Почувствовав нехорошее, Маркиз нагло вспомнил о паре высокопоставленных чиновников, кое-чем ему обязанных… ну, серьезно обязанных. Он напомнил всего лишь о своем существовании, с Рождеством поздравил – и для него проблемы закончились.
Маркиз собирался в Дом. Луи просил приехать. Луи уже почти и не говорил, но Маркиз его понимал пока. Глаза занимали у Луи больше половины лица.
Маркиз покидал в сумку лакомства для «зверушек», комикс для дежурного, забросил сумку на заднее сиденье и поехал. Дом был за городом, старинный особняк посреди огороженного парка, тихое, спокойное, уютное место. Сплошная частная собственность, на которую исправно платились налоги. Маркиз включил радио на полицейскую волну, нарушил устав – потрепался с дежурным по Управлению, послушал перебранку патрульных с диспетчерами… Это нравилось ему больше музыки.
Ворота были открыты. Это сразу насторожило. Странно. Сюда ведь мало кого пускают. Собственно, дежурные знают в лицо всех, кого можно пустить. Но чтоб открыть ворота… Он въехал в парк и почти сразу увидел, что над деревьями поднимается дым.
Не торопясь Маркиз направился к Дому.
Дома не было. Торчали черные обгорелые стены. Трава вокруг тоже выгорела. Он постоял минуту, обошел развалины. Никого…
Из-за деревьев вышел Сталкер и направился к нему. В Доме он был заперт за бронированной дверью, потому что не был человеком. Он убивал всех, кто попадался ему на пути, пока Маркиз не поработал приманкой и не заманил его прямо в Дом. И это существо стояло на расстоянии вытянутой руки. Маркиз напомнил Призраку, кто здесь хозяин, но не шевельнулся. Он, непробиваемый и неунывающий Маркиз, был потрясен. Перевернут. Это была его личная беда.
Сталкер положил ладонь Маркизу на голову. Так он действовал всегда: левая рука на голову, правая на грудь – и покойник.
А Сталкер вдруг просветлел лицом, повернулся и ушел обратно в парк, а Маркиз сел в траву и ткнулся лицом в колени. Сволочи. Какие сволочи… Убивать больных. Убивать детей. Убить Луи с его нечеловеческими глазами. И здесь, в этом мире, Шарль хочет пропагандировать гуманность? Среди двуногих, именующих себя людьми? Они не люди, как и Сталкер. Внешне похожи, даже внутренние органы на тех же местах, а вот психология чужая. Более чужая, чем у обыкновенных Чужих, что в Зоне шарятся.
Шарль появился из ниоткуда (это свое умение он Маркизу даже пытаться объяснить не рискнул), взял его за голову и долго держал. Не то чтобы Маркизу полегчало, но он смог загнать ярость поглубже до поры до времени и снова стать самим собой.
– Тебе очень плохо. Пойдем.
– Им хуже, – кивнул Маркиз на развалины.
– Нет, им не хуже. Их уже нет. Поверь, такие стрессы даже в твоей психике могут произвести сдвиг. Необратимый. Именно после такого потрясения человек меняется. А я не хочу, чтобы ты менялся. Ты своему миру нужен таким, какой ты сейчас.
Маркиз весело улыбнулся.
– Не собираюсь. Я собираюсь найти тех, кто это сделал.
– И?
– И все. Найти и показать их сталкерам. Меня сможешь отговорить ты, или Джемма остановит, или Шарло ввяжется. А их никто не остановит. Даже ты.
– Меня удивляет, что ты можешь быть жестоким. Поверь, для тебя это противоестественно. Ты все- таки не хочешь быть самим собой.
Маркиз представил себе, что было бы, если бы он перестал контролировать обоих – и Призрака, и Маркиза, то есть стал самим собой. Ха! Нет, не дано Шарлю понять землян. Ладно, зубы заговаривает, отвлекает от несвойственных жестоких мыслей. И на том спасибо. А какая уж тут жестокость, когда одна сплошная справедливость…
В машине сидел Луи. Маркиз остолбенел, потом бросился ему на шею. Шарль сел за руль.
– Кто это был, Луи? Ты хоть одного запомнил?
Луи медленно кивнул. Золотистая шерсть мягко колыхнулась. И куда его теперь? Одного оставлять нельзя, с людьми селить нельзя. Нужно создавать новый Дом. Значит, нужны деньги… очень большие деньги. Нужно идти в Зону. И еще нужно дать урок скупщикам. Хоть и грешно впутывать людей в дела сталкеров, но придется. А ведь ни у кого это не получится лучше, чем у Джеммы. И с наименьшими затратами. И никакая полиция не придерется, потому что Маркиз не придрался бы. Ну и нет в уголовном кодексе статьи за разнесение вдбарадан не бомбой, а взглядом. Хотя она и с закрытыми глазами может.
– Кто-нибудь еще спасся?
Луи медленно качнул огромной головой, и снова, словно живая, колыхнулась золотистая шерсть.
– Я видел Сталкера, – сказал Маркиз. – И он видел меня.
Луи встревожился, в глазах заиграл свет, они переливались, менялись. Неживой, неестественно ровный голос с трудом выговорил:
– Почему он тебя не тронул?
– Черт его знает, – легкомысленно отозвался Маркиз, хотя его обдало холодом от одного только вопроса. Не тронул. Улыбнулся. То есть он, конечно, не улыбнулся, но впечатление у Маркиза создалось именно такое: дружеская улыбка.
Как своему.
Шарль оглянулся, будто бы для того чтобы спросить, куда ехать.
– Домой, – велел Маркиз.
Естественно, домой. Больше некуда. Джемма поймет, а детей можно отправить к Анжелике, которая тоже поймет.
В квартиру они поднялись по черной лестнице, спрятали Луи пока у Шарля, детей экстренно собрали и отправили вместе с Эдом. Лель ошалело слонялся по квартире и принюхивался.
Маркиз уже в четвертый раз прикладывался к бутылке. Шарль взял его за воротник, тряханул как следует и зашвырнул в кресло. Подальше от коньяка. Теперь будет воспитывать. Пусть. Уж слушать Маркиз умел.
– Ты можешь меня сейчас выслушать, – безапелляционно сказал Шарль. – И внимательно. Дело слишком серьезно. Более серьезно, чем тебе кажется.
– Где мне, тупоумному и недоразвитому аборигену понять… – усмехнулся Маркиз и посмотрел в сторону бутылки.
– Не юродствуй, пожалуйста, – попросил Шарль. Обычно его мягкий голос успокаивал Маркиза, а сейчас не успокоил. Дело было действительно слишком серьезно. Луи осторожно вышел из-за перегородки. Лель обалдел окончательно. Шарль продолжил: – Как ты думаешь, почему Сталкер тебя не убил?
– Своего учуял, – бодро – а как еще? – отозвался Маркиз. Голос пропал. Маркиз прокашлялся и поманил Леля. Тот сделал большой круг, чтобы миновать Луи, подошел, положил на колени Маркиза огромную тяжелую башку и помахал хвостом. Человечьи умные глаза смотрели робко и понимающе. Мутант из Зоны. Собака с разумом человека.
– Ты перестаешь быть человеком, – без интонаций произнес Луи. Маркизу стало холодно. Да, правда. Почувствовал своего. Такого же. Чужого. Все верно. Зона без последствий не бывает, ни для кого, а уж особенно для тех, кто вляпывался в зеленое излучение, а Маркиз вляпывался трижды. Два раза за последние пять лет. И это много.
Луи обнял его за плечи мягкими руками. Золотистая шерсть переливалась, шевелилась, глаза мерцали. Лель затрясся, но не отошел. Человечий разум победил собачьи инстинкты. Шарль набрал на диске связи код базы. Маркиз его тоже знал.
– Командир, нужна помощь, – начал говорить Шарль. Маркиз взвился и заорал:
– Не хватало еще у них просить помощи! Я еще себя уважаю!
Лель заскулил и замахал помелом, которое у других собак было хвостом. Луи прикрыл Маркизу рот. Глаза его снова сменили цвет и мерцали фиолетовым. Впрочем, орать не имело смысла, потому что командир уже был тут (вот он честно пытался объяснить Маркизу способ перемещения, но с тем же
