лысеющей голове:
– Ты милый, Карис Кимрин. Должно быть, ты хороший и добрый человек. Но скажи мне, что такого дурного ты услышал в вопросе моего отца? Разве есть что-то ненормальное в том, что женщина может нравиться мужчине, даже если он маг, а она Светлая?
– Я обидел тебя? – удивился эльф. – Извини. Я не думал, что здесь есть что-то обидное. Ты искренне переживаешь за Аиллену, что ясно: она дорога тебе. Это ведь может быть не только дружба и уж точно не только благоговение.
– Нет, – буркнул Карис. – Я действительно ценю внимание Светлой, но не как мужчина и не как маг. Как человек.
– Как друг, – подсказал шут. – Попробовал бы ты начать смотреть на нее как на женщину, я б тебе быстро объяснил, насколько ты неправ. Да ладно, Лена, не сейчас он узнает, так завтра. Он и так догадывался, только боялся сам себе в этом признаться. Только никакое это не кощунство, Карис. Ты же маг. Ты должен видеть, что у нас общая аура, если ее видит даже Маркус.
– Аура? – Ариана склонила голову набок и всмотрелась. – Общая. И необычная… Посмотри, Карис. Посмотри, как они связаны.
Свободной рукой Лена погладила щеку Кариса, и тот так резко отклонился назад, что свалился вместе с табуреткой. Лиасс удержал Лену.
– Он просто почувствовал поток силы. В первый раз это пугает. Мне нужна ее сила, маг. Утром я должен ее раз открыть проход.
Карис, багровый от смущения, неловко встал и снова угнездился на стульчике. Никто даже не улыбнулся, хотя шуту очень хотелось посмеяться, да и Маркус наверняка это Карису еще припомнит.
– А что тебя беспокоит, полукровка?
– Меня? – удивился шут. – Ничего.
– Вот врать мне не надо, – укорил Лиасс.
– Не могу врать. Я – шут. Моя судьба – говорить только правду. И иногда это кажется мне непосильной ношей…
– Так и скажи правду, – перебила Ариана. – Я тоже вижу – что-то с тобой не так.
Шут звонко стукнул себя ладонью по лбу:
– Ах, это!
Он расстегнул куртку и верхние пуговицы рубашки. Карис ахнул, увидев ожог, а Лена едва не выдернула руку, но Лиасс ее удержал:
– Ариана поможет ему.
– Не трать магию, – криво усмехнулся шут. – У тебя ее и так немного осталось.
– Даже и не собираюсь. У меня есть мазь от ожогов. Кто же наградил тебя таким жестоким амулетом?
– Наградили вот, – неопределенно ответил шут, и Лена поняла – Верховные маги. Чтобы он мог почувствовать, когда рядом с королем применяют магию.
– Если хочешь, я сниму его с тебя, – предложила Ариана. – Я знаю, как разъединить цепочку.
Шут покачал головой.
– Не стоит. Я надеюсь, такой сильной магии больше не будет… по крайней мере какое-то время. Пока вы сил не наберетесь. Ой, щиплет же!
Через несколько минут Лиасс отпустил руку Лены и благодарно наклонил голову.
– Спасибо, Аиллена. А сейчас, я думаю, всем стоит поспать. Идем, Ариана.
– И куда ты собрался, Владыка? – удивился шут. – Разве здесь так тесно? Не такая же злодейка Светлая, чтоб выгнать тебя на улицу.
– Ну вот, – огорчилась Лена, – получилось, что я вас стеснила. У вас и так столько проблем.
Лиасс захохотал, и к нему присоединилась Ариана. Смеялись они долго, потом Владыка все же объяснил:
– Да любой эльф готов до конца дней спать под открытым небом, только бы ты была с нами! Завтра я выберу для тебя подходящую палатку: эта действительно великовата, в ней тебе просто будет холодно. Но сегодня, если ты позволишь, мы можем переночевать под одной крышей.
Ариана взяла два одеяла.
– Вместе нам будет теплее, правда? А ты, полукровка, сегодня будешь согревать Проводника и мага!
Спать легли не раздеваясь. Лена уже успела снова попривыкнуть к мягкой постели, поэтому уснула не сразу, а Ариана даже не успела голову опустить на узел с одеждой, который служил им подушкой. Но рано утром, едва рассвело, они проснулись одновременно. Похоже, на природе Лене суждено просыпаться с рассветом.
– А знаешь, Аиллена, я ведь, кажется, получила от тебя силу, – шепнула Ариана. – Ты даешь ее даже неосознанно.
– Тому, кто в ней нуждается. Зато осознанно не умею.
– Река тоже не умеет осознанно давать воду. Неважно. Твоя магия совершенно особая, не похожая ни на человеческую, ни на эльфийскую.
– Лиасс говорил, что магия досталась людям от эльфов.
– Конечно. Только она стала другой. Она как бы подстроилась под людей. Скажи, вот этот славный Карис – сильный маг?
– Не знаю. Шут говорит, что не очень.
Ариана еще тише сообщила:
– Даже ребенок сильнее его. Конечно, ребенок, наделенный Даром. Ты думаешь, король случайно обрадовался, что ему будут служить эльфийские маги?
– Ариана, как ты относишься к тому, что Владыка готов принять все условия короля?
– Владыка знает, что делает, поверь мне. Если он готов принять все условия, значит, понимает, что они не будут неприемлемы.
– А ты тоже… воевала?
– Да. Я боевой маг, Аиллена. Очень сильный. То есть была. А тебе лучше не думать о войне. Не знать, на что способны маги… с любой стороны. Сначала тебе стоит привыкнуть к своей новой жизни и новой роли… Ой, ты носишь мой браслет. Это приятно.
Зашевелился и встал Лиасс, потянулся – высокий, сильный, красивый. Вот ему титул Владыка шел, а Верховным магам Сайбии их звания – не очень. Поднял всклокоченную голову шут, вскочил Маркус, на ходу цепляя к поясу меч.
– А до кустиков тут далеко, – вздохнула Лена. Ариана удивилась:
– Сорок шесть тысяч эльфов не могут пользоваться кустиками, иначе тут через день дышать нечем будет. За ночь должны были вырыть несколько выгребных ям… а потом мы все наладим. Если хочешь, я могу согреть воды.
– Холодной умоюсь, – отмахнулась Лена, – для кожи полезнее. А вот зубной щетки у меня нет.
Ариана порылась в сумке и подала Лене маленький шарик.
– Просто пожуй. Потом можешь выплюнуть, а можешь и проглотить, это довольно вкусно.
Эльфийский вариант жевательной резинки больше был похож на мягкую ириску с мятным вкусом. Пока они посещали отдельную палаточку с очень аккуратно оформленным сортиром на одно очко, кто-то принес воды, а еще у входа обнаружился довольно весомый сундук с вещами, доставленный из дворца – то ли король лично позаботился, то ли еще кто. Лена и Ариана умылись в палатке, потом Лена все же решила надеть черное платье: сырость на улице не кончилась, и грязно было до чертиков, светлое платье было просто жалко. Эх, джинсы бы в эти сапожки заправить – и вообще красота. И куртку вроде мужской. Но пришлось поверх платья накидывать теплый и легкий, но жутко неудобный плащ.
Сегодня лагерь казался повеселее: если вчера эльфы двигались молча и выглядели подавленными, то сейчас звучали голоса, и у Лены опять создалось впечатление, что они поют, а не говорят. Наверное, певучее произношение эльфа, который вез ее к Лиассу, было обыкновенным акцентом. Владыка поднимался на холм. Лена подобрала юбку и пустилась бежать за ним, проклиная глупейшую здешнюю моду. Платье, конечно, по грязи не волочилось, но было слишком длинным, чтоб его удалось не забрызгать.
