неуспехом, что и многое другое), и Лесли со своим чемоданчиком, и Кларк, и Дино. Бросили базу на трех, так сказать, инженеров. Вот тут Зона их и подловит.
Пару минут вся компания переглядывалась. Пользуются, гады, тем, что Маркиз их телепатий не воспринимает ни к какой виде… Джемму бы сюда, при ней не посекретничаешь…
Пришельцы искоса посматривали на Луи. Луи держал Маркиза за плечи мертвой хваткой и на инопланетян не реагировал. Впрочем, Маркиз не всегда разбирался в чувствах Луи, трудно было уловить какие-то закономерности в мерцании его глаз и переливах шерсти. По-другому его чувства никак не выражались, потому что голос был лишен интонаций, а лицо… Лица, собственно, не было. Все, кроме глаз, было покрыто длинным шелковистым мехом. Дино подошел ближе, положил Маркизу на лоб ладонь, словно проверяя, нет ли у него жара. Маркиз брыкнул ногами и не попал, потому что попасть в Дино, если он этого не хотел, было невозможно. Даже из пистолета.
– Послушай, – сказал Кларк, – ты что, хочешь, чтобы я тебе влупил парализующим? Веди себя смирно и слушай. Надо хотя бы проверить, в чем дело и можем ли мы тебе помочь. Может, уже поздно.
Маркиз с нескрываемой ненавистью выпалил:
– Инспектор Кларк принял решение? Использовал свое право?
Кларк величественно поднял голову и изрек:
– Да. Инспектор Кларк принял решение.
– А как насчет воли аборигена?
Кларк перестал быть величественным и сказал уже нормально:
– А пошел ты со своей волей к такой-то матери! Бери его, Дино.
– А дозвольте полюбопытствовать куда? – спросил от двери невыразимо вежливый голос Карлоса.
– Шарло! – завопил Маркиз. – Они хотят…
Дино зажал ему рот и взял его в охапку.
– Стоять, – холодно сказал Карлос. Он медленно расстегивал рубашку. Маркиз увидел, что красный камешек на золотом диске засветился. Вошла Джемма. Молодец, Шарло, позвал. Ее они боятся. Дино выпустил Маркиза после ее взгляда.
– Послушай... – начал Кларк.
– Тебя? – очень удивилась Джемма.
– Маркиз, в чем дело? – спросил Карлос. В конфликте с пришельцами он внутренне был на их стороне, но до тех пор, пока не задевали его старых друзей. Это радовало.
Луи подошел к Джемме и погладил ее по щеке. Джемма ему улыбнулась и вопросительно уставилась на Шарля.
– Поверьте мне, – сказал Шарль, – это необходимо, но сейчас он ничего не желает слушать.
– Рогами в землю, – констатировал Карлос. – С ним это бывает. Иди сюда, Маркиз.
Рядом с широкоплечим Карлосом и его золотым диском было спокойнее. Маркиз обнял Джемму за талию. На нее одна надежда. Только она может их остановить. Они даже не знают, как она может это сделать.
– Маркиза, – заявил Кларк, – я все равно увезу его на базу, хочешь ты этого или нет. А уж его-то тем более не спрошу.
– Неужели ты это всерьез, инспектор? – опять удивилась Джемма. Кларк твердо сказал:
– Абсолютно.
– Принял решение, – опять съязвил Маркиз, уже не чувствуя себя беспомощным щенком рядом с этими галактическими бульдогами. Кларк торжественно кивнул. Черт подери, а кто знает, что там у него предусмотрено на случай принятого решения? Действительно, саданут парализующим или умыкнут втихую, не будут же Джемма и Карлос следить за ним постоянно. А тогда? Эти двое полезут за ним на базу. Значит, в Зону. А это неполезно даже для Джеммы. Разве они сориентируются в Зоне? Разве найдут базу? Похоже, дело безнадежно. Не отвертеться от них, чихали они на аборигенов вместе с их волей. Целесообразность превыше всего. Зануды! Они, видите ли, считают, что так будет лучше. Им виднее…
Глаза Джеммы начали меняться. Луи снова погладит ее по щеке. Шарль предостерегающе поднял руку.
– Подожди, Маркиза. Не веришь им, поверь мне. Это необходимо. Маркиз не всегда бывает прав.
Шарло ухмыльнулся:
– Всегда. Только понятно это становится не сразу.
– Я не хочу, – отчетливо проговорил Маркиз. – Это мое право и мое дело.
Лесли, освоивший местную жестикуляцию, показал кукиш:
– Это было бы твое дело, если бы не представляло опасности для других.
Карлос вздрогнул, и Джемма успокаивающе ему сказала:
– Тебе нельзя волноваться.
Пришельцы переглядывались, но этот перегляд не означал разговора, потому что при Джемме они не болтали. Она умела читать мысли, и они это знали. Только не знали, насколько хорошо она умела это делать. Из них только Шарль был экспертом экстра-класса (у них это называлось иначе, но красная клипса вызвала в мозгу Маркиза словечко из Бестера). И этот экстра-классный чтец чужих мыслей говорил, что аборигенка по прозвищу Маркиза – тоже.
– Маркиза, пойми, это важно, – проникновенно произнес Кларк. – Я не хочу говорить ради него же.
– Что за черт, – подал голос Карлос, – что привязались? Пережарю всех к чертовой бабушке.
Лель согласно зарычал. Весь его вид говорил: «Перекусаю всех к чертовой бабушке!»
Кларк неприлично выругался и заорал:
– Ну что ты молчишь, Шарль! Тут добром не получится!
Глаза Джеммы начали кипеть. Она перевела взгляд на сложенные в камине дрова, и те вспыхнули, словно облитые бензином.
– Первое предупреждение, – прокомментировал Карлос. Кларк демонстративно включил защиту.
– Кларк, не нужно, ты можешь все испортить, – попросил Шарль.
– Нанесу этому нежному созданию душевную травму? Брось, Шарль, он толстокожий, как носорог, если не понимает, что из себя представляет. Маркиза, пойми, может произойти такое, что никто его не остановит! Он перестает быть человеком!
Маркиз хмыкнул, Джемма и глазом не моргнула, Карлос уставился на Маркиза, Лель солидарно взвыл («Я тоже не человек!»), а Луи снова погладил Джемму по щеке.
Может, именно поэтому он и сопротивляется? Может, он уже не сталкер Маркиз, а кто-то другой… Просто Сталкер.
– Оставьте-ка меня с ним наедине, – неожиданно резко сказал Шарль. Джемма кивнула и сделала инопланетянам приглашающий жест. Лель вышел первый, повыше и попрезрительнее задрав хвост, следом пришельцы (Кларк смерил Маркиза презрительным взором), за ними земляне.
Маркиз сел на диван, Шарль – в кресло напротив.
– Дай им возможность провести обычное медицинское обследование. Только медицинское. Если они не смогут тебе помочь, я обращусь к своему миру.
– Откуда мне знать, что они там обследуют? – взвился Маркиз. Шарль положил ладонь на его острое колено.
– Я буду там. Ментосканирование провести не позволю. Поверь, я немного разбираюсь в медицинской технике. Если хочешь, Маркиза, Карлос и Луи тоже там будут.
– А если это подтвердится, но ни они, ни ваши ничего сделать не смогут? Что тогда? Ты можешь поручиться за то, что они не решат меня изолировать превентивно?
– Не могу. Но постараюсь им помешать.
– Станут они тебя слушать! Они чистильщики, вот и вычистят еще один продукт Зоны. Они рационалисты. Они все знают и имеют свои представления о гуманности.
– У тебя тоже, – улыбнулся Шарль. – В таком случае я обращусь к Конвенции.
– И Конвенция сочтет действия экспедиции правильными, потому что я могу представлять из себя угрозу.
