но Совет решил иначе. А я прибыл сюда вчера, по вызову командира, когда он сообщил о тебе.
Эксперт по аборигену… Кается. Сейчас себя в грудь бить начнет и посыпать голову пеплом. Эх, покурить бы… Из Конвенции подтвердили:
– Мы не учли мнение инспектора.
– А зря, – отозвался Маркиз.
И тут опять началось. Его убеждали, умоляли и уламывали. Ему объясняли, втолковывали и доказывали. Он отвечал внятно и аргументированно. Зона существует примерно лет триста. Всерьез ей никто не занимается, но кое-что известно достоверно: границ своих она за это время не меняла, вела себя в целом прилично. Всплески ее не страшны для тех, кто вне, а страшны только для тех, кто внутри. А в Зону ни один нормальный человек не ходит. И даже случайно не забредают, потому что она по периметру обнесена забором с колючей проволокой. Через проволоку лезут только сталкеры, а это сугубо добровольцы, и никто не может запретить людям рисковать жизнью, если им так хочется, и уж точно не может запретить никто вовсе уж посторонний вроде Конвенции.
Были, правда, туманные слухи, что на Зону решила наложить лапу мафия и что гоняет она кое-кого в принудительном порядке, но это как-то несерьезно. Зона – это не Золотой треугольник, скорее Бермудский, а сталкеры не наркоманы, а люди посерьезнее. Это для приятелей Маркиз монетки в трубочки скручивает (а для особо близких и обратно раскручивает), а вот бедняга Луи, который пока еще человек, умеет абсолютно любой замок открыть. Пальчиком гибким потрогает – и замок открывается. Сам. А бывший учитель Крест взглядом двери закрывает. Сокол, что без рук остался, короткое замыкание устроит без проблем. Голосом. Скомандует – и свет гаснет. Зона, она ведь если что-то отбирает, что-то и взамен дает. Опасно сталкеров обижать чрезмерно. Друг за друга они стоят, потому что друг без друга не могут.
Конвенция слегка притомилась. Видно, привыкли, что их решения принимаются всеми с поросячьим восторгом. Маркиз, правда, тоже устал. Еще бы, отругиваться в одиночку от такой толпы. Вот сейчас можно и про соседа.
Если бы Маркиз вдруг превратился в динозавра или в бабочку, они бы так не офонарели. Реакция была просто неописуемая. Нечто похлеще шока.
В конце концов ему показали изображение соседа, но не в галстуке от Диора, а в голубом комбинезоне с серебряным значком на груди. Потом его вежливо попросили набрать на личном диске код и пригласить соседа явиться по пеленгу.
Маркиз не понял, а Кларк, взял его осторожненько за руку, продемонстрировал, как набирать код из абсолютно незнакомых значков и где нажимать для включения пеленга.
Интересно было, что означает такой ажиотаж. Еще одного инспектора занесло не в тот мир? Ждать пришлось недолго. Сосед возник прямо посреди комнаты и радостно сообщил:
– Эр Дино по вызову прибыл.
Конвенция любовалась соседом. С отеческой нежностью и материнским восторгом. А сосед таращил глаза на Маркиза. Пришлось рукой помахать.
Кларк объяснил:
– Он был в экспедиции свободного поиска, и четыре года назад с ним прервалась связь. Мы думали, что он погиб, а тут…
Маркиз не дал ему излить радость:
– У вас роботы самостоятельно в экспедиции летают?
– Не все, – серьезно ответил Кларк. – Только Дино. Особый эксперимент. Он не такой робот, как другие. Таких всего трое в Конвенции, и Дино лучший. Он андроид… собственно, он искусственный человек.
– Улучшенная модель человека? – съязвил Маркиз.
– Ну да, – спокойно ответил Кларк.
1989
ДОМ
Сволочи! Слово аборигена для них закон! Ну и чем же тогда отличается их гуманитарно высокоразвитая Конвенция от недоразвитых дураков землян? Тоже лапши на уши понавешают, а втихаря все по-своему делают. Абориген, понимаешь, распинается, а они вежливо кивают, дружески улыбаются и засылают кучу ассенизаторов… пардон, чистильщиков.
Маркиза буквально трясло, когда он думал о незваных гостях. Впервые в жизни он чувствовал абсолютную невозможность что-то изменить. Если б они были так гуманитарно цивилизованны, как говорят, они никогда бы не дали аборигену почувствовать свою никчемность. Даже самым хамским образом стащили аннигилятор и переправили в Конвенцию. Не стал бы он, конечно, пользоваться против людей таким… даже не оружием, а куда больше. А вот Лесли, гад, решил, что запросто. И все. Вполне гуманитарно спер.
Можно, конечно, позвать Призрака и попереть на них с голыми руками или со своей полицейской спецмоделью – им пофиг. Повключают защиту и будут жалостливо улыбаться младшему брату по разуму.
Карлос и Джемма знали об этих чертовых пришельцах – и ничего. Не возражали. Ни Маркизу, ни им. Дипломаты… Прямо сказать Маркизу, что пришельцы им не мешают, а вовсе даже наоборот интересно, они не могут. Тоже жалеют. Сами они инопланетяне с этими их сверхъестественно-экстрасенсорными данными! Или нормальные мутанты, иногда одного визита в Зону достаточно, чтобы измениться…
Их не задевало, что кто-то лезет в земные дела. Или они тоже считают, что Зона не Земля уже? Значит, и сталкеры не земляне? Значит, Маркиз не абориген и можно на него плевать. Карлос и Джемма, правда, по старой дружбе не плюют, а пришельцам что, им Маркиз не друг и не муж, а так, досадная помеха на пути к светлой и благородной цели – избавлению Земли от ига Странников… о которых и сами ни черта не знают.
Третий год, между прочим, избавляют, а вот результатов что-то не видно. Это Зона! И чихала она на ассе… чистильщиков.
Но что надо признать, на глаза сталкерам они стараются не попадаться. Слухи-то ходят среди ребят, да мало ли слухов о Зоне. То, что это не мутанты бродят, а нормальные инопланетяне, никому в голову пока не пришло. Сталкеры к чудесам привычны.
Все эти годы Маркиз ломал голову над тем, кому было нужно, чтобы инспектор Кларк заблудился в пространстве всеми молекулами и вместо Тирии угодил на Землю, да не куда-то на Ямайку или в Москву, а в Зону. Пришельцы легко сочли это случайностью, даже циферку Маркизу сказали: целых двадцать две сотых в минус какой-то двузначной степени – огромная вероятность. Ну, им виднее. Возможно. А вот Маркиз из личного опыта знал: всякая случайность есть скрытая закономерность. Надо только ее найти. Это щенком он в случайности верил. Потом поумнел.
Правда, фактов было мало. Факт первый – незапланированный визит Кларка в минус двузначной степени. Факт второй – потеря уникального робота Дино в аккурат на той же планете и даже в той же стране и его обнаружение в одном подъезде со сталкером Маркизом. Факт третий – решение Конвенции начихать на волю аборигена. Ведь кто-то на этом настоял. Кто?
Проще простого – спросить у того же Кларка, он скажет, но, будучи парнем исполнительным и армейски дисциплинированным, доложит наверх. «Верху» Маркиз не верил ни в земной его ипостаси, ни тем более инопланетной. Чутье срабатывало, как в Зоне: не хочешь ходить – не ходи. Вот и здесь: не хочешь спрашивать – не спрашивай. Пусть тупым недоразвитым аборигеном считают.
Взяли же на себя право решать за чужой мир… И ведь как – завернули размазанного на атомы Кларка сюда, в Зону. Не открыто сказали в Конвенции: так, мол, и так, непорядок в Солнечной системе, исправить бы надо. Зачем-то эта хитрость была нужна.
А если возьмут на себя еще что-нибудь? Например, решить, что не в меру прыткий и любопытный
