А когда зашла Верона, я даже немного растерялся — Верона выглядела настоящей дамой высшего света. Строгое платье, причёска, украшения, макияж. Строгий взгляд, которым она посмотрела на меня, никакой улыбки. Если бы не тщательно замазанные тональным кремом пятна на шее, отсутствие выреза на платья, скрывающее грудь, которую я вчера целовал с такой страстью, то я бы решил, что ночные радости мне приснились. Но раз Верона считает, что так будет лучше, будем играть по её правилам. А может она уже жалеет, что допустила слабость. Ну и ладно, навязываться не буду. Я тоже вежливо, но без улыбки, чуть поклонился.
— Доброе утро, леди Верона.
Всё бы ничего, но мне здорово не понравилось выражение лица служанки, когда она убирала мою постель. Такое многозначительное, с усмешкой, с ехидцей. Её-то какое дело?! Ну, постель вся перевёрнута и смята, ну, запашок характерный. Ну и что? На то и жизнь. Все через это проходят.
После завтрака мы, вернее Верона, отправились по делам. Ни адреса, ни услышанные мельком имена ни о чём не говорили, да мне они были безразличны. Тем более, что меня нынешняя работа почти устраивала. Всего то и нужно, что быть рядом с Вероной, время от времени изображая влюблённый взгляд. Собеседниками Вероны были, в основном, старички и старушки, бандитских рож, кроме моей, рядом не наблюдалось, так что мне такая работа понемногу начинала нравиться. Если и у настоящих телохранителей такая же работа, то можно подумать о смене профессии.
Третий по счёту особняк оказался почти огромным, с многочисленной охраной. Внутрь меня запустили, но вот на саму встречу — нет. Пришлось почти пару часов слоняться по приёмной под пристальными взглядами внутренней охраны. Когда Верона соизволила, наконец, появиться, я был уже немного на взводе.
Верона кивнула мне, и мы отправились домой. Вернее, начался путь по многочисленным коридорам. В одном из них навстречу попался пацан лет двенадцати. Светленький, худенький, в приличной одежде, да ещё и маленьким кинжальчиком на боку. Я бы на него даже внимания не обратил, если бы не парочка крепышей в полном боевом облачении за его плечами. Судя по настороженным взглядам, телохранители. Ну что ж, каждый зарабатывает как может. Единственное, что я немного сдвинулся, чтобы оказаться между ними и Вероной. Но та почему-то остановилась, и чуть присела в поклоне, изображая местный вариант реверанса. Мальчишка тоже остановился, чуть кивнул Вероне, затем оценивающе оглядел меня.
— Что, тебя тоже заставили ходить с охраной? — обратился он к Вероне.
— Да, ваше высочество.
— Отец совсем с ума сошёл в своей подозрительности! Мало того, что приставил ко мне … этих, так ещё и они изображают из себя невесть что. Представляешь, они даже в туалет меня одного не пускают! Сначала заходят, всё проверяют, и только потом разрешают зайти мне. Ведь так можно и не дотерпеть со всеми этими проверками! — мальчишка мрачно вздохнул — Твой тоже так делает?
Верона чуть зарумянилась.
— Нет, ваше высочество, мой так не делает — я всё-таки женщина, и некоторые вещи для меня неприемлемы.
Мальчишка почему-то обрадовался.
— Значит твой не очень хороший, и бездельничает на работе. И вообще, он выглядит не очень. Какой-то расфранченный, да ещё и лицо слишком спесивое.
— Такой уж достался — Верона попыталась скрыть улыбку.
— Ты только скажи, и я попрошу у отца для тебя настоящих, как у меня.
— Благодарю ваше высочество за заботу, — Верона слегка поклонилась — но он меня вполне устраивает.
Но мальчишке я почему-то не нравился. Он снова оглядел меня.
— Какой-то он у тебе ненастоящий — снова протянул он — разоделся как для бала. Он хоть драться- то умеет?
— Умеет, ваше высочество. Он даже смог в одиночку убить троих тварков — не вовремя решила похвалиться Верона.
Мальчишка откровенно развеселился, даже оглянулся на своих телохранителей, как бы приглашая их посмеяться за компанию.
— Это он так сказал?! И вы поверили такой откровенной лжи?! Вы слишком доверчивы при выборе спутника, леди! Даже я не купился бы на подобные разговоры. Я думал вы умнее.
Мне бы промолчать, не обращать внимания на глупого сопляка, но такое откровенное пренебрежение ко мне и неуважение к Вероне почему-то сильно задели. Я склонился перед мальчишкой на одно колено, наши глаза оказались на одном уровне.
— Вы правы, ваше высочество, что не доверяете чужим словам, только вот выводы делаете совершенно неправильные.
Коротким движением я выдернул нож мальчишки, и моя рука с его ножом как кобра перед укусом замерла перед лицом пацана. Сделал я всё быстро, и охрана не успела ничего понять. Запоздало дёрнувшись, мужики замерли, не решаясь на активные действия. Сзади раздался полустон Вероны.
— Гордан, это ведь наследник короны! Тебя за такое казнят немедленно!
— Пусть становятся в очередь, а то желающих меня убить и так становится всё больше — огрызнулся я.
Я несколько раз медленно перевёл кончик ножа от одного глаза к другому. Мальчишка, надо отдать ему должное, держался хорошо. Весь напрягся, стоял бледный, но в обморок падать не собирался и внимательно смотрел на меня.
— Не верь никому, малыш. Ни чужым словам, ни разодетому лживому франту, который по виду и мухи не обидит, ни собственной грозной охране, которая в нужный момент может предать или просто не успеть. Это может дорого стоить.
Мальчишка чуть перевёл дух.
— Без веры жить нельзя — произнёс он чью-то заученную фразу.
— И к чему тебя эта вера привела? — я снова провел лезвием перед его глазами.
— И отцу верить нельзя? — с непонятной ехидцей посмотрел он на меня.
— Он такой же человек, как и все. И ему тоже что-то от тебя будет надо. Слова будут красивые, правильные, только не всегда правдивые.
— Что, можно верить только себе? — мальчишка откровенно начал ехидничать, будто подобные разговоры для него были не в новинку.
— И себе не верь, — я даже вздохнул, невольно подумав про себя — пока не разберёшься в настоящих причинах своего поведения. Может, то, что ты посчитаешь праведным гневом и восстановлением справедливости, на самом деле будет попыткой спрятать собственный страх.
Развернув нож рукоятью вперёд, я протянул его к мальчишке, Тот сначала не понял моих действий, потом цепко ухватился, и так же как и я несколько минут назад, поднёс лезвие к моим глазам. Охранники кинулись на помощь, но пацан остановил их властным движением руки.
— Так ведь он пытался… — начал было один.
— Тогда мне придётся рассказать отцу и о вашем поведении при моей защите — резко оборвал его мальчишка, и мужики сразу присмирели.
Поводил лезвием перед моими глазами.
— Ну и зачем ты это всё устроил?! Учить мня вздумал?!
— Кто знает? — я старался смотреть твёрдо — Может, хотел защитить свою женщину от нападок малолетнего недоумка.
В глазах мальчишки появилось недоумение, он оглянулся на Верону.
— Может хотел, чтобы ты вырос перепуганным параноиком, боящийся собственной тени и убивающий всех по малейшему подозрению — мальчишка сердито поджал губы.
— А может, чтобы страна получила мудрого правителя, который умеет видеть истинную суть вещей и событий. Время покажет…
Мальчишка долго смотрел мне в глаза, но ножик всё-таки отвёл. Потом до него вдруг дошло.
— Но если никому верить нельзя, то и твоим словам тоже! Но как же тогда..
— На то человеку и голова, чтобы думать, а не только шапку носить — я позволил себе чуть
