прожаренное, просто привычка плотно завтракать у нее так и не появилась. Именно потому спутники смотрели на нее с удивлением.
День и правда выдался не самым легким. Для начала пошел дождь, постепенно преобразовавшийся в тропический ливень, причем тропическим он был только по интенсивности, но никак не по температуре. Ставить палатки и сидеть в них смысла не было, потому что все уже промокли, потому они продолжали идти, увязая в грязи, только заставили Лену поменять туфли на сапожки. Потом, когда дождь изволил кончиться, за ними увязалась большая стая волкоподобных зверей: близко не подходили, но бежали в пределах видимости, отступая, когда разозленные маги швыряли в их сторону комок огня или льда, и возвращаясь, когда магам надоедало тратить на них силу. Лена на всякий случай взяла Гару на поводок, опасаясь, что его собачье достоинство не выдержит такого наглого вызова и он рванет, вываляв хозяйку в грязи. Вспомнился тот волк, что подходил к ним в Сайбии, и запыхавшаяся Лена осведомилась у Гарвина, что там в книге ее имени прописано про доверчивых волков. Гарвин встал столбом и простоял так целую минуту, потом догнал, выспросил все подробности, покачал головой, но про Книгу ничего не сказал – оно и понятно, а Лена ответа и не ждала. Наверное, мирные беседы Приносящей надежду с волками в сценарий вписываются.
Потом стая начала смыкать кольцо, Гару это разгневало до полной потери сознательности, и он рванул разогнать нахалов, естественно, Лену уронил, едва не выдернув ей руку, и только примерно на пятом метре почувствовал, что бежать отчего-то нелегко и оглянулся. Тут у него взыграла совесть: таскать за собой обожаемую хозяйку по грязи было, с его собачьей точки зрения, крайне нехорошо, потому он взвыл не своим голосом и извиняться пополз на пузе – из солидарности. Ну, по крайней мере одну щеку он Лене отмыл, пока остальные не прохохотались и не вынули Лену из лужи. Мало того что она была грязнее той дороги, по которой они брели, и Светлой ее назвать уже точно было нельзя, так еще ныло плечо и начало распухать запястье. Так как они уже давно странствовали честно, то есть не убегали при первой опасности и не исцеляли царапин, то руку ей ловко перевязал Маркус своим платком, не особенно чистым, зато большим, в отличие от Лениного. А Гару взял на поводок Гарвин, которому в случае боя вполне хватало одной руки.
Стаи она не боялась, понимала, что при серьезной опасности маги ее просто уничтожат, но когда она уничтожилась сама, насторожилась первой. В самом деле, с чего бы вдруг полдня преследовать, а потом разбежаться. Мужчины поначалу ее успокаивали, потом Милит вгляделся в мрачное небо и ахнул, тут же туда посмотрел Гарвин, ахать не стал, но руками помахал, творя какое-то сложное заклинание. Глаза залились серебром. Маркус выругался крайне неприлично и даже не извинился, чего с ним не случалось никогда прежде. Шут обнял Лену. И тогда увидела она.
Тяжело взмахивая крыльями, к ним направлялась компания красноватых птеродактилей.
– Драконы? – удивилась Лена.
– Виверны, – процедил Милит. – С драконами можно говорить, виверны – звери. В смысле – животные. Надо удирать.
Лена не особенно представляла себе, как они, пешие, могут по скользкой земле удрать от летучих тварей, но честно (и очень медленно) бежала за шутом. Рюкзачок подскакивал на спине – она не подтянула ремни, и, конечно, в самом низу, да еще у задней стенки оказалась шкатулка, стукавшая Лену по позвоночнику, что никак не добавляло комфорта.
– Стоим! – крикнул Гарвин, раскидывая руки крестом. Бежавший впереди Гару задушенно взвизгнул и притормозил. Милит выдернул из ножен меч. Маркус очень удивился, но сбросил на землю мешок и последовал его примеру. Против этих – с мечом?
Виверны кружились прямо над их головами. Было их трое, примерно одинаковые, заметно меньше Мура, очень длиннохвостые, причем хвост увенчивался наконечником вроде стрелы. Драконья морда украшалась длинными развевающимися усами. У них была только одна пара лап. Прямоходящие драконы?
Самую наглую виверну Милит зарубил практически сразу – так с отмаху полоснул по длинной шее, что почти напрочь снес ей голову. Лену и шута просто окатило ее кровью. Две остальные вели себя осторожнее. Гарвин швырялся трескучими электрическими зарядами и огненными шарами, мечи в руках Маркуса и Милита мелькали – и сверкали – молниями, но толком Лена ничего не видела. И страшно было смотреть, и шут не давал поднять головы. Они сидели, обнявшись. Посреди небольшой, но глубокой лужи Лена чувствовала себя как-то странно. Одна виверна пружинисто приземлилась на ноги и пустила в ход все виды оружия: крылья, хвост с наконечником, огненные плевки. Ух и верткая она была, даже на земле, а уж та, что мельтешила в воздухе над Гарвином, и подавно. Маркус крутил мечом и крутился сам с такой скоростью, что Лена не могла уследить за его движениями, видела только результат: раз – и кровь начинает выплескиваться из раны на боку твари, два – и хвост вместе с наконечником отлетает в сторону, три – и на нетопырином крыле появляется внушительных размеров прореха, в которую со свистом пролетает ветер.
Гарвин покатился по земле, и его виверна направленно ринулась на Лену с шутом и с разгону врезалась… в ничто над их головами. Так врезалась, что шмякнулась в грязь, и Гару немедленно вцепился зубами в ее хвост и повис на нем, словно бультерьер. Милит воткнул меч в землю и сделал то самое стремительное движение, попеременно выбрасывая руки, каким разрушал дома в Стении. Виверну отбросило на несколько метров вместе с Гару, пес благоразумно отскочил. Крылья твари превратились в кружево, а Гарвин, выкрикнув нечто, сильно напомнившее Лене древний язык в исполнении Лиасса, поднял ладонь, и с нее полился свет, как от слабенького фонарика… а виверна рассыпалась, словно ее жидким азотом облили, а потом пнули. Со звоном. И в ту же секунду Маркус вспорол брюхо последней. Стало тихо.
– Целы? – повернулся Милит. – Шут, хватит, отпускай! Отпускай, говорю!
Гарвин осторожно и медленно подошел к ним и дал шуту подзатыльник. Тот встряхнулся.
– Сказано было – отпускай, – улыбнулся эльф. – Аиллена, он у тебя большой молодец. Я вообще-то Милиту велел держать щит.
– Я пытался, – признался Милит, – но
