достойнее. Вот пару лозунгов бы выкрикнули… типа того, что Лумис орал. Помнишь? Смерть немецким оккупантам, получи фашист, гранату, враг не пройдет и так далее. Даже я. Даже Маэйр.
– Игра бы кончилась, – беспомощно пробормотал Март. – Рано или поздно. Ну не Лумис бы победил, победил бы император… и ушел бы. Просто ушел. Как всегда уходят Игроки, когда им скучно.
– Но Элении бы все равно не было.
– И виноват бы в этом был не ты.
– Вот именно. Знаешь, как приятно думать, что ответственность не на тебе? Нет, не знаешь. Потому что никогда ее на тебе и не было. То есть эта мысль для тебя настолько естественна, что ты ее даже не формулируешь.
Март промолчал. Не хотелось признаваться Ли, что ответственность он как раз чувствовал. Давным- давно, когда уже четко осознал, кто такой Лумис, он осознал заодно, что исход миссии зависит и от него. В том числе он него, простого охранника, не короля и не принца, который даже в баллады не попадет именно потому, что
Сто раз передумано, перемусолено, хватит. Март налил себе еще вина и только сейчас заметил, что Ли так двумя глотками и ограничился. Хорошо б так надолго. И нехорошо, потому что взгляд тяжелый и неприятный, словно ввинчивает в сознание Марта ужасные эти мысли насчет слабости… Негоже принцу привязанности иметь, особенно те, что мешают выполнять свой долг. Например, умирать от когтей огромной кошки на глазах собственной матери. Нет. На глазах – это не то. Это б еще ничего.
Для удовольствия собственной матери.
Ли надолго замолчал, а Март и не приставал. И так все было ясно. И усложнять не надо.
Март привел в порядок оружие, мельком подумав о том, стоит ли покупать новый лук, и решил, что не стоит: для охранника вещь не самая необходимая, тем более что от обычного лука Ли воротит свой эльфийский нос, а на хороший денег точно не хватит. Плохим мечом драться еще можно, уже от увертливости твоей зависит, а из плохого лука стрелять – мука мученическая. Лучше уж арбалет, но Ли их презирает, так что и мечтать не стоит – засмеет. А мечи справные, надежные.
И рунный кинжал. Единственное, что осталось с тех времен. Когда они повторяли собственный путь, отыскивая по пути огурцы на розовых кустах, то больше всего жалели, что оружие да доспехи отдавать придется. Ничего, отдали…
Тогда именно Марту пришло в голову попробовать поговорить с чудовищами. Поэтому, когда поперли скелеты, они просто ломанулись вперед, надеясь на прочность доспехов, и повезло, прорвались вниз, в ту самую комнату, где женщина с телом ящерицы была… Ли на нескольких языках, в весьма изысканных выражениях, сообщил, что они как раз с миром пришли и вовсе даже с извинениями, хотя близко к красотке не подходил. И чудо – она остановилась, складка между бровей разгладилась, она что-то ответила – Март отродясь такого языка не слышал. Ему показалось, что и Ли тоже: очень уж недоверчиво он на нее посмотрел, а потом ясно стало, что Ли просто остерегался… Но и меч свой волшебный положил на пол, и щит тоже; Март последовал его примеру. Подумал, надо ли доспехи отдавать – штаны-то тоже из кожи дракона были, но не потребовалось, она только мечи потребовала и амулеты защитные.
А взамен дала один на двоих, неказистый такой, ровно бантик девчачий, вот и топали они с этим бантиком наперевес, обмирая от страха, когда чудища поближе подходили. Как сквозь строй шли. Март всерьез опасался обделаться, так живот крутило, а ничего, обошлось.
У последнего заколдованного места они переоделись в обычное, все сложили возле сундука – первого же, что попался, почему-то никто его не охранял, оружие, кольца – все оставили. Март кинжалами полюбовался напоследок, погладил и, как ни жалко было, добавил к кучке. Ушли они из развалин, и только Ли собрался запечатывать вход последним свитком, как из полуразрушенного оконного проема вылетели эти самые кинжалы.
Лет семь назад один утонул. Вместе с разбойником, напавшим на караван, который они тогда охранять нанялись. А второй цел. Вот его продавать ни разу даже мысль не мелькнула, даже у Ли, когда он голову заложить был готов за кувшин вина.
Ли выкладывал сложный узор из крошек. Стакан возле него был пуст. «Ну все, – обреченно подумал Март, – теперь неделю не остановится».
* * *
В городе они застряли надолго. Здесь хватало наемников, а репутация пары Ли – Мартел была уже широко известна. Марту-то работу предлагали, не то чтоб шикарную, как тот неизвестный в заснеженном трактире, обычную, за стандартную плату, но только Марту. А этого он принять никак не мог.
Жили экономно, правда, гостиницу сменили на комнатку в доме купеческой вдовушки, и спал в этой комнатке только Ли. Марту и самому было противно, что вот так приходится за постель постелью расплачиваться, но вдовушка была еще весьма, бойкая, несколькими годами моложе Марта, так что вроде и ничего. Ли не то что не насмехался или попрекал, вообще слова не сказал, с вдовушкой был обходителен, даже байки какие-то рассказывал, в камни пару раз сыграл – она большая охотница была. И не пил.
Март был почти счастлив. Если Ли всерьез завязал, то образуется все со временем, и работа найдется, и репутация восстановится.
А потом к вдовушке бывший свекор в гости заявился, и не понравилось ему присутствие квартирантов, пришлось сматываться. Оно и понятно, возможное наследство поважнее мимолетной любви, ладно будь Март красавчиком, как в молодости, а то ведь уже не тот кавалер, чтоб ради него рисковать.
Нашли клетушку под крышей, да почти чудом нашли. Парень, что с ними под Сторшей бился, Марта на улице узнал, несмотря на седину и шрам… Парень, в общем, был годами старше, ему уж за пятьдесят перевалило, да руку при Сторше потерял, крестьяне его подобрали, от хартингов спрятали, выходили, он у них и прижился, вместо сына стал, а когда померли, продал дом да надел и подался сюда, купил гостиницу и с тех пор неплохо управлялся. Денег с боевых товарищей наотрез брать отказался, за что, говорит, тут брать, чулан, считай, мебель старая, одеяла-подушки тоже приличному постояльцу не предложишь, живите сколько надо. Иногда еще и пивом угощал. Но про жизнь после войны не расспрашивал, словно чуял, что не станут они правду говорить, а вранье, поди, слушать не хотел.
Комнатушка была маленькая, окошко крохотное, но из щелей не дуло, древние на вид кровати оказались крепкими – а если б и нет, разве ж на полу спать нельзя?
Деньги все равно кончались, как отчаянно ни экономил Март. И ели они раз в день, и свечку обычную ухитрялись на четыре дня растягивать, то есть не зажигали почти, либо в темноте сидели, довольствуясь отсветами уличного фонаря или вообще луной, либо спать укладывались ни свет ни заря. Несколько раз Март дебоширов помогал выкидывать, Ли как-то пару дельных советов дал, но хозяин, слава богам, не стал за это деньги предлагать, и так уж облагодетельствовал – дальше некуда.
А потом Ли сорвался. Нет, он не нажрался до отключки, не затеял драку, а медленно и последовательно выдул две бутыли крепкого. Где только взял? А ведь спер наверное. Отлично. То есть отлично, что не поймали, за кражу могут просто вздуть по первое число, а могут и страже сдать, и там как уж получится. Говорят, кое-где руки рубят. Ну спер и спер, с кем не бывает, Март и сам, случалось, воровал – и еду, и деньги, куда деваться-то, если работы нет, а жрать хочется, да еще Ли с очередным порезом или переломом…
В общем, Март даже с ним посидел за столом – вдруг поговорить захочет, но молчал, и Март не навязывался. Было больно. И отчего – непонятно. То ли угнетал вид того, кто когда-то был образцом для подражания, то ли эхом отдавалась в душе боль самого Ли, то ли грызла собственная вина… а у вины, как известно, зубы крепкие.
Когда Ли отрубился, Март привычно его разул и уложил в постель. Раздевать не стал, иногда Ли спьяну на раздевание реагировал бурно, не хотелось по носу схлопотать. Ничего, пусть проспится. Может, это случайность. Всякий мужчина порой напивается. Всякий ищет потом оправданий для себя. А некоторые дураки – для других. Ли пропадает. А Март позволяет ему пропасть, потому что не умеет остановить.
