– Ты будешь присылать эльфов в мою армию?
– Да.
– Они будут охранять мои границы?
– Да.
– Вы согласитесь жить в строго отведенном районе?
– Да.
– Соблюдать наши законы и подчиняться нашим судам?
– Да.
– Даже если приговором будет казнь? Э-э-э… через повешение.
– Да.
– Ты действительно готов принести вассальную присягу и привести в повиновение всех эльфов королевства?
– Да. Кроме того, я действительно готов дать клятву верности. Не только вассальную присягу.
– Но как воспримут это твои подданные?
– Я не король. У меня нет подданных. Но мои эльфы последуют моему примеру.
– Последуют ли они твоему приказу?
– Любому.
Родаг наконец пришел в себя, посмотрел на Лену и устыдился:
– Прости, Светлая, прошу тебя сесть. Садись и ты, Владыка. Я… Я несколько не готов был к такому разговору. Мне нужно подумать.
– Я и не жду, что ты примешь решение быстро, – удивился Лиасс. – Но я, Лиасс, Владыка эльфов Трехмирья, готов принять
– Зачем мне послать тебя на эшафот? – не понял Родаг. – А, это фигура речи.
– Это фигура речи. Но если твоим условием будет моя смерть – ты опасаешься Владыки, и я могу это понять, – я приму и это условие. Нам нужна только земля, король Родаг, Место, где мы сможем жить. И мы готовы заплатить за эту землю.
– Пятьдесят тысяч, говоришь…
– Пока ты думаешь, их станет заметно меньше, – прошептала Лена, не рассчитывая, что он услышит, но слух у него был не хуже, чем у эльфа.
– Делиена?
– Скажи ему, Лиасс. Скажи, что за месяц войны погибли двадцать тысяч эльфов.
– И сто сорок тысяч человек, – кивнул Лиасс. – Возможно, ты не поверишь, король Родаг, но я не хочу и гибели людей.
Родаг задумался.
– Зачем твой… друг подслушивает под дверью? – вдруг поинтересовался эльф. – Пусть уж войдет, если король не возражает.
– Шут! – взревел король. Шут бочком протиснулся в дверь и сделал смиренное лицо. Вряд ли кто-то поверил в это смирение. Родаг точно не поверил, и наверное, только присутствие Лены удержало его от вульгарного рукоприкладства.
– Лиасс, ты не знаешь, что за плесень может вылезти из-под земли? – спросила Лена. Эльф подумал.
– Нет. А что маги?
– А маги рвут на себе волосы, – сообщил шут. – Не видели, не слышали, не понимают.
– Это далеко? Я могу взглянуть.
– А убрать ее сможешь? – оживился Родаг.
– С большой степенью вероятности – смогу, – усмехнулся Лиасс. – Если там такие же маги, как те, что ставили защиту на эти комнаты, то на них надежды мало.
Шут сделал жест в сторону двери.
– Ты позволишь, мой король? Я возьму у Кариса портальный камень.
Родаг махнул рукой. Пока ему было не до шута и не до плесени. Он забывал только о том, что королю пристало быть степенным, но не забывал, что королю нужно быть дальновидным. И явно взвешивал за и против. Ему очень и очень не хотелось пускать в свой мир такое количество озлобленных войной эльфов – и очень и очень хотелось быть единственным королем, у которого имеются эльфийские пограничники. Какое счастье, что он не был убежденным ксенофобом…
– Как ты хотел назвать моего бывшего шута, Владыка?
– Полукровкой.
– Полу… а в нем есть эльфийская кровь? Понятно тогда, почему он такой бунтарь. Как ты относишься к людям, Владыка?
– Без приязни. Но я умею жить с вами в мире. И уж точно не жду приязни с вашей стороны.
– Ты выглядишь очень усталым.
– Я мало спал в последнее время.
Лена протянула ему руку. Эльф опешил, но руку принял с благодарностью. Левой Лена сжала амулет, но он покачал головой:
– Не нужно. Я могу брать сам, когда ты позволяешь. Расслабься. И благодарю. Я действительно устал, а мне предстоит трудное возвращение.
Несколько минут они сидели молча. Лена не чувствовала ровным счетом ничего, кроме нормального тепла его ладони, а вот его лицо становилось менее утомленным. Родаг с благоговением наблюдал за ними и, поймав взгляд Лены, смутился:
– Я никогда не видел… как это происходит. Даже не знал, правда это или сказка. Ты действительно даешь силу, Светлая. Даже магу… Ведь ты маг, Владыка?
В дверь просочился шут и протянул королю плоский серый камешек. Родаг передал его эльфу:
– Ты можешь открыть проход?
Вместо ответа тот слегка сжал камень двумя пальцами, и в нескольких шагах от них заискрилась вертикальная щель – ровно такая же, как та, в которую Карис увел Крона, такая же, как та, через которую их провели из замка Маркусова приятеля к карете. По ту сторону была трава. Родаг первым шагнул в проход. Шут осуждающе покачал головой и скользнул следом, потом прошли Лена и Лиасс, а уж откуда взялся Маркус, который вроде как не имел привычки посматривать и подслушивать…
Плесень она увидела сразу. Правда, это была не плесень. А черт знает что такое, отчего-то похожее на расплавленный пластик. В сотне метров от них расстилалось мертвая белесая земля, возле которой суетились два мага. Метрах в пятидесяти в другом направлении стояло редкое оцепление. Хуже всего, что это происходило посреди деревни. Конечно, жителей и след простыл, но вот что означали продолговатые бугры на белесой поверхности, Лене знать не хотелось.
– А, это, – узнал Лиасс. – Разрыв границы между мирами. Я знаю, откуда это.
– И можешь убрать?
– Разумеется. Только пусть эти двое подойдут.
Маги уже спешили к королю.
– Приветствую, мой король, – поклонился один. – Начала расползаться быстрее. Огонь ее не берет…
– Внимательно смотрите, – перебил Лиасс, – и запоминайте. На самом деле это очень просто, если знать, что делать.
Он шагнул вперед, широко развел руки и замер. Маги смотрели во все глаза. А вот Лена ничего не видела. Поежился шут и вытащил амулет из-под куртки: он светился, как догорающий уголек. Минут пять ничего не происходило, а потом плесень начала гореть веселыми голубыми язычками. Как спирт.
– Всего-то? – изумился первый маг и тоже развел руки и замер. Через пару минут огоньки еще повеселели, и второй присоединился к товарищу. А Лиасс повернулся к королю.
– Дальше они справятся сами. Прости меня, король Родаг, но меня ждут. Когда я смогу вернуться, чтобы услышать твое решение?
– Завтра. Утром. Нет, лучше ближе к полудню. Ты сможешь?
