Они были в густом лесу, в горах, таких огромных, что Лене стало страшновато. Деревья были незнакомые, какие-то жуткие гибриды сосны и дуба, огромные, стволы в три обхвата, листья размером с детский зонтик, огромные корни, но не узловатые, а полированные и даже блестящие. Лена сняла плащ, хотя было холодно, Маркус попытался снова его набросить, но она покачала головой.
– А если тут и правда есть эльфы? Ты уверен, что они сначала спросят и только потом выстрелят?
Он ловко свернул плащ, связал и перебросил через плечо – как скатку, потом подал Лене руку. Шли они совсем недолго. Час, может быть, полтора. Правда, дорога вела все время вверх, и, хотя она была ровная, Лена выдохлась. Маркус скинул плащ на землю, наклонился, чтоб расстелить, да так и замер. потому что рядом с его рукой в опавшие листья вонзилась стрела.
– Не стреляй, эльф! – крикнула Лена. Ясный голос поинтересовался:
– А почему?
– Не стреляй в нас. Мы пришли помочь.
– Если бы я стрелял в вас, то я и попал бы в вас. Уходите.
– Ты Светлую не видишь, что ли? – не разгибаясь и вообще не шевелясь, спросил Маркус. После паузы голос ответил:
– Ну, вижу. Зачем ты пришла, Делен? Посмотреть на последних эльфов?
– Помочь последним эльфам.
– Светлые не помогают, Делен. Если хочешь пройти, иди, тебе я не стану препятствовать.
– Ты боишься одного человека? Он даже не маг.
– Вижу, что не маг. Тебе спокойнее, когда он рядом? Ну, пусть идет. Один неверный жест – и ты останешься без спутника, Светлая.
– Я могу и оружие снять, – осторожно выпрямляясь, сообщил Маркус.
– Стрела все равно быстрее меча. Оставь. Я же здесь не один. Ступайте по ущелью. Только без глупостей, человек.
Еще час они поднимались по тесному ущелью, все круче уходящему вверх. У Лены уже ноги не шли. Было холодно, и Маркус заставил ее надеть плащ. Сопровождал их кто-то или нет, Лена даже не пыталась узнать, а Маркус осматривался, хотя и безуспешно.
– Это ущелье и один человек может защищать, – сказал он. – Грамотно. Пара ловушек – и ни одна армия не пройдет. Молодцы эльфы.
– Это похвала?
Лена с трудом удержала взвизг, потому что эльф возник из ниоткуда. Маркус тоже подпрыгнул и невольно шагнул вперед, закрывая собой Лену. У его ног немедленно в землю воткнулась стрела.
– Дальше, наверное, не стоит. Приветствую тебя, Делен.
– Владыка Лиасс называет меня Аилленой.
– Владыка? – подался к ней эльф. – Владыка жив? Где он, Светлая?
– Владыка жив. И с ним сорок четыре тысячи эльфов.
– Сорок четыре тысячи и еще один, – уточнил Маркус, – сегодня утром Тили родила сына.
Эльф посмотрел на него растерянно, потом перевел взгляд на Лену. Он был, естественно, высокий и, наверное, красивый, но худой и измученный, как большинство эльфов год назад. Как Милит, которого она втащила в свой мир за минуты до смерти. Под глазами были черные круги. Просто черные. От этого светло- голубые в темную крапинку глаза казались еще светлее и еще больше. Волосы, наверное, когда-то были золотистыми, а сейчас потускнели. Даже лицо у него было желто-серое.
– Владыка жив, – прошептал он. – Великие драконы, Владыка жив…
– Остальные сорок с лишним тысяч тебя не интересуют? – обнаглел Маркус. – Ты к ним присоединиться не хочешь? С Владыкой поздороваться? С Милитом?
– И Милит? Милит тоже жив? Делен…
– Аиллена, – строго поправил Маркус. – Сказано же: Владыка зовет ее Аилленой.
Эльф помолчал.
– Иди за мной. И осторожно. Постарайся след в след, человек. Тебя я понесу, Светлая, ты можешь не заметить ловушек.
Лена и рта открыть не успела, как он подхватил ее на руки и зашагал в году, легко, словно и не тащил ее черт знает сколько килограммов. Пойти своими ногами ей довелось не раньше, чем через полчаса, и то эльф все время поддерживал ее под руку.
Это жилище, скорее, стоило назвать шалашом, хотя довольно просторным. Человек для троих, не больше. Хижина, сплетенная из веток и ветками же покрытая. Никакой мебели, если не считать пня в середине (естественного происхождения), пары чурбачков и брошенных в углу одеял. У Лены защемило сердце.
– Подождите, – попросил эльф. – Я сейчас.
Лена села на чурбачок, Маркус плюхнулся на второй. Вид у него был ошеломленный.
– Как плохо-то…
Эльф вернулся очень скоро, принес кувшин с холодной водой, которая показалась Лене лучше самого замечательного вина. Пока пил Маркус, в хижину вошли еще двое: сильно хромавший юноша и девочка- подросток.
– Скажи им, что Владыка жив, – попросил эльф. – Ведь Светлые не могут обманывать?
– Еще как могут, – усмехнулась Лена, – но Владыка был жив два часа назад. Могу поклясться чем угодно. Чем хотите.
Эльф наклонился к девочке, что-то заговорил на своем языке. Длинные спутанные волосы упали ему на лицо, и он раздраженно отвел их рукой. У него не было правого уха.
– Гарвин?
Он оглянулся.
– Ты Гарвин, сын Лиасса и брат Арианы?
Юноша смотрел на нее во все глаза. Девочка закрыла руками лицо и пошатнулась. Маркус вскочил, но эльф остановил его:
– Нет, не стоит человеку ее трогать. Светлая… Откуда…
– Я не понял, вы хотите к Лиассу присоединиться или предпочитаете тут сидеть? – спросил Маркус. – Когда мы шли сюда, я видел людей. И много. Нас не тронули, потому что разглядели Светлую. Они не вас там высиживают? А вы даже охраны не оставили? Вас ведь всего трое?
– Теперь трое. Было пятеро. Один умер от ран. Второго недавно достал маг людей.
– А сколько убили вы?
Эльф крайне неприятно улыбнулся.
– Много больше, Светлая.
Раздался пронзительный звук.
– Атака, – вздохнул юноша. – Я на скалу, Гарвин?
– Ты со мной, – отрезала Лена. – Если я кого-то из вас здесь оставлю, Лиасс меня не поймет.
В том, что она сможет увести всех, Лена уверена не была. Она вообще ни в чем не была уверена. Трое эльфов, усталых, голодных, и Маркус. Нужен ли контакт с ней? Одной рукой Маркуса, второй эльфа… Милита тогда тащил Карис, а она тащила Кариса. Ну, девочку может взять на руки эльф, а Маркус, что, второго? А у нее раз – и не получится… Это будет вообще классно.
Вряд ли ей удастся остановить атаку. Просто сомнут. Чихать озверелой толпе на Светлых. То есть толпа просто не увидит Светлой, а тетку в черном платье затопчет и не заметит. Эффектные жесты два раза не срабатывают.
– Ты не сможешь увести всех, – пожал плечами эльф. – Обязательно, чтобы ты держала за руку. И я не уверен, что должен отсюда уходить.
– Я уверена! А я держала за руку одного человека, который почти нес на себе эльфа, – парировала Лена. – Вот сейчас ты возьмешь на руки девочку, а Проводник – твоего друга… и попробуем. Что мы теряем?
Эльф расхохотался.
– Мы – уж точно ничего. Еще одной зимы нам не пережить. Виана, мне нужно взять тебя на руки,
